在经历了最初的惊喜和情绪激荡之后，渐渐回过神来的托尼，虽然嘴上依旧带着他那标志性的、略显傲娇的回应。
但他收紧的双臂和扎实的回抱，却毫无保留地传递出他内心的激动与珍视。
他没有推开伊森，反而在这个拥抱中，汲取着这份久别重逢的惊喜，带来的心灵慰借。将新闻发布会上升腾的怒火，就此消弭于无形。
短暂的拥抱之后，随着怒火的消退，理智和责任重新占据上风，让托尼在后知后觉想起来，自己要做什么的同时，微微皱起眉头，轻轻拍了拍伊森的后背。
然后松开手，语气带着一丝不易察觉的急切，委婉地继续说道：“伊森，能再次见到你，看到你安然无恙，这简直是我最近这段时间里，收到过最好的消息……不过，虽然听起来，可能有点不近人情，但请相信我，我现在真的有点非常、非常紧急的事情，必须立刻去处理。所以叙旧的话，我们等会儿再好好聊，行吗？我保证，我会让佩珀小姐，安排最好的……”
“是关于你的人工智能，贾维斯先生的事情吧？”
伊森温和地打断了他，脸上带着某种了然与敬佩交织的神情，没有丝毫因为托尼的“赶人”而感到不悦。
托尼一愣，惊讶地看着伊森：“你怎么知道？”
伊森笑了笑，抬手指了指，示意了一下他来时的方向：“是蜘蛛侠把我们带过来的，他说你可能需要一点‘惊喜’，来冲淡发布会带来的火药味，让头脑稍微冷静一下……当然，我想他更主要的，是确保我们安全抵达，避开那些无孔不入的媒体。”
他顿了顿，看着托尼的眼睛，清淅地转达道：“并且，蜘蛛侠在临走之前，也猜到了你会为什么事感到焦虑，特意让我帮忙转告你一声——‘贾维斯没事，入侵者已经被解决掉了，也没有遭受任何损失。只是需要一定的时间，整理遭受入侵后，变得一团混乱的内部数据库，所以才用提前备份的分身，回应了你的呼唤。’”
“是这样啊……那就好，没事就好啊……真是的，都不知道提前打声招呼，也不怕给我心脏病都吓出来了……”
伊森博士带来的好消息，如同一汪清泉，彻底浇灭了托尼心中那团焦灼不安的火焰。一直紧绷的肩膀，也随之肉眼可见地松弛下来，并长长地、彻底地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
随即语气复杂地低声嘟囔间，托尼眼眸中流转的神情，既有如释重负，也有几分作为“晚辈”，时时刻刻都有长辈注视、关照着，在背后默默支持他，替他解决麻烦，那种无需言明的踏实与满足感。
这种身后有人支撑，不必永远独自负重前行的感觉，对于父母去世、奥巴代亚被斯库鲁人替换后，独挑大梁数十年的托尼而言，无疑是陌生而又珍贵。
当然，最大的担忧被解除，托尼的注意力终于能够完全集中在眼前的老朋友身上。
他重新仔细打量起伊森，这才注意到，分开的这段时间，伊森不仅面色明显红润健康了许多，整个人也壮实了几分。
他的脸上有了肉，原本内凹塌陷的脸颊，变得圆润饱满，眼神也更加明亮有力，再也不象当初被困在恐怖分子老窝时那样，身形瘦骨嶙峋的同时，眼神黯淡无光的颓废模样。
连带着放下心来后，托尼这才猛地想起来，伊森在刚才话语里，提到的一个词语。不禁挑眉几分，好奇地询问道：“对了，你刚刚说‘我们’……除了你之外，还有谁来了？”
“那当然是我的家人了。”
眼见托尼后知后觉地反应过来，伊森眼底的笑意越发旺盛，那是一种饱含着幸福与感激的温暖光芒。
他随即当着托尼的面，向着走廊拐角处的一个方向招了招手。片刻后，只见一名身着传统黑色长袍（kandura）、搭配着面纱，仅露出一双眼眸中，透露着沉静而略带局促、紧张的妇人，牵着一个同样穿着小小长袍，参考体型来看，约莫五六岁大小的小女孩，慢慢走了过来。
因为地区文化和经历的影响，妇人的举止优雅而安静……
或者，更加直白的说法，是在高压环境下生活久了，性格明显变得沉默寡言，不擅长与陌生人打交道。
但即便如此，面对托尼主动示好的摆手打招呼，妇女也不忘向托尼点头示意，眼神中带着善意的感激。
显然是早就从丈夫那里，听说了托尼与伊森博士患难与共的情谊。也明白如今能够一家团聚，多少是沾了眼前人的光。
而她身边的小女孩，虽然同样有些怕生，一直紧紧抓着母亲的手掌，怯生生地站在母亲身侧，将自己半藏在母亲的长袍后。
但孩童那无法抑制的好奇天性，让她总会时不时探出小脑袋，用宛如黑葡萄般，水灵灵的大眼睛，小心翼翼地偷看着眼前这个，不止一次被父亲提起的，“伟大的托尼·史塔克”先生。
那可可爱爱，想靠近又不敢的模样，配上那双纯净无瑕的大眼睛，瞬间看得托尼心都快要萌化了。
一种前所未有的柔软情绪，在他胸腔里弥漫开来。
他甚至在这一刻，脑海里突然冒出了一个，连他自己都觉得有些好笑的念头——
以后自己要是真的安定下来，娶妻生子了……
自己一定也要生一个，像眼前小女孩一样可爱的宝贝女儿！
他要把她宠上天！把全世界最好的都给她！每天爱她三千遍！
当然，哪怕伊森没有明说，托尼也看得出来，这对母女，就是伊森当初在恐怖分子的老窝里，曾向托尼提到过的家人了。
看到她们安然无恙……
不久前才和莱利、奥巴代亚重逢，完全能够理解这份失而复得，究竟有多么珍贵的托尼，可以说是发自内心地为伊森感到高兴。
只是，托尼此刻并不知道的是……
因为莱利介入的时间点，有些微妙的缘故……
伊森当时只是如原作那般，告诫托尼“不要浪费你的生命”。
但因为当时的伊森，并未遭受致命伤，所以还没来得及向托尼倾诉那更深层的、足以摧毁他意志的悲剧——他的家人，其实早已死在了恐怖分子们使用史塔克工业出品的武器，所发动的一场残酷袭击之中。就被突然出现的莱利救下，并用小明哥的传送门，直接带回了伊森那饱受炮火洗礼后，已经变成一片废墟的家中。
所以托尼绝对想象不到……
莱利所做的，不仅仅是救下了伊森的性命。
为了彻底阻止悲剧，防止伊森在成功出逃后，因为妻女的离去，失去活下去的动力与目标，产生自我了断的倾向。
莱利也没忘记穿越时间，将本该被倒塌的楼房掩埋，就此一命呜呼的母女俩，带到了这个时间点的伊森身边。
这也使得此刻的托尼，虽然能感受到伊森对莱利那份超乎寻常的、近乎绝对的感激……
却多少有些不理解……
为什么每次提及莱利的名字时，伊森的眼中总会流露出那种近乎虔诚的、仿佛瞻仰神明般的、混合着无限敬畏与钦佩的光芒。
但不管怎么说，正如莱利预料的那样，伊森一家的到来，成功安抚住了托尼濒临失控的情绪。
经过短暂的，夹杂着托尼不擅长应付小孩子，显得动作有些笨拙紧张，但明显透露着真诚的交互后。原本怯生生的小女孩，也是在托尼受宠若惊的目光注视下，迎着伊森鼓励的眼神示意，从母亲身边离开，小心翼翼走到托尼身边，试着握住了托尼的手指。
这让托尼越发觉得，曾经奉行不婚主义的自己，究竟有多么愚蠢的同时，气氛也从刚开始，夹杂着些许局促的隔阂，逐渐转向一种更为舒缓的节奏。
在这之后，托尼便带着伊森一家，来到了后台的休息室。
比起处处充盈科技感的工作局域，这份专属于托尼·史塔克的休息区，明显多了几分人间烟火气。
嗯，当然，前提是，忽略掉角落里散落的几块电路板，以及桌面上随意摆放的，已经空了的汉堡包装盒的话。
这种稍显邋塌的环境，与托尼对外塑造的人设，显得有些格格不入。
但也正因如此，这种充满生活气息的种种细节，让伊森一家意识到，托尼私底下，也是和他们一样的普通人，进一步拉近了彼此之间的距离。
哪怕没有托尼的授意，这位总能在托尼举手投足间，送上恰到好处的神助攻的女强人，已经提前安排人，送来了点心和果汁。
尤其是那些精心安排下，映衬得色彩绚丽，味道更是酸甜可口的各种果汁，无疑是吸引小孩子的最佳手段。
因而坐在托尼身边的小女孩，虽然一边小口啜饮着橙汁，一边扑闪着大眼睛，时不时偷瞄一下托尼。
但最初的怯意，早已消失不见。取而代之的，是一种源自孩童的纯粹好奇天性。
伊森看着女儿，又看了看身边安静坐着的妻子，眼中满是历经劫波后的珍惜与平和。
他轻轻握了握妻子的手，递过去一个安抚的眼神，然后才将目光重新投向托尼。
作为名声鹊起的超级英雄，莱利千里迢迢将伊森一家带过来，显然不光是为了给托尼一个惊喜那么简单。
这一点，无论是伊森，还是托尼，都心知肚明。
因而随着寒喧的话题渐渐平息，伊森也明白，是时候说明真正的来意了。
“托尼，”伊森的声音沉稳而清淅，将托尼的注意力，从试图用全息投影变个小兔子，逗小女孩开心的尝试中拉了回来。“这次我们能来到这里，除了想见你，更重要的是……蜘蛛侠向我委托了一件事，和你有关。”
托尼闻言，只是打了个响指，任由全息投影的小兔子，如同搞笑动画里的主角一样，在小女孩面前，不断做着各种搞怪动作，逗得小女孩咯咯直笑。
自己则是身体微微前倾，脸上玩世不恭的表情收敛了几分，如同自言自语般，低声嘟哝着撇了撇嘴，一副被人小看了的不满模样。
“又来这一套……明明我都长这么大了，难道在他的眼里，还是一个需要长辈处处关照，把一切都打点妥当的小孩子吗？”
当然，即便托尼的嘴上抱怨连连。
但凭借中东地区的相处经历，伊森完全听得出来，这不过是托尼一如既往的傲娇……
或者说是……
就象伊森对托尼展示自己的家人时，不由自主浮现的满满骄傲与自豪一样。
托尼正在用一种极其别扭的方式，向伊森眩耀自己的家人，究竟有多么可靠。
因而眼底笑意更盛之馀，伊森没有在意托尼的用词，直接切入内核：“他把我送过来，一方面是希望我和我的家人，能在一个相对安全的环境里，远离过去的炮火和恐惧，开始全新的人生。”
他顿了顿，目光扫过妻女，带着无尽的感激，然后重新聚焦在托尼身上，眼神变得锐利而专业。
“但另一方面，更重要的，是他希望我能为你实施手术，摘除你胸口残留的那些弹片。”
“……”
空气仿佛凝滞了一瞬。
托尼脸上的肌肉几不可察地绷紧了一下，并下意识抬起手，隔着定价昂贵的西装，摸了摸自己的胸口。
西装之下，传来的不是温热血肉的柔软。
而是某种坚硬、冰冷，带着金属质感的平滑触感。如同一个无声的警报，瞬间唤醒了托尼刻意压抑的记忆。
在他看似风光无限、一切正常的生活中，其实一直有一把达摩克利斯之剑，时刻悬挂在他的心脏上方，随时都有落下的可能。
那些细小的、致命的金属碎片，依旧蛰伏在自己的心脏附近。全靠方舟反应炉的强大磁力，维系着一种微妙的平衡，才保住了他的一条小命。
所以，托尼也不止一次，动过找人彻底解决这个隐患的念头。
并且最开始的时候，托尼也一直认为，只要自己平安回到美国，就能轻松解决掉这个隐患。
毕竟，在他以往的认知中，只要钱到位，似乎这个世界上，没有什么是他买不到的。
如果买不到？
那肯定是钱不够，再加一笔就好了。
但可惜的是，现实给了托尼一个响亮的巴掌，让他头一次意识到，钱并非万能的……
尤其是当医生看过托尼的x光照片，发现手术的风险，高得令人发指的时候，便足以劝退绝大多数的医生。
更不用说，操刀这场手术时，需要面对的，不仅仅是复杂的医学难题……
这就导致了，无论托尼开出多么丰厚的报酬，都因为手术本身极高的风险（靠近心脏主干血管，弹片分布复杂，稍有差池便会害了托尼的性命。），或是托尼本身，在扮演军火商人时期，结下的糟糕人缘（比如斯特兰奇医生，那种毫不掩饰的鄙夷。），始终没有值得信任的顶尖外科医生，愿意为他提供一份可靠的手术方案。
更别提，在莱利的帮助下，托尼提前发现了新元素，成功解决了钯元素中毒的致命威胁。
如今这个镶崁在他胸膛的反应堆，更多是一个强大的能量源，和……一个像征。
它象征着托尼的重生，托尼背负的责任，以及托尼从武器贩子，到一个守护者、一个英雄身份的蜕变。
它对生命的直接威胁，已经因为钯元素的淘汰，变得无限趋近于零。
因此，在某种程度上，托尼甚至渐渐习惯了它的存在，将其视为自己的一部分。
就好比，男人总会嘴上嚷嚷，伤疤是男人的勋章一样。
托尼早已将胸口的异样，视作一个刻骨铭心的教训，和宝贵的勋章。从而不象最初回到美国那几天时一样，急于将其摘除。
因而，在伊森提起手术这件事的时候，托尼虽然没有立刻出言反对，但眉宇间流转的神情，明显透露出几分尤豫和权衡。
倒不是说，托尼对伊森的医术，感到了不信任……
而是对“改变”本身，尤其是要不要将这个，已经逐渐成为他身份标识一部分的“缺陷”，进行彻底移除的复杂心态。
“在来之前，我也听蜘蛛侠说过，你现在的身体状况，已经稳定下来，和正常人几乎没什么两样了……但，就象你从未料到，一次中东地区之旅，会险些要了你的小命一样。在有条件的情况下，这种有可能致命的隐患，自然是越少越好。”
当然，伊森没有错过托尼的小动作，笑意渐渐收敛的同时，语气温和地继续说道。
“说起来，托尼……你还记得在山洞里发生的事吗？给你做手术的时候，我连最基本的无菌室都没有。手头能用的，只有汽车电池、破铜烂铁，和一些最基本的医疗用品。我不得不在阴暗潮湿的洞穴里，冒险在你的胸口，开了一个洞。”
“那是我这辈子，最艰难的一次手术……既要确保电磁铁能吸附住那些指向你心脏的弹片，吊住你的命。又不能因为那个创口本身，引发感染、大出血的征状，或者在手术之后，影响到你任何可能的活动能力，甚至……手术过程中，只要稍微不注意，你就有可能死在我手里。”
一字一顿间，伊森的话语，将两人的思绪，都拉回到了那个昏暗、潮湿，充满绝望氛围的阴冷洞穴。
托尼的眼神恍惚了一瞬，仿佛能再次闻到汽车发动机运转时的嘈杂声响，以及洞穴内，混合着机油、汗水和消毒水的独特气味。
连带着在这一瞬间，本该趋于稳定的胸口处，竟伴随着每一次心跳，传来了阵阵刺痛与异物感。
“那时候的条件，堪称医疗史上的灾难现场。”
伊森的声音里带着一丝回忆的沉重，但更多的是对自己专业的绝对自信。
“但我做到了，不是吗？我保住了你的命，并且，在后续的日子里，那个‘洞’并没有成为你生存的阻碍。”
这一点，托尼无法反驳。伊森在山洞中展现出的，不仅仅是医学知识，更是一种在极限压力下，将手头有限资源运用到极致的创造力和沉稳。那不仅仅是医术，更象是一种艺术，一种在生死边缘进行精密雕刻的艺术。
足以见得，伊森博士的医术，有多么高明！
伊森看着托尼眼中闪铄的复杂情绪，知道他已经理解并相信，自己具备为他执行手术的能力。
随即伊森话锋一转，提到了当前面临的现实困境：“蜘蛛侠告诉我，他也曾尝试过，查找其他途径。顶尖的外科医生，斯蒂芬·斯特兰奇……你应该也听说过他的名字？”
“那个傲慢成性、目中无人的混蛋？我当然知道他。”
听到这里，托尼迅速回想起了斯特兰奇冷嘲热讽间，拒绝给他执行手术时的画面。心中不爽之馀，本能冷哼了一声，带着点嘲讽意味回应道。
“外面的人都在疯传，声称这家伙的双手，是被上帝亲吻过的。无论多高难度的手术，都能轻松搞定。甚至展现出来的手法极其完美，堪称医学界的典范……可惜，他大概觉得我的血是黑的，不配沾污他神圣的手术刀。”
言语间，正如先前提到的那样，关于斯特兰奇对他的负面评价，托尼并非一无所知。
就象素食主义者，往往会将屠户视作不死不休的仇敌一样。
天职是治病救人的斯特兰奇，不止一次在公开媒体采访时，毫不掩饰他对史塔克工业的鄙夷。更是坚定地认为，托尼，乃至托尼的父亲，都是依靠战争财发家的“人渣”，救了他只会害死更多的无辜人，坚定拒绝和托尼有任何来往。