孟尘光只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，握刀的手心渗出细密的冷汗，但长久以来刀头舔血的生涯，让他在极致的惊悚中，反而爆发出更强的冷静。
他依言屏住呼吸，放缓心跳，将自身存在感降至最低，目光垂落，只盯着季凛的后背和脚下的方寸之地。
鬼城……难怪地图不载，生人勿近。
那些误入此地的猎户、行商，恐怕多半已成了这无声戏台上的新魂，或是永远迷失在这片虚实交织的诡异之地。
季凛的目光，落在了空地中央那口古井上。
井口覆盖着厚重的石板，石板上雕刻着模糊的、似乎与道家或民间镇邪有关的符纹，但此刻也布满了青苔和裂纹。
井边，还散落着一个破旧的木桶和半截麻绳。
他的眼神微凝，似乎在感知着什么。
腰间的小布袋里，再次传来极其轻微的、急促的“嗒嗒”两声，比之前在山上时更为清晰，仿佛里面的“嘻嘻”正焦急地想要传达什么。
季凛抬起手，轻轻按了按布袋，示意安静。
就在这时，异变陡生。
“吱呀——”
一声刺耳的、令人牙酸的木轴转动声，打破了村落的绝对寂静。
声音来自他们斜前方，一栋看起来比其他房屋稍大、门前挂着两盏褪色白灯笼的宅子。
那两扇黑漆木门，竟缓缓地，向内打开了。
没有风。门是自己开的。
门内，一片漆黑。
与周围屋舍透出的昏黄灯光形成鲜明对比，那门后的黑暗浓稠得如同实质，仿佛能吞噬一切光线。
紧接着，一点幽幽的、青白色的光芒，自那门内的黑暗中亮起。
不是烛火，更像是磷火，冰冷，飘忽。
那点青光缓缓向前移动，渐渐映照出一个人形的轮廓。
那是一个穿着深色长袍、身形高瘦的人影，手中提着一盏白纸灯笼，灯笼里燃着的，正是那团青白色的、幽幽的冷光。
人影提着灯笼，慢慢跨过门槛，走了出来，站定在门前台阶上。
灯笼的光，照亮了他的脸。
那是一张中年男人的脸，面色是一种不正常的惨白，五官僵硬，嘴唇紧抿，一双眼睛空洞无神，直勾勾地望向季凛和孟尘光所在的方向。
这一次，这个“人”，“看”到了他们。
不仅仅是看到。
他的目光，如同冰冷的蛛丝，牢牢锁定在两人身上。
那空洞的眼神里，似乎没有任何情绪，却又带着一种令人极不舒服的、审视般的专注。
然后，他缓缓地，极其缓慢地，抬起了那只没有提灯笼的手，朝着季凛和孟尘光的方向，招了招。
动作僵硬，如同提线木偶。
没有声音。
只有那无声的召唤，和那盏散发着幽幽青光的白纸灯笼，在死寂的鬼村夜色中，显得无比诡异，无比森寒。
孟尘光的刀，已然出鞘半寸，冰冷的刀锋在夜色中反射着灯笼的青光。
季凛按住了他握刀的手腕，力道不大，却带着不容置疑的阻止。
他迎着那灯笼鬼影空洞的注视，脸上依旧是那副温和平静的神色，甚至，嘴角还极其细微地向上弯了弯，露出一丝若有似无的、难以捉摸的弧度。
他轻轻拂开孟尘光的手，示意他收刀。然后，自己向前迈了一步，恰好将孟尘光挡在身后半步。
“尘光，”他低声道，声音依旧平稳，仿佛只是在陈述一件寻常事，“主人家‘请’，看来，这‘宿处’，有着落了。”
说罢，他竟然真的牵着那头因为极度恐惧而四蹄发抖、几乎要瘫软的毛驴，朝着那栋挂着白灯笼、门内漆黑、站着提灯鬼影的宅子，一步步走了过去。
脚步沉稳，不疾不徐。
门内并非如之前所见那般完全漆黑。
灯笼的青白冷光，勉强照亮了前方一小段路径。
脚下是湿滑的、长着青苔的石板，空气中弥漫着一种浓重的、陈腐的草木气息，混合着泥土的腥气和某种难以言喻的、类似檀香却又带着朽坏味道的气息。
两侧似乎是高墙，墙面上爬满了湿漉漉的、不知名的藤蔓植物，在手提灯笼幽光的映照下，投出扭曲怪诞的影子。
提灯鬼影走在前面，步伐不快，但始终与季凛他们保持着固定的距离。
他不再回头，仿佛只是一个没有意识、只知引路的躯壳。
这宅子内部竟出乎意料的幽深。
他们穿过了一道又一道圆拱门，绕过影壁，走过回廊。
所有的建筑都显得古旧、残破，瓦当脱落，廊柱漆皮剥落，透着一股被岁月遗弃的荒凉。
毛驴的恐惧似乎达到了顶点，不再前进，前蹄死死抵着地面，无论季凛如何安抚拖拽，都不肯再挪动半步。
季凛皱了皱眉，索性解开了缰绳，低声道：“让它留在此处吧。”
毛驴如蒙大赦，立刻瑟缩到回廊的一根柱子旁，将头埋进前腿间，瑟瑟发抖。
两人不再理会毛驴，跟着提灯鬼影继续前行。
这是一个极为宽敞的庭院，或者说，更像是一个被高大院墙围起的、荒芜的园子。
地面不再是石板，而是松软湿润的泥土，混杂着厚厚的落叶。园中别无他物，唯有一棵树。
一棵极其巨大、难以估量树龄的古树。
树干之粗壮，恐怕需十余人方能合抱，树皮黝黑皲裂，如同巨龙身上的鳞甲。
树冠铺天盖地，枝叶繁茂得不可思议，几乎遮蔽了整个庭院的天空，只有零星几缕极其黯淡的星光，费力地穿透层层叠叠的枝叶缝隙，投下微弱的光斑。
无数气根从枝干上垂落，有些粗如儿臂，深深扎入泥土，有些则细如发丝，在寂静无风的空气中微微摇曳。
然而，最令人心悸的，并非这树的巨大与古老。
而是在这棵巨树的树干上，在离地约一人高的位置，竟隐约浮现出一张苍老的人脸轮廓。
树皮的纹理自然形成了深刻的皱纹、凹陷的眼窝、高挺的鼻梁和抿成一条直线的嘴。
此刻，这张“脸”正对着他们进来的方向，那双由树瘤和阴影构成的“眼睛”位置，明明没有眼珠，却让人产生一种被“注视”着的强烈感觉。
庭院中并非全无光亮。
树干和垂落的气根上，依附着无数点点幽幽的、青绿色的荧光，仿佛是某种奇特的苔藓或菌类，散发出微弱而冰冷的光芒，勉强照亮了巨树的轮廓和周围一小片区域，也映亮了那张苍老的树脸。
提灯鬼影走到距离巨树约三丈远的地方，停了下来，然后如同完成了使命一般，提着灯笼，身形如同融入黑暗的水墨，无声无息地淡化、消失了。
那盏青白色的灯笼“啪嗒”一声轻响，掉落在铺满落叶的湿泥地上，火光跳跃了几下，并未熄灭，依旧散发着幽幽冷光，成为庭院中除了那些青绿荧光外，唯一的光源。
庭院中只剩下季凛、孟尘光，和那棵庞大、诡异、散发着古老气息的巨树。
季凛上前一步，将孟尘光隐隐挡在身后，对着那树干上的人脸轮廓，拱手一揖，姿态从容，语气平和，仿佛面对的并非什么山精树怪，而是一位寻常隐居的前辈：
“晚辈季凛，借同伴孟尘光，路经宝地，无意惊扰。多谢指引，敢问前辈，是此间主人？”
他的声音不高，但在绝对的寂静中，显得异常清晰。
树干上，那张苍老的“脸”似乎微微动了一下。
并非五官移动，而是树皮的纹理仿佛随着某种无形的韵律产生了极其细微的变化，让那张脸看起来更加“生动”了一些。
一个苍老、沙哑、干涩，仿佛枯枝摩擦、又似地底深处传来的声音，缓缓响起，直接在两人的脑海中回荡，并非通过空气传播：
“是客，是劫，自有定数。指引？不过是此间法则罢了。”
这声音没有情绪起伏，却带着一种难以言喻的沉重与沧桑，仿佛承载了无数岁月的尘埃。
季凛神色不变，依旧恭敬：“前辈既容我等入内，想必有话要提点。晚辈洗耳恭听。”
树干上的“脸”沉默了片刻，那无形的“目光”似乎在两人身上缓缓扫过，尤其是在季凛腰间那个不起眼的小布袋上，停留了一瞬。
布袋内，嘻嘻似乎彻底安静了，连那细微的磕碰声也不再发出。
“汝等，入此深山，所欲为何？”苍老的声音再次响起，直接发问。
季凛与孟尘光对视一眼。
季凛转向古树，坦然道：“不敢欺瞒前辈。我与同伴欲北行，为省路途，故欲翻越此山。并非为寻宝，亦非为猎奇，只是寻常赶路。”
“翻越此山？”古树的声音似乎带上了一丝极其细微的、近似叹息的波动，“又是……翻越此山。近来误入此间，言欲翻山者，已非一人两人。可惜，皆成山中枯骨，或为此地游魂。”
孟尘光心中一凛，沉声问道：“前辈可知缘由？山中可是有凶兽盘踞，或精怪作祟？”
“凶兽？精怪？”古树的声音里似乎掠过一丝难以捉摸的意味，像是嘲弄，又像是深深的疲惫，“此山灵气早异，滋生之物，非寻常猛兽可比。尔等所见村中诸‘相’，不过是一些徘徊不去的残念执影，受地脉阴气与山中异力滋养，浑噩存续罢了。真正可怖者，不在此处，而在山中深处。”
“那是何物？”季凛追问。