“郑安平说过，近日入山之人，有去无回。”
孟尘光的声音压得很低，在山风中几乎听不真切，“若山中真有村落，何以无人知晓？那些失踪的人，是否曾到过那里？”
疑问一个接一个冒出，在寂静的暮色中显得格外沉重。
那片灯火，在荒无人烟的深山夜幕里，本应带来一丝“柳暗花明”的希望和慰藉。
可此刻，在已知的诡异传闻和与地图记载的明显矛盾下，这灯火非但不能让人感到安心，反而透着一股说不出的诡谲。
它静静地亮在那里，温暖昏黄，却仿佛隔着重重山峦与迷雾，冷冷地注视着这两个不速之客。
去，还是不去？
“过去看看。”季凛收起地图，语气平静，却带着不容置疑的决断，“是人是鬼，总要探个明白。若真是村落，或可投宿，打听消息。若是……”
他没说下去，但眼神微冷，“小心些便是。”
孟尘光没有反对。
他明白季凛的意思，与其在野外露宿，面对完全未知的山林之夜，不如主动接近这明显异常的“目标”，至少，可见可知。
虽然风险或许更大。
两人不再言语，牵着驴，离开了原本的小径，朝着那片灯火的方向，艰难地跋涉过去。
脚下已无路可寻，全凭季凛辨识方向，孟尘光在前挥刀开路。
荆棘扯破衣角，露水打湿裤腿，那毛驴不时发出不满的哼叫，却被季凛轻轻安抚。
越是靠近，那灯火便越是清晰。
甚至能隐约看到一些房屋的黑色轮廓，高低错落，似乎规模不小。
没有犬吠，没有人声，只有那片沉默的、稳定的光亮，在越来越浓的夜色中，散发出诱人又诡异的气息。
当他们终于穿过最后一片密林，爬上一道缓坡，能够相对清晰地看到对面山腰的景象时，两人都不由自主地停下了脚步。
那的确是一个村落。
规模不小，约莫有几十户人家，房屋多是黑瓦石墙，依着山势层层叠叠而建。
此刻，几乎每家每户的窗子里，都透出昏黄温暖的光。
甚至能看到村中似乎有一条主路，路旁也零星挂着几盏风灯，在夜风中轻轻摇曳。
一切看起来，都与寻常山野村庄的夜晚别无二致。
除了那死一般的寂静。
除了这村落，根本不该出现在这里。
孟尘光望着那片静谧的、灯火通明的屋舍，握着刀柄的手指，因为用力而微微泛白。
他听到自己干涩的声音，带着一丝极难察觉的、几乎从未有过的动摇，在寂静的山风中响起：
“这……不可能吧……”
地图不会错得如此离谱。
郑安平的恐惧和那些失踪者的传闻，更非空穴来风。
眼前这片突兀地出现在深山绝地、安静得没有一丝活气的“村落”，到底是什么？
季凛没有说话。
他静静地站在暮色与山风里，青衫被吹得微微拂动。
他望着那片灯火，眸色深深，倒映着那点点昏黄的光，却比这山林夜色更沉、更凉。
忽然，他腰侧那个从不离身的小布袋里，传来一阵极其轻微的、仿佛什么东西在内部轻轻磕碰木头的“嗒嗒”声，只响了两下，便停了。
是“嘻嘻”。那个被留在客栈房间木箱里的木偶。
季凛的手指，几不可察地蜷缩了一下。
夜色已浓，月光被厚重的云层和茂密的林冠遮挡，只透下零星惨淡的微光。
两人放弃了骑驴，深一脚浅一脚地穿过灌木丛和乱石，朝着那片灯火摸去。
毛驴似乎也感到了不安，喷着粗气，蹄子不安地刨着地面，被季凛低声安抚着，勉强跟在后面。
越是靠近，那村落的轮廓越发清晰。
石头垒砌的院墙，黑瓦覆顶的屋舍，窄窄的、蜿蜒向上的石板路，甚至在村口，还能看到一座小小的、简陋的土地庙，庙前的石香炉里，竟也插着几支未曾燃尽的线香，微弱的火星在夜色中明灭，散发出一种廉价的檀香味。
但依旧没有声音。
没有犬吠，没有孩童夜啼，没有妇人呼儿唤女，没有男人喝酒谈天的喧哗，甚至连夏夜里应有的虫鸣，在这里也绝迹了。
只有山风穿过村中巷道时，发出的空洞呜咽，以及远处不知是真实还是幻觉的、细微的流水声。
整个村落，仿佛被罩在一个巨大而透明的静默罩子里，唯有那些从窗棂、门缝里透出的昏黄灯光，无声地证明着某种“存在”。
两人一驴，踏上了进村的石板路。
路是湿的，似乎不久前下过雨，或是山间的夜露太重。
脚步声和驴蹄声敲击在石板上，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响，在这片死寂中显得格外清晰，甚至有些刺耳。
两旁的房屋门窗紧闭，只有灯光透出，映照着路面上他们被拉长的、摇曳的影子。
季凛走在前方，左手看似随意地垂在身侧，右手牵着驴缰，步履平稳。
孟尘光落后半步，右手始终没有离开刀柄，目光如电，扫过每一扇紧闭的门窗，每一处可能藏匿危险的阴影。
他的呼吸放得极轻，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的弓弦。
拐过一个弯，前方巷道稍宽，像是个小小的岔路口。
一个穿着灰布短褂、身形佝偻的老汉，正背对着他们，慢吞吞地走着。
他手里似乎拎着个什么东西，脚步拖沓，在湿滑的石板上发出“沙、沙”的摩擦声。
这是进村后看到的第一个“活物”。
孟尘光眼神一凝，脚步微微一顿。季凛也看见了，他不动声色，牵着驴继续以原来的速度向前走，目光平静地落在那个背影上。
双方的距离在缩短。
十步，八步，五步……
就在季凛的毛驴即将与那老汉擦肩而过时，那老汉仿佛浑然未觉，依旧保持着原有的节奏，慢悠悠地向前挪动。
他甚至没有侧头看一眼，没有对身后清晰的脚步声和驴子的响鼻声做出任何反应，就好像……他们不存在一样。
两人一驴，就这样，无声无息地从老汉身边走了过去。
错身而过的刹那，孟尘光迅速瞥了一眼。
老汉的脸上布满皱纹，眼神空洞地望着前方地面，嘴唇微微嚅动着，却没有发出任何声音。
他手里拎着的，是一个空了的竹编鱼篓。
更诡异的是，尽管离得如此之近，孟尘光没有从这个“人”身上感受到任何活物的气息——没有体温的辐射，没有呼吸的起伏，甚至……没有“生”的味道。
老汉依旧不紧不慢地向前走着，渐渐消失在另一条更窄的巷道阴影里，自始至终，没有看他们一眼。
季凛的脚步没有停，但孟尘光注意到，他握着缰绳的手指，指节微微有些发白。
又向前走了一段，路过一户人家的院门外。
院门虚掩着一条缝，昏黄的灯光从门缝和纸糊的窗户里透出来。
季凛的目光，状似无意地扫过那扇窗户。
窗户纸上，映着一个模糊的人影。
看轮廓，像是个妇人，正坐在窗边的桌旁，低着头，手中似乎在做着针线活。
她的动作很慢，一针，一线，抬起，落下，周而复始，如同设定好的机括。
但屋内同样寂静无声。
没有穿针引线时布料摩擦的窸窣，没有剪刀开合的轻响，甚至没有呼吸声。
只有那个剪纸般的影子，在灯光下一板一眼地重复着动作。
季凛的脚步，终于几不可察地停顿了半拍。
他微微侧头，目光与孟尘光短暂相接。孟尘光从他眼中，读到了同样的冰冷与确认。
两人默契地没有出声，继续前行。
接下来，他们又零星遇到了几个“村民”。
一个蹲在墙角、仿佛在修理农具的汉子，工具与地面磕碰，却诡异得没有发出任何实体的撞击声；
一个端着木盆、似乎要去泼水的妇人，盆沿倾斜的角度凝固在空中，盆中空无一物；
还有两个迎面走来、似乎正在交谈的村民，嘴唇开合，表情生动，却没有一丝声音传出，擦肩而过时，对他们的存在同样毫无反应。
整个村落，就像一个巨大而逼真的默剧舞台。
所有的“演员”都在按部就班地演着自己的戏码，对闯入的观众视而不见，听而不闻。
灯火温暖，人影绰绰，却只有一片令人毛骨悚然的死寂。
空气仿佛都凝固了，带着一种陈腐的、难以言喻的气息，既非血腥，也非尸臭，更像是一种被时光遗忘的、潮湿木头和旧纸张混合的味道。
毛驴越来越焦躁，不停地甩头，试图挣脱缰绳，被季凛用力拉住。
终于，在快要走到村子中心一片稍显开阔、似乎有个古井的小空地时，季凛停下了脚步。
他没有回头，声音压得极低，平静得没有一丝波澜，却像一把冰冷的锥子，刺破了这层诡谲的静默帷幕，清晰地传入孟尘光耳中：
“尘光，闭气，敛息，尽量勿要触碰任何东西，也勿要与那些‘人’目光相接。”
他顿了顿，目光缓缓扫过周围那些亮着灯火、映出人影、却死寂无声的屋舍，一字一句，说出了那个两人心中早已浮现、却不愿轻易出口的结论：
“这里……是鬼城。”
不是闹鬼的荒村。不是精怪盘踞的巢穴。
是鬼城。
一个由执念、残影，或是更阴邪的力量构筑而成的，介于虚实之间的，亡者之域。