深潜器如同沉默的钢铁游鱼，在昏暗的海水中稳定下潜。外部探照灯的光束刺破深海永恒的黑暗，照亮了前方缓缓浮现的庞然大物。
那确实是一艘“船”，但规模远超想象。它并非平躺在海底，而是以一种倾斜的角度，半嵌入海底的山脊之中。船身长度超过五百米，高度堪比小型山峦，整体呈流线型，但表面覆盖着厚厚的锈层、珊瑚礁、以及各种深海生物的巢穴，几乎看不出原本的颜色与材质。唯有在一些破损裸露的地方，能看到银灰色、带有明显几何纹理的金属结构，与界域行者遗迹的风格有相似之处，却又更加……粗犷、厚重，似乎更注重实用性与生存能力。
无数巨大的、已经停止运转的推进器、破损的观测窗、以及疑似武器平台的凸起，无声地诉说着它曾经的辉煌与力量。船体侧面，有一道长达百米的、狰狞的巨大撕裂伤口，边缘金属呈熔融状后凝固，像是被某种无法想象的巨力或能量击中。
“这……这绝不是普通的界域行者前哨站或勘探舰。” 深潜器内，星陨学会的年轻学者看着外部传回的影像，声音因激动和震惊而颤抖，“它的规模、结构……更像是一艘‘殖民舰’或‘方舟’！一艘试图跨越星海或维度的移民船！看那些疑似生态穹顶和大型仓储区的结构！”
莉拉紧紧盯着屏幕，胸前的护符如同心脏般搏动，共鸣感达到了前所未有的强度。那悲伤的“回响”源头，似乎就在船体深处，那道巨大伤口的附近。她还能感觉到，护符的共鸣正在与这艘巨舰某些残留的、极其微弱的能量脉络产生交互，仿佛在尝试“握手”或“验证身份”。
“能量读数混乱，但有微弱的、与‘钥匙’协议同源的波动从伤口深处传出。” 学者报告，“另外……探测到船体内部有极其微弱的、非自然生命信号？但状态非常奇怪，似生非生……”
“靠近伤口边缘，寻找可能的入口。” 艾尔隆沉声命令，同时警惕地观察着周围。深海中并非只有他们，那些被激活的机械章鱼怪仍在附近游弋，但似乎对深潜器这个“小不点”兴趣不大，主要注意力仍被海面的战斗和“黑潮”舰队吸引。澜持续散发着安抚性的水灵气，或许也起了一定作用。
深潜器小心地贴近那道恐怖的伤口。靠近了看，更加触目惊心。熔融的金属内部，能看到扭曲的管道、烧焦的线路，以及一些……疑似生物组织碳化后的残留物，与机械结构可怕地融合在一起。
“这里……曾经有生命，和这艘船紧密相连。” 莉拉低声说，一股难以言喻的悲怆感通过护符传来。
他们在伤口边缘发现了一处因结构变形而裂开的、相对较大的缝隙，勉强可供深潜器通过。缝隙内部幽深黑暗，探照灯照进去，只看到无尽扭曲的金属和破碎的杂物。
“我进去。” 莉拉深吸一口气，“护符的指引很强，里面可能有我们需要的东西，或者……答案。”
“太危险了！里面结构不稳定，而且可能有残留的防御系统或者其他……东西。” 艾尔隆反对。
“我必须去。” 莉拉的眼神无比坚定，“这感觉……和谢无疾有关。也和这艘船的命运有关。你们在外面接应，如果情况不对，立刻撤离。”
最终，艾尔隆妥协了，但坚持自己和一名最精锐的狼裔护卫穿上简易的水下推进器和武器，陪同莉拉进入。澜也表示需要靠近以感知内部的“水脉”（如果有的话）与能量流动。
四人组成的小队，离开相对安全的深潜器，利用推进器，缓缓滑入那道如同巨兽伤疤般的缝隙。
内部是名副其实的钢铁坟墓。巨大的舱室因进水和水压而变形坍塌，漂浮着各种残骸。他们看到了类似控制台的残片、破碎的休眠舱外壳、以及一些奇特的、非人类也非常见种族的骨骼化石（被矿物质取代），与机械结构生长在一起，仿佛共生体。
“生命与机械融合……这是他们的技术特点吗？” 学者通过通讯器惊叹。
随着深入，莉拉护符的光芒越来越亮，指引着他们穿过错综复杂的废墟，朝着一个方向前进。周围的温度在异常地升高，并非地热，而是某种残留能量散发出的余温。
最终，他们抵达了一个相对完好的、球形的中央大厅。大厅中央，是一个巨大的、由无数水晶导管和生物神经状组织（已石化）缠绕构成的复杂结构，它连接着大厅的穹顶和地面。结构的核心处，悬浮着一块约有人头大小、布满了裂痕、内部流淌着黯淡银蓝色与污浊紫黑色交织光流的……晶体。
晶体表面，不时闪过一些模糊的、破碎的全息影像片段：星辰、航线、喜悦的笑脸（属于那些融合生命的）、然后是无尽的黑暗、撕裂的剧痛、绝望的呼喊、以及最后……漫长寂静中，一遍遍重复发送的、混合了自身标识与求救信号的……微弱“回响”。
就是它！这艘“方舟”的……核心？黑匣子？或者是……“舰长”？
“这是……” 莉拉游近，护符的光芒几乎与那黯淡的晶体共鸣到同步闪烁。她能感觉到晶体中蕴含着庞大的信息与情感，以及一种深深的、被虚空能量侵蚀后的痛苦与挣扎。那“回响”中的悲伤，正是来源于此。
“它被击中了，被虚空能量污染了核心，船员全灭或异变……它一直在尝试发送求救信号，或者……在记录最后的灾难。” 学者分析道，“但信号被扭曲了，混合了虚空的频率，所以听起来像是‘回响’。它残留的‘钥匙’协议权限（如果它有的话）也在试图维持秩序，对抗污染，所以与我们产生了共鸣。”
就在这时，澜忽然警惕地指向大厅入口：“水流的波动不对！有东西进来了！速度很快！不是那些机械章鱼怪！”
众人回头，只见数道穿着流线型、带有鳍状结构黑色潜水服的身影，如同鬼魅般从幽暗的水道中冲出，手持着发出幽蓝光芒的水下切割器或发射某种压缩水弹的武器！是“黑潮”的水下部队！他们竟然也潜了下来，而且目标明确——直指中央的晶体！
“阻止他们！” 艾尔隆立刻举起了水下弩枪。
然而，那些“黑潮”潜水员似乎对这里的环境有所了解，行动迅捷且配合默契。两人缠住艾尔隆和狼裔护卫，另外三人则直接扑向晶体，其中一人手中拿着一个特殊的、带有吸盘和能量抽取装置的设备，显然是准备强行取走或抽取晶体能量！
“休想！” 莉拉情急之下，将全部精神注入护符，试图引动其中谢无疾留下的秩序力量，去干扰“黑潮”的设备，或者……与那痛苦的晶体产生更深层的共鸣，激发它的自我保护机制！
护符光芒大盛！银蓝色的秩序之光如同涟漪般扩散，不仅让“黑潮”的能量抽取设备瞬间过载失效，更仿佛一声唤醒的呼唤，注入了那块黯淡的晶体之中！
晶体猛地一震！内部黯淡的银蓝色光流瞬间变得明亮，暂时压过了污浊的紫黑色！整个球形大厅残留的能量系统发出了低沉的嗡鸣！那些连接着晶体的、石化了的生物神经状组织，竟然微微亮起了最后一点生命回光般的光芒！
“警告……入侵者……提取……禁止……”
一个断断续续的、混合了机械合成音与某种古老语言语调的意念，直接回荡在所有人的脑海中！是那晶体残留的意识！
同时，大厅的各个出口和墙壁上，突然打开了数个隐藏的发射口，射出了一种粘稠的、快速膨胀的凝胶状物质，瞬间将试图靠近晶体的“黑潮”潜水员和他们的设备包裹、困住！
遗迹最后的自卫系统，被莉拉和护符唤醒了！
但这也耗尽了晶体最后的力量。银蓝色光芒迅速黯淡下去，裂痕似乎扩大了一丝。那股悲伤的“回响”变得更加微弱，仿佛随时会彻底消散。
“黑潮”的潜水员在凝胶中挣扎，眼神中充满了惊怒。
莉拉看着那重新陷入沉寂、仿佛在看着她、等待着什么的晶体，心中涌起复杂的情绪。他们发现了重要的遗物和情报，但也引来了敌人，并可能加速了这古老遗志的最终消亡。
必须立刻带着已有的发现撤离！这块晶体，或者说其中蕴含的信息，或许关乎另一个“钥匙”候选文明的历史、技术，以及……对抗虚空的重要经验或教训。
“收集所有能记录的数据！我们走！” 艾尔隆当机立断。
探索有了惊人发现，但危机并未解除。他们必须带着这宝贵的、也是危险的信息，突破“黑潮”的阻拦，返回“北风号”，逃离这片正在变得越来越不稳定的深海坟场。