“眼下，你我身陷绝地，前有诡异山祟，后无退路，生死难料。”
季凛的目光扫过黑黢黢的洞口，又落回孟尘光脸上，那双温润的眸子里，此刻映着火光，显得格外清亮而冷静，“谈论风月，诉衷肠，不是时候，也……太过奢侈。”
孟尘光屏住了呼吸。
“我现在无法给你任何承诺，亦无法立刻分辨我心中对你，究竟是何种情愫。”
季凛说得坦诚，目光清澈，没有闪躲，“搭档之谊，生死相托，毋庸置疑。至于其他……我需要时间。”
他微微向前倾身，靠近了孟尘光一些，声音压低，却带着一种奇异的力量，一字一句，清晰地传入孟尘光耳中：
“但若，你我此番能活着离开这青芝山，走出这绝境……”
季凛顿了顿，看着孟尘光骤然亮起的、几乎不敢置信的眼睛，轻轻吸了一口气，仿佛也下定了某种决心，缓缓说道：
“到那时，若你心意未改，我们……就在一起试试。”
话音落下，山洞内一片寂静。
孟尘光整个人都僵住了，仿佛被一道无形的雷霆劈中。
狂喜如同爆裂的岩浆，瞬间冲垮了所有的绝望和紧张，让他浑身血液都似乎沸腾起来。
心脏狂跳得几乎要冲破胸膛！但紧随而来的，是一种更深的、近乎恐慌的不真实感。
他怕这是绝境下的安慰，是季凛为了让他振作而施舍的幻梦。
“你……你说真的？”孟尘光的声音抖得不成样子，握着季凛脚踝的手指无意识地收紧，却又怕弄疼他而立刻松开，显得无措而笨拙，“不是因为……可怜我？或者只是……权宜之计？”
季凛看着他眼中交织的狂喜、怀疑、脆弱和小心翼翼的期盼，心中那点复杂的情绪仿佛被熨烫了一下，变得柔和而清晰起来。他摇了摇头，语气认真：
“我季凛，从不以此事戏言，更不屑用虚言安慰。我说试试，便是真的愿意，在脱险之后，与你尝试相处，看看……是否能如你所愿。”
他顿了顿，补充道，声音里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的柔和：“毕竟，这世上，肯为我舍命奔逃，不嫌我累赘，还……心悦我之人，除你之外，怕是难寻了。”
这话说得平淡，却像一颗投入心湖的石子，在孟尘光心里激起了滔天巨浪。
狂喜终于冲破了所有桎梏，化作一股灼热的气流，直冲眼眶。
他猛地低下头，额头几乎抵在季凛的膝上，肩膀几不可察地颤抖着，良久，才从喉咙里挤出一个沙哑的、带着浓重鼻音的：
“……嗯。”
季凛看着他那发顶的旋，心中微软，又有些无措的酸涩。
他伸出手，迟疑了一下，最终还是轻轻落在了孟尘光那紧绷的、微微颤抖的右肩上——隔着衣物，他能感觉到下面湿润的温热。
“先处理你的伤。”季凛的声音恢复了往常的温和，却似乎又多了一点不同的东西，“我们得活着出去。别忘了，你答应我的。”
孟尘光猛地抬起头，眼眶微红，但眼神却亮得惊人，如同淬火的星辰，里面燃烧着前所未有的、熊熊的求生意志和某种坚定的光芒。
他重重地点头，哑声道：“好。活着出去。”
这一次，不再是为了虚无的责任或任务，而是为了一个清晰的、触手可及的、温暖的未来。
他不再犹豫，任由季凛小心地解开他右肩的衣襟，露出那处因剧烈运动而崩裂、皮肉翻卷、渗着血的伤口。
季凛仔细清理、上药、包扎，动作轻柔。
孟尘光忍着疼，目光却一瞬不瞬地落在季凛低垂的、专注的侧脸上，仿佛要将这一刻，连同他指尖的温度，一起烙印在心底。
简单的伤口处理完毕，又分食了包袱里最后一点干粮和清水。
火焰持续燃烧着，驱散着洞内的阴寒，也将两人之间某种无形的东西悄然融化、重塑。
夜深，疲惫如潮水般涌来。
季凛脚踝敷了药，肿痛稍缓，靠着岩壁昏昏欲睡。
洞外，山风呜咽，偶尔传来不知是野兽还是别的什么的诡异声响。但洞内，火光温暖，呼吸相闻。
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后半夜似乎过得格外漫长，又格外短暂。
孟尘光几乎是睁着眼熬到了天光微熹。
洞外山林褪去了浓墨般的漆黑，染上一层灰蒙蒙的惨淡。
没有鸟鸣，只有死寂，空气中那股若有若无的、令人不安的气息依旧萦绕不散。
季凛因脚踝疼痛睡得并不安稳，天光透入时便醒了。
“脚如何？”孟尘光问，声音因缺水而嘶哑。
“敷了药，能勉强走，但不能快，也不能久。”季凛尝试扶着岩壁站起，左脚虚点地面，眉头微蹙。
孟尘光二话不说，上前搀住他一只手臂，将他的重量分担到自己身上。
“我扶你。找到庙，或许能有转机。”
两人没有多余言语，相互扶持着，挤出狭窄的洞口。
清晨的山林依旧被淡淡的雾气笼罩，能见度不高。
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他们辨认了一下方向——树精所言的山顶，是青芝山最高主峰的方向。
昨夜慌乱逃窜，偏离了原本路径，此刻只能大致估摸。
山路比之前更加陡峭难行。
几乎无路可寻，全凭攀爬。
岩石湿滑，遍布青苔，脚下是深不见底的陡坡或悬崖。
孟尘光一手紧紧搀着季凛，另一只手抓住岩石凸起或坚韧的藤蔓，几乎是拖拽着季凛向上。
季凛的脚踝在这样的攀爬中承受着巨大的负担，每一步都钻心地疼，额头冷汗涔涔，脸色苍白。
两人之间，只有粗重的喘息，和衣物摩擦岩壁的窸窣声。
越往上，空气愈发稀薄寒冷，雾气却渐渐散开。
林木变得稀疏低矮，取而代之的是大片裸露的灰白色岩石和低矮的灌木。
阳光艰难地穿透云层，投下斑驳的光影，非但没带来暖意，反而映照出这片高海拔地带的荒凉与肃杀。
攀上一道几乎垂直的岩壁后，两人都已筋疲力尽，靠在冰冷的岩石上剧烈喘息。
孟尘光右肩的布条几乎被血浸透，季凛的嘴唇也因失血和疼痛而失去了血色。
就在这时，孟尘光喘息着抬头，目光越过前方一块嶙峋的巨岩，猛地定住了。
季凛顺着他的目光望去。
在更高处的山脊线上，在几棵虬曲古松的掩映下，露出了建筑一角飞翘的、残破的檐角。
黑瓦，朱漆早已斑驳脱落，但形状依稀可辨。
是庙宇！
两人疲惫至极的脸上，同时迸发出难以抑制的欣喜！找到了！三王庙！树精所言的那一线生机所在！
希望如同强心剂，注入早已透支的身体。孟尘光精神一振，扶起季凛：“就在前面了！再加把劲！”
两人相互搀扶，跌跌撞撞，几乎是手脚并用地爬过最后一片乱石坡。
当那座古庙完全呈现在眼前时，两人都愣住了。
庙宇比想象中更加破败。
围墙早已坍塌大半，只剩残垣断壁。
正殿还算完整，但门扉歪斜，窗棂破碎，屋顶瓦片缺失多处，露出里面的椽子。
庙前有一小片空地，荒草丛生，散落着残缺的石香炉和碑座。
整体透着一股被时光彻底遗弃的苍凉。
“这里……好像真的有点不一样。”孟尘光低声道，警惕地观察着四周。
季凛点点头，他同样感觉到了。
此地的“气”，与山中其他地方那种混乱、阴郁、充满恶意的感觉截然不同，虽然微弱，却有一种中正、沉静、甚至隐隐带着一丝古老镇压之力的残留。
“先进去。”季凛道。庙宇是唯一明确的庇护所，无论如何，必须进去。
两人搀扶着，踏上庙前的石阶。
石阶布满裂纹，缝隙里长着顽强的杂草。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破旧木门，一股陈腐的、混合着灰尘、霉味和淡淡香烛余烬的气味扑面而来。
殿内光线昏暗，只有从破损的屋顶和窗户透进的几束天光，照亮空中飞舞的尘埃。
正中是三尊泥塑神像，彩绘早已剥落殆尽，露出里面灰黑的泥胎，神像面部模糊，勉强能看出是三位身着古式袍服、姿态各异的人形，但具体样貌已不可辨。
神像前的供桌歪斜，布满厚厚的灰尘，上面空无一物。
殿内两侧的墙壁上，似乎绘有壁画，但同样因年代久远和潮湿侵蚀，大部分已模糊不清，只有靠近门口的一小片区域，还能勉强看出些色彩和线条。
两人踏入殿内，紧绷的心弦似乎稍稍松弛了一线。
至少，这里看起来暂时安全。
然而，就在孟尘光搀着季凛，刚刚在殿内站稳，环顾四周，寻找可以暂时休息的角落时——
异变陡生！
没有任何征兆，殿内靠近门口那片相对完好的壁画墙下，地面上堆积的厚厚灰尘中，一团浓稠如墨、不断翻滚扭曲的黑气，毫无征兆地冲天而起！
这黑气与之前独足山魈身上的阴影有些相似，却更加纯粹，更加凝实，散发出的恶意与混乱感也强烈了十倍不止。
它没有固定的形状，仿佛一团有生命的、不断变换的黑暗脓疮，中心隐约有无数张痛苦扭曲的人脸飞速闪过，发出无声的哀嚎。
正是那无形无定、近乎“域”之化身的山“祟”本体！或者说，是其核心的一部分！它竟然潜伏在这庙宇之中，这唯一的“生路”入口处！
“小心！”季凛瞳孔骤缩，厉声示警，同时一把将孟尘光向自己身后拉去，另一只手已迅速摸向怀中符箓。
但那黑气的速度更快！
它似乎对季凛身上的某种气息——或许是术士的灵力，或许是其他——有着极强的针对性和贪婪。
它完全无视了前方的孟尘光，化作一道黑色闪电，直扑季凛面门。
所过之处，空气中留下淡淡的黑色轨迹，连光线都仿佛被它吞噬。