球形大厅内，因核心晶体最后的力量而被激活的凝胶状物质暂时困住了靠近的三名“黑潮”潜水员，但另外两名缠斗中的敌人和可能正在赶来的后援，仍是巨大的威胁。晶体本身光芒黯淡，裂痕蔓延，似乎随时会彻底崩解。
“没时间了！收集数据，准备撤离！” 艾尔隆对着通讯器低吼，手中的水下弩枪连连激发，逼退一名试图靠近莉拉的“黑潮”潜水员。狼裔护卫则与另一名敌人贴身缠斗，水下格斗险象环生。
星陨学会的学者操作着便携记录仪，拼命扫描着大厅结构、晶体形态以及那些残留的全息影像碎片，哪怕能多记录一秒都是宝贵的。澜则闭目凝神，试图利用水灵气感知外部水流，预警可能的增援。
莉拉游到晶体前，看着那即将彻底熄灭的微光，心中不忍。她能感觉到其中残留意识最后的眷恋与……一丝托付。护符的共鸣告诉她，这晶体本身或许无法带走（结构太脆弱，且是遗迹能量中枢，强行移动可能引发不可预知的后果），但其内部承载的信息，尤其是关于那次虚空袭击、以及这个文明最后抵抗的记录，至关重要。
“我们会记住你们的牺牲，带走你们的故事。” 莉拉轻声低语，将手掌轻轻贴在冰冷的晶体表面，最后一次将护符中属于谢无疾的、那份守护与秩序的意念传递过去，并非汲取，而是告别与承诺。
晶体似乎轻轻震颤了一下，最后一点银蓝光芒如同回光返照般亮起，一股更加清晰、更加浓缩的信息流——不再是悲伤的回响，而是经过整理的、关于“坐标”、“袭击者能量特征”、“结构弱点”、“最后的防护协议片段”的数据包——顺着护符的共鸣连接，直接涌入了莉拉的意识！这信息量远超记录仪能捕捉的细节！
莉拉闷哼一声，大脑瞬间被大量信息冲击，一阵眩晕。但她强忍着，迅速将这些信息“烙印”在记忆中。
“莉拉！走！” 艾尔隆解决了对手，游过来拉住她。狼裔护卫也以受伤为代价，击退了纠缠的敌人。
学者也完成了最大限度的数据扫描。“记录完成！”
“撤！原路返回！” 艾尔隆带头，四人迅速朝着来时的缝隙出口游去。身后，凝胶中的“黑潮”潜水员发出愤怒而模糊的水下吼声。
返回的路比来时更加艰难。遗迹似乎因核心力量的最后一次激发而变得更加不稳定，内部传来低沉的金属呻吟和能量泄露的嘶嘶声。一些通道开始坍塌，堵塞了部分路线，他们不得不绕行。
更糟糕的是，正如澜预警的，外面有更多的“黑潮”水下部队和至少两只机械章鱼怪围拢了过来！显然，“黑潮”的母船察觉到了下方的变故，派出了增援，并且可能使用了某种方法暂时规避或吸引了机械章鱼怪的注意。
“加速！不要纠缠！” 艾尔隆咬牙命令。他们利用水下推进器的速度优势和复杂地形的掩护，在锈蚀的钢铁迷宫中穿梭，如同被猎食者追逐的鱼群。
不时有压缩水弹从身后射来，在金属墙壁上炸开凹陷。一只机械章鱼怪的触手扫过他们刚刚通过的通道口，引起一阵剧烈的水流震荡。
终于，前方出现了那道裂缝出口的微光！但出口外，赫然守着另一队“黑潮”潜水员，呈半包围态势！
“准备强行突破！” 艾尔隆举起弩枪，眼中闪过决绝。狼裔护卫也握紧了格斗刃。
就在这时，深潜器的通讯信号强行切入，传来矮人工程师焦急的声音：“队长！我们被‘黑潮’的水面舰只盯上了！他们在朝深潜器可能上浮的区域投放深水炸弹！你们必须立刻上来，我们要紧急上浮脱离！”
前有堵截，后有追兵，上方还有深水炸弹的威胁！
千钧一发之际，莉拉强忍着信息冲击带来的头痛，集中精神，尝试引动刚刚从晶体中获得的那段关于“最后的防护协议片段”的信息。那并非攻击协议，而是一种针对内部能量泄露的……区域性稳定与隔离指令。
她不清楚这指令对这艘废弃方舟还有多少效力，但这是唯一的尝试！
她将意念通过护符（此刻仿佛成了一个临时的信息接口）传递出去，目标并非敌人，而是他们所在的这片区域，特别是裂缝出口附近的结构！
嗡——
一阵极其微弱的、与整个方舟残留能量场产生共振的波动扩散开来。效果微乎其微，但却让出口附近几处本就脆弱的能量管线发生了微小的、可控的能量泄露。泄露出的能量（主要是惰性的维持能量）并未爆炸，而是在水中形成了数片短暂存在、阻碍声呐和光学探测的“能量雾霾”，同时引起局部水流紊乱！
这突如其来的、并非攻击性的环境变化，让堵在出口的“黑潮”潜水员措手不及，阵型出现混乱，视线和探测也受到干扰。
“就是现在！冲出去！” 艾尔隆抓住机会，四人如同离弦之箭，从混乱的能量雾霾和水流中猛然冲出裂缝，直奔上方的深潜器！
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深潜器的舱门早已打开，他们拼命游入，舱门立刻关闭，开始紧急上浮程序。透过舷窗，他们能看到数枚深水炸弹在不远处缓缓下沉的身影，以及更多“黑潮”水下部队和机械章鱼怪被吸引过来的阴影。
深潜器的引擎发出不堪重负的轰鸣，以最大功率向上冲去。水压变化让舱内众人耳膜刺痛。
“北风号！我们正在紧急上浮！坐标xxx！请求接应！准备应对追击！” 艾尔隆对着通讯器吼道。
海面上，“北风号”正与剩下的“黑潮”舰只周旋，听到呼叫，立刻调转船头，朝着预定坐标疾驰而来，船侧的奥术炮开始蓄能，准备掩护。
“砰！砰！” 深水炸弹在深潜器下方爆炸，冲击波让深潜器剧烈摇晃，但未能直接命中。
终于，深潜器破开海面，舱门打开，众人湿漉漉地爬上甲板。几乎同时，“北风号”赶到，奥术炮朝着追出水面的一只机械章鱼怪和几艘“黑潮”快艇猛烈开火！
“全速撤退！脱离战斗！” 艾尔隆顾不上喘息，立刻接管指挥。
“北风号”的奥术风帆与辅助引擎全开，在海面上划出一道白色的航迹，朝着东北方向疾驰。“黑潮”舰队似乎因深潜失败和机械章鱼怪的持续骚扰（莉拉引发的能量泄露可能也干扰了它们对“黑潮”的敌意判断）而犹豫了片刻，未能形成有效拦截。
一场惊心动魄的深海追逐与撤离，以“北风号”带着伤痕和宝贵的收获，成功摆脱追兵告终。
船舱内，莉拉瘫坐在地，脸色苍白，脑海中庞大的信息流仍在翻滚。艾尔隆包扎着伤口，清点着损失。学者和澜则开始紧急整理和备份记录到的数据。
他们带回的，不仅仅是一次侦察的报告，更是一个失落文明的最后悲鸣，一段关于虚空袭击的珍贵记录，以及……一个沉重的疑问：这个文明是否也拥有“钥匙”？他们的毁灭，是否预示着更可怕的未来？而“汐语城邦”和“黑潮”对虚空能量的觊觎，又会让这个未来走向何方？
深海之谜揭开了一角，却引出了更深、更暗的漩涡。