星骸堡垒，暗金色的平台之上，弥漫的能量余韵尚未完全散去，空气中还残留着星髓的甘醇、幽魂晶的清凉与空冥石乳的稳固气息。平台中央，墨尘盘膝而坐，身姿挺拔，双目微闭，周身流淌着一层温润如玉、却又深邃如星海的光晕，正是他刚刚突破、尚未彻底稳固的炼虚初期修为。但比起之前道基崩毁、濒临死亡的状态，已是天壤之别。
他正默默运转着体内焕然一新的力量，梳理着因道基重铸、修为突破而带来的种种变化与感悟。经脉比以往更加宽阔坚韧，法力如星河般奔腾流转，带着一种全新的、仿佛蕴含着星辰生灭、阵理轮回 的复合道韵。识海中，星钥 光芒更加凝实，与其紧密相连的天机残片（融合三枚后） 缓缓旋转，散发出的星光道韵深邃玄奥，隐隐与整个星骸堡垒四壁那些古老的守护符文产生着微弱的共鸣。最大的变化来自于道基，那原本遍布裂痕、摇摇欲坠的根基，如今被彻底重塑，不仅完好无损，反而如同被百炼玄铁反复锻打、又融入星辰精华， 变得更加厚重、坚固、且蕴含勃勃生机， 甚至能隐隐感觉到，其对星辰、阵道、轮回之力的亲和与掌控，都达到了一个新的高度。
“炼虚初期……这便是全新的起点么？”墨尘心中明悟，缓缓睁开双眼。眼底星辉一闪而逝，目光扫过身旁。
琉璃仙子正闭目调息，脸色虽然依旧有些苍白，但气息已平稳了许多。方才为墨尘疗伤，她几乎耗尽了本源，此刻得到短暂喘息，正在缓慢恢复。而鸿烈则大大咧咧地坐在平台边缘，身上战斗留下的伤口在焚墟真火的自愈下已好了七七八八，但气息略显虚浮，显然猎杀星髓鲸的消耗与受创，并非短时间内能完全恢复。他正拿着一块不知从哪块残骸上掰下来的暗金色金属，有一搭没一搭地把玩着，暗金色的眼眸却不时瞥向墨尘，似乎在确认他是否真的安然无恙。
“师叔，鸿烈道友，多谢。”墨尘开口，声音沉稳有力，带着真诚的感激。他知道，若无这二人倾力相救，他早已身死道消，更遑论破而后立，修为精进。
“醒了就好，废话少说。”鸿烈将金属块一扔，拍拍手站起身来，走到墨尘面前，目光灼灼地盯着他，“小子，你现在感觉如何？能打不？玄黄老头那传讯，你也‘听’到了吧？洪荒边荒，寂灭老狗，七厄使徒……他娘的，摊上大事了。”
提及玄黄道人的跨界传讯，堡垒内的气氛瞬间凝重起来。琉璃仙子也睁开美眸，眼中忧虑与决然交织。
墨尘神色肃然，点头道：“师伯的传讯，我已知晓。洪荒边荒，起源星核，寂灭海，万灵蚀天大阵……还有那影魅之上的‘七厄使徒’。” 他顿了顿，看向鸿烈，“鸿烈道友，你在炼魂炉中，是否也得到了关于归墟教的更多信息？尤其是关于这‘七厄使徒’ 和‘万灵蚀天轮’？”
鸿烈咧了咧嘴，眼中闪过一丝寒芒：“得到了一些碎片。那‘万灵蚀天轮’， 似乎是寂灭老狗用来炼化起源星核、重定混沌的关键邪物，由数个部件构成，分别由‘七厄使徒’ 执掌。影魅那杂碎，应该就是其中之一，执掌的可能与‘魂’、‘影’有关。至于其他使徒，名字和能力，记忆碎片里很模糊，但每一个的实力，恐怕都不在影魅之下，甚至更强。而且，他们似乎各自镇守一处要害，或在炼制、收集蚀天轮部件。焚天谷那里，炼的就是其中之一的‘火之源’核心，结果被老子给毁了，嘿嘿。”
他眼中闪过一丝快意，但随即又凝重道：“不过，打草惊蛇了。归墟教现在肯定像被捅了的马蜂窝。我们接下来去哪，怎么去，必须好好合计。玄黄老头说，持天机碎片和星钥，可入归墟之眼，寻寂灭海。但归墟之眼在哪？怎么去？路上又会遇到多少埋伏？”
琉璃仙子也看向墨尘：“尘儿，你如今道基重铸，修为突破，对天机碎片的感应与掌控，是否更加清晰？能否借此，确定前往‘归墟之眼’ 的路径？还有，玄黄师伯提及，阵、钧天、幽冥、素女几位师叔伯，或许尚在，可作臂助。我们是否需要先设法寻找他们？”
墨尘沉吟片刻，眼中星光流转，似乎在快速推演、整合着脑海中庞杂的信息。他先看向琉璃仙子：“师叔，关于几位师伯师叔的下落，师伯的传讯中只有模糊提及，并无具体方位。天机碎片感应，也主要指向其他碎片所在，以及归墟之眼的大致方向，对寻找师门长辈帮助有限。或许……需要一些机缘，或从别处获取线索。” 他想到玄黄烙印，或许其他师叔伯也留有类似的传承或感应手段，但眼下急切间难以寻觅。
他又看向鸿烈：“鸿烈道友所虑极是。归墟之眼，根据玄黄师伯传讯与我融合碎片所得信息，其入口并非固定一处，而是随着混沌海深处某片‘绝对死寂’ 星域的‘潮汐’ 而移动、隐匿。寻常方法，根本无从寻找。但……”
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他抬起右手，掌心向上，心念微动。顿时，那枚融合了三枚碎片、更加完整的天机残片，缓缓自他胸口浮现，悬浮于掌心之上，散发着柔和而深邃的星光。与此同时，他眉心星钥 清辉洒落，与碎片光芒交融。
“天机碎片，乃上古天机阁窥探天机、推演命运之核心。星钥，则与星辰本源、诸天秩序相连。二者结合，在足够近的距离内，应能感应、锁定 归墟之眼外围那独特的‘永寂屏障’ 所散发的、与诸天万界生机勃勃截然相反的‘绝对死寂’ 道韵波动，从而指引方向。”
他顿了顿，继续道：“但归墟之眼所在星域，乃是混沌海最危险、最荒芜的‘绝灵死域’ 之一，环境极端恶劣，且必然有归墟教重兵把守，甚至可能有‘七厄使徒’ 级别的存在坐镇。直接前往，无异于自投罗网。玄黄师伯传讯中提到，‘持天机碎片、星钥为引，可破外围禁制，入寂灭海’。 我推测，这‘外围禁制’， 指的并非归墟之眼本身的天然屏障，而是寂灭在归墟之眼外围布下的、以‘万灵蚀天大阵’ 为基础的重重封锁。我们需要先抵达归墟之眼附近星域，再伺机寻找禁制薄弱处，以碎片和星钥破之，潜入寂灭海。”
“所以，第一步，是借助碎片和星钥的感应，先找到并抵达归墟之眼所在的‘绝灵死域’外围。” 鸿烈总结道，眉头紧锁，“但这路上，归墟教绝不会让我们轻松。炽岩地火渊的事情，他们必然已经知晓我们的存在、实力，以及拥有天机碎片。影魅吃了亏，下次来的，可能就是更硬的茬子，甚至……不止一个使徒。”
“我们需改变策略，不能一味潜行躲避。”墨尘眼中闪过一丝锐利，“归墟教势力庞大，耳目众多，在已知星域潜行，迟早会被发现。不如……反其道而行之。”
“反其道而行之？”琉璃仙子与鸿烈看向他。
“对。”墨尘缓缓道，“我们不再刻意隐藏行踪，甚至，可以主动制造一些混乱，吸引归墟教的注意力， 但我们的真实目标与路线，必须绝对保密。我们需要一个明修栈道，暗度陈仓 的计划。”
他站起身，走到平台边缘，目光仿佛穿透堡垒壁垒，望向外面无尽的黑暗虚空。
“明面上，我们可以伪装成一支在混沌星域中寻找上古遗迹、猎杀星兽、收集资源的普通高阶冒险队伍，偶尔‘不小心’ 暴露一丝与天机碎片或星钥相关的、似是而非的微弱波动，吸引归墟教探子的注意，将他们引向错误的方向。甚至，可以故意留下一些误导性的线索，指向混沌海中其他几处着名的险地或上古战场，让他们疲于奔命。”
“而暗地里，我们则依靠碎片与星钥的精准感应，以最快速度、最隐蔽的路线，直线赶往‘绝灵死域’ 方向。途中，尽量避免与任何势力接触，尤其是不进入任何大型星域或修士聚集地。鸿烈道友对混沌星域熟悉，可负责领路与规避危险区域。师叔的净世之力，可助我们净化沿途可能遇到的追踪印记或探查法术。而我，则全力维持碎片与星钥的感应，并随时准备应对突发战斗。”
墨尘转过身，看向二人：“此计关键在于速度、隐蔽 与误导。我们必须赶在归墟教反应过来，调集足够力量在我们真正目标区域形成铁桶合围之前，突破进去。进入绝灵死域后，环境本身便是最好的掩护，届时再根据实际情况，寻找进入归墟之眼的契机。”
鸿烈摸着下巴，思索片刻，点了点头：“有点意思。把水搅浑，让他们猜不到我们真正想去哪。老子喜欢。混沌星域老子熟，知道几条隐蔽但危险的‘近路’， 可以绕开大部分常规航道和势力范围。不过，要维持高速长途奔袭，对我们的消耗和状态要求很高，尤其是你，小子，刚突破，能行吗？”
“无妨，我之道基重铸后，对法力恢复与掌控远超以往，更有星钥与碎片持续补充星力，长途跋涉，应可支撑。”墨尘自信道。这不是盲目自信，而是源于对自身新状态的清晰认知。
琉璃仙子也点头表示赞同：“净世之力涤荡追踪、隐匿行迹，是我所长。只是，若要故意释放误导波动，需掌握好分寸，既要引起注意，又不能暴露真正根底，且需选择远离我们真实路线的方向……”
“此事交给我。”墨尘道，“我以阵道手段，结合碎片气息，炼制几枚‘惑踪符’， 可模拟出类似天机碎片或星钥的微弱、杂乱、且方向不断变化的波动，将其布置在我们计划好的误导路线上，应能起到效果。”
三人又就细节讨论了许久，确定了大致路线、可能遇到的危险、应对方案、以及汇合与联络方式（在绝灵死域外围某处预设坐标）。虽然前路依旧遍布荆棘，但一个清晰、可行且充满主动性的计划，让三人心中的沉重与迷茫消散了不少，取而代之的是跃跃欲试的战意与紧迫感。
“既然如此，事不宜迟。”鸿烈站起身，活动了一下筋骨，眼中暗金火焰跳动，“在这鬼地方窝了这么多天，骨头都僵了。也该出去活动活动，会会归墟教那些杂碎了。”
“需先做些准备。”墨尘道，“我需炼制‘惑踪符’， 并稳固一下刚突破的修为。师叔与鸿烈道友也需将状态调整到最佳。另外，堡垒外的警戒与遮掩，也需加强，防止我们离开后，此地被意外发现，成为归墟教追踪的线索。”
三人分头准备。墨尘取出材料，开始炼制符箓；琉璃仙子继续调息，恢复本源；鸿烈则再次外出，在堡垒周围布置下更多隐匿与预警的禁制，并以焚墟真火焚烧掉几人可能留下的细微气息痕迹。
一日之后，一切准备就绪。
星骸堡垒入口处，三人再次聚首。墨尘气息沉稳，眸光湛然；琉璃仙子脸色恢复红润，净世心印光华内敛；鸿烈周身暗金火焰流转，气势逼人。状态皆已调整到最佳。
墨尘最后看了一眼这处给予他们庇护、疗伤、涅盘重生的隐秘堡垒，心中默默道谢。随即，他抬手打出一道法诀，堡垒入口缓缓闭合，与周围岩壁融为一体，重新隐没于黑暗之中。
“走吧。”鸿烈当先化作一道黑线，冲入星骸裂隙的幽暗虚空，朝着他选定的一条隐蔽“近路” 方向而去。琉璃仙子与墨尘紧随其后，三道流光很快便消失在裂隙深处那无尽的黑暗与危险之中。
就在墨尘三人离开星骸堡垒，朝着绝灵死域方向悄然进发的同时。
混沌海深处，一片被永恒的灰色雾气 笼罩、死寂无声、连星辰光芒都无法透入的诡异星域 核心。
这里，便是归墟教总坛所在——永寂雾海。
雾海深处，一座完全由苍白色的、仿佛由无数生灵骸骨熔铸而成 的巨型宫殿 悬浮于虚空。宫殿风格狰狞诡异，无数痛苦扭曲的面孔浮雕于殿柱墙壁之上，无声哀嚎。宫殿正殿，空旷而阴森，唯有九级台阶之上，摆放着一张由完整真龙头骨雕琢而成 的漆黑王座。
王座之上，一道模糊不清、仿佛由最纯粹的“虚无”与“死寂”构成 的身影，静静坐着。没有散发任何气息，却让整个大殿，乃至整片永寂雾海，都笼罩在一种万物终结、诸天寂灭 的恐怖意境之中。他便是归墟教主，寂灭。
此刻，王座之下，恭敬地站立着七道 身影。他们的形态各异，有的笼罩在阴影中，有的仿佛由光芒构成，有的则是一团不断变化的扭曲物质……但无一例外，都散发着令人窒息的恐怖威压，赫然皆是炼虚后期乃至巅峰 的修为！他们，便是寂灭麾下最锋利、最忠诚的爪牙——七厄使徒。
其中一道身影，周身阴影缭绕，气息阴冷诡谲，正是曾在炽岩地火渊现身、追杀墨尘的影魅。只是此刻，他身形似乎比之前略显虚幻，气息也有些起伏，显然在炽岩地火渊的失利，让他付出了不小的代价，也引来了寂灭的不满。
“影魅。”王座上，寂灭那漠然、仿佛不蕴含任何情感的声音，缓缓响起，却让整个大殿的温度都骤然降低，“炽岩地火渊之事，你，让本座很失望。”
“主上恕罪！”影魅立刻单膝跪地，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“是属下失察，低估了那‘焚墟火种’ 的潜力与决绝，也未料到星钥执掌者身边，竟有玄黄镇世印庇护，更有天机碎片挪移之能……属下已加派人手，扩大搜索，定将他们擒回，将功折罪！”
“星钥执掌者……天机碎片……玄黄印……”寂灭的声音依旧平淡，却让影魅与其余使徒都感到一阵心悸，“玄黄那老不死的，果然还没死透，竟还能跨界传讯……看来，他对那星钥小子，寄予厚望啊。”
他顿了顿，灰雾构成的目光（如果那能称之为目光）扫过下方七人。
“天机碎片，乃寻找、定位、乃至最终掌控‘起源星核’的关键钥匙。星钥，则是开启‘诸天轮回’ 最后屏障的‘锁芯’。此二者，绝不容有失，更不能落入玄黄等人手中。影魅，你之过失，暂且记下。戴罪立功，本座给你最后一次机会。”
“谢主上恩典！”影魅心中一松，连忙道。
“血厄。”寂灭看向另一道身影。那身影通体暗红，仿佛由粘稠的血液构成，散发着浓郁到极点的血腥、杀戮、暴戾 气息。
“属下在。”血厄使徒上前一步，声音嘶哑，如同金铁摩擦。
“你执掌‘蚀天轮’ 之‘血海幡’， 擅长追踪、猎杀、布下天罗地网。星钥执掌者一行，就交由你与影魅配合追缉。不惜一切代价， 夺回碎片与星钥，生擒星钥执掌者。其余二人，死活不论。若有玄黄、阵、钧天等余孽踪迹，亦需一并查明上报。”寂灭命令道。
“遵命！”血厄与影魅同时应诺。血厄眼中闪过一丝残忍的兴奋，而影魅则心中凛然，知道主上这是派了更狠辣、更擅长杀戮的同伴来监督、协助（或者说，制衡）自己了。
“疫厄、瘟厄。”寂灭又看向另外两道气息相似、皆散发出衰败、疾病、腐朽 意韵的身影，“你二人执掌‘瘟癀伞’ 与‘疫病钟’， 即刻前往‘葬剑古星’ 与‘时光坟场’， 务必在星钥执掌者可能抵达之前，将那里的天机碎片取出，或布下绝杀陷阱。若遇阻碍，或感知到其他万象观余孽气息，格杀勿论。”
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“遵命！”疫厄与瘟厄躬身领命。
“兵厄、灾厄、劫厄。”寂灭最后看向剩余三名使徒，他们分别散发着战争杀伐、天灾地祸、命数劫难 的恐怖气息，“你三人，镇守‘洪荒边荒’ 外围，加紧‘万灵蚀天大阵’ 的布置与催动。玄黄被困阵中，已是瓮中之鳖，但需防其他余孽前来营救，更要确保‘起源星核’ 的炼化，不容有失。星钥执掌者若真敢前来，便让他有来无回，正好以其星钥与碎片，加速星核炼化。”
“谨遵法旨！”兵厄、灾厄、劫厄三人肃然应道。
命令下达完毕，寂灭那模糊的身影似乎微微靠向了王座，声音带上了一丝难以言喻的疲惫与……狂热？
“诸天将寂，万灵当归。蚀天轮转，混沌重开。去吧，去为本座的‘新世界’， 扫清一切障碍。”
“是！”七厄使徒齐声应诺，身形随即化作七道流光，没入永寂雾海深处，消失不见。
空旷而死寂的大殿中，只剩下王座上的寂灭。缓缓抬起那仿佛由雾气构成的手，掌心之中，一点微弱、却仿佛蕴含着开天辟地、造化万物之秘 的混沌光点， 正在缓缓旋转、跳动。
“起源星核……快了，就快了……待本座以万灵为祭，蚀天轮转，炼化星核，重定地水火风……这污秽、混乱、充满变数的旧世界，便该彻底终结了……而一个永恒、有序、绝对寂灭的……完美新世界，将由本座亲手开创……”
低沉、漠然，却又充满疯狂执念的呓语，在大殿中幽幽回荡，最终消散于无尽的死寂与灰雾之中。
一场针对墨尘三人，以及整个诸天万界的、更加庞大、更加黑暗、也更加致命的阴谋与猎杀，已然随着七厄使徒的出动，缓缓拉开了序幕。
而对此尚且一无所知的墨尘、琉璃、鸿烈，正沿着他们制定的计划，在混沌星域的黑暗与危险中，向着那注定充满血与火、生与死的终极战场，悄然进发。
命运的齿轮，开始加速转动。归墟的阴影，笼罩诸天。而那一线生机，究竟在何方？