星梭缓缓降落在镇渊堡侧翼一处专门用于接驳的浮空平台上。平台以灰白色的不知名石材铺就，边缘铭刻着稳固空间的阵法符文，闪烁着微光，抵御着虚空中无处不在的乱流。平台连接着一条通往堡垒内部的巨大金属甬道，甬道入口处有身穿不同样式战甲、气息精悍的修士守卫，目光锐利地扫视着每一艘抵达的星梭和上面的来人。
凌云八人跟随操控长老走下星梭，立刻感受到此地环境的严酷。空气中弥漫着淡淡的硝烟味、血腥味以及那种挥之不去的、源自九幽裂隙的阴冷死寂气息。灵气虽然不算稀薄，但极其狂暴，夹杂着大量混乱的星辰之力、虚空能量以及丝丝缕缕需要小心过滤的九幽阴气。重力似乎也有些不稳定，时轻时重，让人需要时刻调整自身平衡。
“好浓郁的煞气和混乱法则……” 凌风眉头紧皱，他主修星辰剑道，对此地混乱的星辰之力感觉尤为明显。
“大家都运转心法，过滤灵气，稳住心神。洛雪，维持‘青璃心灯’的范围效果。” 凌云低声吩咐。洛雪点头，心口徽记微亮，一层淡青色、带着空灵星辉的光晕以她为中心扩散开来，笼罩住小队八人，众人顿时感觉心神一宁，那股无孔不入的负面情绪侵蚀被削弱了许多。
“星辰阁摇光城分部，增援小队，队长凌云，前来报到。” 操控长老上前，向守卫出示了星辰阁的令牌和一份玉简文书。
守卫中为首的一名中年修士，身穿暗银色制式战甲，胸口有一个剑与盾交叉的徽记，气息赫然是天仙巅峰。他接过玉简，神识一扫，又看了看凌云等人，尤其是在凌云和洛雪身上多停留了一瞬，显然认出了他们的身份（潜龙榜和心月传承的消息早已传开）。
“原来是星辰阁的诸位同道，一路辛苦。在下镇渊堡第三巡逻团副统领，赵罡。” 赵罡抱拳，语气还算客气，但带着一股军旅特有的干练和肃杀，“增援修士的临时驻地安排在‘戊字区’第三营。请随我来，先去指挥部登记备案，领取身份令牌和补给，并了解当前战况与任务分配。”
众人跟随赵罡，踏上那条金属甬道。甬道内部宽敞，墙壁上同样铭刻着防御和净化阵法，光线明亮。来来往往的修士不少，大多行色匆匆，面带疲惫或警惕，身上或多或少带着伤或沾染着阴煞之气。氛围凝重而压抑。
走了约一刻钟，穿过数道厚重的闸门和检查关卡，众人来到一处相对开阔的大厅。这里便是镇渊堡指挥部的外围接待处之一，人来人往，声音嘈杂，各种命令、汇报、争执声不绝于耳。空气中弥漫着紧张忙碌的气氛。
赵罡将众人引至一处偏厅，那里已有几名文职修士在忙碌登记。办理手续的过程中，凌云等人也看到了其他几批刚刚抵达或正在休整的年轻修士队伍。从服饰上看，有来自北冥玄宗（服饰以玄黑、深蓝为主，气息冰寒）、蛮神殿（兽皮或骨饰，气血旺盛，体魄强健）、甚至还有个别身穿南域风格服饰或西域僧袍的修士，看来此次增援号召，波及范围颇广。
“北冥玄宗的人也到了，带队的是‘玄冥子’，潜龙榜第六十五位，据说已将《北冥寒魄经》修炼到极高境界。” 凌风低声对凌云说道，目光看向不远处一群气质冷冽的修士。
“蛮神殿来的是‘拓跋雄’，潜龙榜第七十一位，一身蛮古战体，力量恐怖。” 星灵璇也补充道。
凌云默默观察。这些人的修为普遍在天仙初期到中期，年纪都在百岁以内，确实是各势力的精英。彼此之间虽然同属北域或应召而来，但眼神交汇间，不乏审视、比较甚至淡淡的敌意。毕竟，年轻天骄汇聚，本身就是一种无形的竞争。
登记完毕，每人领到了一枚特制的“镇渊令”。令牌呈黑色，正面刻着“镇渊”二字，背面则是持有者的基本信息和一个贡献点数值（初始为0）。凭借此令，可在堡垒内一定区域活动，兑换物资，领取和结算任务，同时也是身份标识和紧急传讯工具。此外，还领到了一份基础的补给包，包含一些通用的疗伤、驱邪、恢复丹药，以及一份简略的堡垒区域地图和当前战况简报。
赵罡又带着他们前往戊字区第三营的临时驻地。那是一片位于堡垒中层的石堡建筑群，条件简陋但还算整洁，每个小队分配一个独立的套间，内有数个静室和一个公共区域。
“你们先在此安顿，熟悉环境。指挥部最迟明日会下达具体的侦察或协防任务。堡垒内部，戊、己、庚、辛区域为修士驻地和生活区，甲、乙、丙、丁区域为核心防御区、指挥部、库房、重要阵法节点等，未经许可不得擅入。‘贡献点’至关重要，可以通过击杀九幽生物、完成指定任务、上交特定材料获得，可用于兑换高阶丹药、功法、法宝甚至进入某些特殊修炼室的机会。堡垒内严禁私斗，违者严惩。若有紧急情况，令牌会示警并指引前往避难所或集合点。” 赵罡快速交代了一些基本注意事项，便匆匆离去，他显然事务繁忙。
众人各自选了一间静室稍作休整。凌云则与星灵璇、凌风、洛雪几人在公共区域，仔细研究那份战况简报和地图。
简报上的信息触目惊心：九幽裂隙在过去一个月内，平均宽度扩大了近一成，稳定性持续下降。裂隙中涌出的九幽生物数量和质量都在攀升，目前已确认出现超过十头具有真仙级战力的“鬼将”投影或实体，更深处疑似有更恐怖的存在在窥伺。堡垒外围的“十八连环封魔大阵”多处节点受损，守军压力巨大，伤亡数字持续增加。目前采取的策略是，一方面组织精锐小队，在阵法掩护下，主动出击，清剿靠近裂隙边缘的九幽生物聚集点，延缓其冲击；另一方面，派出侦察小队，深入裂隙影响区，探查其内部结构变化，寻找可能存在的、上古遗留的加固节点或弱点，为后续可能的大规模封印行动提供情报。
地图则标注了堡垒内外的大致区域、阵法覆盖范围、已知的危险区域（如空间极度不稳定区、九幽阴气浓雾区、疑似高阶鬼将活动区等）。
“看来，我们的任务很可能就是这两种之一：要么参与外围清剿，要么深入裂隙区侦察。” 凌风分析道。
“外围清剿相对直接，但战斗频繁，消耗大，贡献点也来得快。深入侦察则更加危险，变数多，但若能找到关键信息或上古遗物，贡献点奖励会非常丰厚，也可能有意外收获。” 星灵璇道。
凌云沉思片刻：“我们初来乍到，对九幽生物的具体战法和环境适应不足。先接取一两次外围清剿任务，熟悉敌人，磨合队伍，积累一些贡献点和实战经验，再考虑是否接取侦察任务。”
众人都赞同这个稳妥的方案。
翌日一早，镇渊令传来震动，有任务信息发布。果然，是指挥部下达的协防命令：戊字区第三营，负责协防“庚七”号外围阵法平台，抵御预计一炷香后发起的、一波中等规模的九幽生物冲击。任务要求：坚守平台至少一个时辰，击杀来犯之敌，保护平台核心阵法节点不被破坏。基础贡献点奖励：每人500点，视击杀数量和任务完成度追加。
“庚七平台，位于堡垒东南侧，距离裂隙约三百里，属于外围防线中段，压力中等。” 凌风对照地图道。
“准备出发！” 凌云下令。
八人迅速检查装备，离开驻地，通过堡垒内部传送阵，直接抵达了“庚七”平台。
平台建立在一块巨大的、被阵法强行固定的浮陆上，面积约有方圆数里。平台中央是一座高达十丈的阵法塔，塔身符文流转，向下延伸出无数光索，连接着浮陆各处，维持着平台稳定和一层淡金色的防护光罩。平台上已有近百名修士驻守，大部分是镇渊堡的常备守军，身穿统一战甲，结阵以待，气息肃杀。还有二三十名像凌云他们一样的增援修士，分散在平台不同方位。
凌云小队被分配到平台东侧一段防线。负责这片区域的守军小队长，是一名满脸疤痕、眼神锐利如鹰的天仙中期修士，名叫霍锋。他简单地跟凌云交接了防务，指出了这段防线的大致范围和需要注意的几个点（比如左侧有一处阵法光罩相对薄弱，右侧靠近一处能量乱流间歇喷发口），便回到自己的指挥位置。
凌云迅速安排阵型：石猛和凌风顶在最前方，负责正面硬撼和主要输出；星灵璇和冰璃居中，星灵璇剑阵策应，冰璃随时准备布置辅助或困敌阵法；洛雪和木灵儿在稍后位置，洛雪以星音辅助、净化、干扰，木灵儿治疗、控场、辅助防御；凌云自己则位于阵型侧翼，充当机动和关键时刻的杀手锏。
刚布置完毕，远处那巨大的九幽裂隙方向，便传来一阵令人心悸的、如同亿万冤魂齐声哭泣的呜咽声！紧接着，只见灰黑色的阴气如同潮水般从裂隙中喷涌而出，迅速弥漫开来，形成一片遮天蔽日的阴云。阴云之中，无数密密麻麻的黑点浮现，伴随着尖啸，如同黑色的蝗虫群，朝着堡垒外围的各个平台蜂拥而来！
“来了！准备战斗！” 霍锋的吼声通过扩音法术传遍平台。
守护平台的金色光罩光芒大盛，阵法塔功率全开。平台上的守军和增援修士，纷纷亮出兵器法宝，灵光闪耀，杀气冲天。
不过数息，第一波九幽生物便撞上了光罩。那是一些最低等的“阴魂”和“尸鬼”，形态扭曲，散发着腐臭和怨恨，它们悍不畏死地用身体、利爪、牙齿疯狂攻击光罩，虽然个体弱小，但数量极多，撞在光罩上发出噗噗的闷响，化作黑烟消散，但光罩的能量也在被快速消耗。
“远程攻击，削减数量！” 各段防线指挥纷纷下令。
顿时，平台上箭雨如蝗（灵力箭矢）、法术如瀑（火球、冰锥、雷光）、法宝呼啸（飞剑、金砖、宝印），铺天盖地地射入阴云之中，大片大片地清剿着那些炮灰。
凌云小队也纷纷出手。凌风剑气如虹，每一剑都带走数只阴魂；星灵璇催动星辰剑阵，化作一片星光剑雨绞杀；冰璃挥手布下一个小型的“寒冰荆棘阵”，迟缓靠近的敌人并造成持续伤害；洛雪的星音化作无形的音波利刃，专攻阴魂核心；木灵儿则催生出一片散发着驱邪清香的“净灵花”，削弱靠近敌人的阴气。
凌云没有急于出手，他目光锐利，扫视着阴云深处。他知道，这些炮灰只是开胃菜，真正的威胁还在后面。
果然，当炮灰被清理了近半时，阴云翻滚，数十道气息明显强横许多的身影冲了出来。有形如巨大骷髅、手持骨刀的“骷髅魔将”（地仙巅峰），有浑身腐烂流脓、喷吐毒液的“瘟疫行尸”（地仙后期），有飘忽不定、擅长精神攻击和附体的“厉鬼”（地仙巅峰到天仙初期），甚至还有几头体型庞大、浑身覆盖骨甲、头生独角的“冥兽”（天仙初期）！
这些才是九幽生物的中坚力量！
它们不再盲目冲击光罩，而是有组织地集中攻击防线的薄弱点，或者试图从侧面、下方迂回。
“注意！左侧薄弱点！骷髅魔将集群冲击！” 霍锋吼道。
凌云小队负责的东侧防线，左侧正是那个光罩相对薄弱之处。三头骷髅魔将带着十几只瘟疫行尸和大量阴魂，悍然冲来，骨刀挥舞，带着凄厉的鬼啸，狠狠劈砍在光罩上，光罩顿时剧烈晃动，光芒黯淡！
“石猛，顶住！凌风，斩杀魔将！冰璃，加固左侧光罩！灵儿，解毒！” 凌云迅速下令。
石猛怒吼一声，身体膨胀一圈，皮肤泛起土黄色光芒，如同蛮牛般冲出光罩（在阵法允许的局部开口），双拳挥舞，硬撼骷髅魔将的骨刀，发出金铁交鸣的巨响，虽然被震退，但也成功阻缓了其攻势。凌风剑光如电，绕过石猛，直取其中一头魔将的头颅。冰璃快速打出几道阵旗，落在左侧光罩上，一层冰蓝色光膜浮现，暂时增强了防御。木灵儿弹出一片翠绿光点，落在被瘟疫毒液溅到的几名守军身上，迅速中和毒性。
然而，另一头冥兽却狡猾地从侧面能量乱流口附近，借助乱流的掩护，猛然撞向光罩！那里并非阵法薄弱点，但冥兽力量巨大，撞击之下，光罩同样剧烈波动，出现裂痕！
“不好！” 星灵璇和几名附近的守军连忙攻击，试图逼退冥兽。
就在此时，一道灰金色的身影，如同鬼魅般出现在冥兽侧方！正是凌云！
他并未使用大五行神光或心剑，而是简简单单，一拳轰出！
拳头上包裹着凝练的灰金色混沌气流，无声无息，却带着一种仿佛能破灭万法、回归原始的意韵。
冥兽似乎感到了致命威胁，独眼光芒大盛，发出咆哮，调转身体，锋利的骨爪和独角同时迎向凌云的拳头。
砰！
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的、仿佛空间都被捶打的巨响。
冥兽那坚硬无比的骨爪和独角，在接触到混沌拳劲的瞬间，如同遇到了克星，迅速失去光泽，结构崩解，化为灰色的粉末！拳劲长驱直入，狠狠轰在冥兽庞大的躯体上！
冥兽发出一声凄厉至极的哀嚎，庞大的身躯如同被无形巨锤砸中的泥塑，瞬间塌陷、扭曲，体表浓郁的阴煞之气被混沌气流疯狂吞噬、湮灭，整个身体以肉眼可见的速度干瘪、消散，最终只剩下一小撮灰烬和一颗暗淡的、蕴含着精纯阴冥之力的黑色晶核（冥核）落下。
一拳！仅仅一拳！天仙初期的冥兽，灰飞烟灭！
这一幕，不仅让周围的守军和增援修士目瞪口呆，连不远处关注战局的霍锋也瞳孔一缩。
“混沌之力……果然霸道！” 有人倒吸凉气。
凌云面无表情，挥手收起那颗冥核（这是贡献点凭证和炼器材料）。他这一拳，既是为了解围，也是有意立威。在这种地方，适当展现实力，能减少很多不必要的麻烦和轻视。
首领被秒杀，冲击东侧防线的这波九幽生物顿时士气大挫。在凌风、星灵璇等人的配合清剿下，很快被消灭干净。
其他防线的战斗也陆续结束。这一波中等规模的冲击，被成功抵挡下来。平台光罩虽然多处受损，能量消耗不小，但核心阵法节点无恙。
战斗结束，众人稍作休整，清理战场，收集战利品（冥核、阴魂珠等），救治伤员。霍锋走过来，看向凌云的眼神多了几分郑重：“凌队长，好手段！刚才多谢了。”
“分内之事。” 凌云拱手。
“你们小队实力很强，配合也不错。第一次接触战就有此表现，难得。” 霍锋点头，“按照惯例，战利品归个人，贡献点会根据令牌记录自动核算发放。接下来可能会有小股骚扰，但大规模冲击预计要几个时辰后。你们可以轮换休息，保持警惕。”
初次实战，小队表现可圈可点，大家虽然消耗不小，但士气高涨。尤其是凌云那一拳，给了所有人强大的信心。
然而，就在众人以为可以暂时喘口气时，异变突生！
只见远处那巨大的九幽裂隙，中央区域猛然剧烈翻腾起来！原本只是缓慢吞吐的灰黑色阴气，此刻如同沸腾的开水，疯狂涌动，浓度急剧升高！一股比之前任何时刻都要庞大、阴冷、邪恶的恐怖气息，如同苏醒的洪荒巨兽，从裂隙深处缓缓升起！
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轰隆隆——！
整个镇渊堡所在虚空都开始剧烈震颤！堡垒外围的“十八连环封魔大阵”发出不堪重负的嗡鸣，光芒疯狂闪烁，许多节点处的符文明灭不定，甚至出现了细密的裂痕！
“警报！警报！裂隙核心异变！检测到超高能量反应！疑似……疑似有‘鬼王’级存在即将跨界！” 凄厉的警报声通过扩音法术和每个人手中的镇渊令同时响起，瞬间传遍整个堡垒！
鬼王！那是相当于真仙巅峰，甚至可能触摸到更高层次的恐怖九幽领主！一旦其本体跨界成功，对镇渊堡防线将是毁灭性的打击！
“所有单位！最高戒备！阵法功率提升至极限！所有真仙境及以上修士，立刻前往‘甲一区’集合！所有外围平台守军，坚守岗位，准备应对冲击余波和可能漏网的强大鬼物！” 指挥部最高指挥官的声音响起，带着不容置疑的威严和一丝不易察觉的急迫。
整个镇渊堡瞬间进入最高战备状态！无数道强大的气息从堡垒各处冲天而起，朝着核心区汇聚。堡垒本身的防御符文全部点亮，散发出浩瀚如海的光芒。外围各个平台的光罩也提升到最强，守军们脸色凝重，严阵以待。
凌云等人所在的庚七平台也不例外。霍锋脸色铁青，大吼道：“都打起精神来！鬼王跨界，动静惊天，就算被大阵和真仙大能们阻挡在核心区，其逸散的能量和引发的空间震荡也足以摧毁我们这些外围平台！不想死的，就把吃奶的劲都使出来，维持住阵法！”
平台阵法塔光芒炽盛到刺眼，输入能量的修士额头青筋暴起。所有人都感受到那股源自裂隙深处的、仿佛能冻结灵魂的恐怖威压，如同山岳般压在心头。
“这就是……鬼王的威势吗？” 洛雪脸色微微发白，即便有心灯护持，也感到难以呼吸。
星灵璇、凌风等人也是神色凝重，紧握兵器。
凌云目光死死盯着那沸腾的裂隙核心。他能感觉到，体内那混沌原点在微微颤动，并非恐惧，而是一种……面对同层次（或更高层次）能量源时的本能反应，既有警惕，也有一丝难以言喻的“渴望”？混沌，本就能包容、转化、乃至吞噬万物，包括这极致的阴冥死气？
就在那恐怖气息攀升到顶点，裂隙中央形成一个巨大漩涡，一只覆盖着漆黑鳞甲、燃烧着幽蓝鬼火的遮天巨爪，缓缓从漩涡中探出，抓向镇渊堡大阵的瞬间——
嗡！
镇渊堡最核心处，那座最高的主塔顶端，一道无法形容其颜色的璀璨光柱，携带着煌煌天威、凛然正气与无穷的封印之力，轰然射出，狠狠撞在那只鬼爪之上！
与此同时，七八道同样强横无比、属于人族真仙巅峰大能的身影，出现在光柱周围，各自祭出本命法宝或施展惊天神通，辅助光柱，共同镇压向那只鬼爪！
惊天动地的碰撞，在远离堡垒的虚空深处爆发！没有声音（真空），但那股恐怖的法则对冲、能量湮灭产生的冲击波，如同无形的海啸，瞬间席卷开来！
咔嚓！咔嚓！
即使有层层大阵削弱，外围平台的金色光罩，也在这一刻如同被重锤击打的玻璃，布满了蛛网般的裂痕！平台本身剧烈摇晃，不少修为稍弱的修士直接吐血倒地。
“稳住！输入灵力！修复阵法！” 霍锋嘶声力竭。
凌云小队众人也是气血翻腾，急忙全力向脚下的阵法节点输入灵力，协助稳定光罩。凌云将混沌之力转化为精纯灵力输入，效果比旁人好上数倍。
那核心处的对抗持续了约十息，最终，那只恐怖的鬼爪在光柱和数位真仙的联合打击下，发出一声震怒的咆哮（精神层面），鳞甲碎裂，鬼火黯淡，不甘地缩回了裂隙漩涡之中。那沸腾的阴气也暂时平息了一些。
鬼王跨界，被暂时击退了！
但所有人都知道，这只是暂时的。裂隙的稳定性已经降到冰点，鬼王级别的存在已经能够将部分力量投射过来。下一次冲击，只会更加猛烈。
冲击波逐渐平息，外围平台的光罩在众人拼命维持下，勉强没有彻底破碎，但已黯淡无光，急需修复。
还不等众人松一口气，霍锋手中的镇渊令再次急促震动，传来一条新的、令人心头一沉的命令：
“所有外围平台指挥官注意！鬼王冲击虽被击退，但引发了大规模空间震荡和阴气倒灌！根据监测，裂隙周边多个区域出现临时性的‘空间褶皱’和‘阴气涡旋’，其中可能隐藏着上古遗留的临时通道或脆弱点！现紧急征调所有具备较强生存和侦察能力的小队，立即出发，就近探查以下坐标区域（附坐标列表），评估空间稳定性，寻找并标记可能的临时通道或上古遗迹反应，为指挥部下一步决策提供依据！任务等级：天阶（高风险）！贡献点奖励：基础每人5000点，视情报价值大幅追加！自愿报名，即刻出发！”
命令后面，附上了一串大约十几个空间坐标，分布在堡垒外围不同方向，距离裂隙远近不一。
霍锋看完命令，脸色变幻，看向平台上包括凌云小队在内的几支增援队伍：“命令你们都收到了。天阶高风险任务，自愿原则。去，可能九死一生，但若能带回关键情报，贡献点和功劳足以让你们在宗门内一步登天。不去，也没人会说什么，留守平台修复防御同样重要。给你们三十息考虑。”
平台上一片寂静。只有粗重的喘息和阵法修复的嗡嗡声。
星灵璇、凌风等人看向凌云。
凌云目光扫过那串坐标，其中一个，恰好位于他们之前协防的东侧方向，距离不算最远，但根据地图显示，那片区域空间结构复杂，有多处能量乱流交汇，属于高危区域。然而，他怀中的“定星盘”和手腕内的“巽”字符文，在此刻都微微发热，传递出一丝模糊的、指向那个方向的感应。
“机遇与风险并存……” 凌云脑海中闪过星陨真人的话，以及自己需要快速变强、探究系统与世界秘密的迫切。他抬起头，目光坚定，看向霍锋：
“庚七平台东侧侦察任务，我们小队，接了。”