三个黑衣人被捆成粽子，扔在营地中间。维克多和艾丽莎“惊醒”，跑出来看到这一幕，脸色大变。
“这……这是怎么回事？”维克多强装镇定。
“几个小毛贼，想偷东西。”林琅踢了踢黑衣人，“正好，守夜无聊，审审他们。”
他蹲下身，扯下为首黑衣人的面罩——一张陌生的脸，但脖子上有个刺青：交叉的匕首。
“影牙的人。”苏晚晴认出了标志。
“谁雇的你们？”林琅问。
黑衣人闭嘴不言。
林琅也不急，从怀里掏出个小瓶子：“知道这是什么吗？沼泽特产的‘腐尸蚁’信息素。只要滴一滴在你身上，十分钟内，方圆五百米的腐尸蚁都会来找你——它们最喜欢从伤口钻进去，吃光内脏，留下空壳。”
这当然是唬人的，腐尸蚁虽然存在，但信息素是钱多金瞎调的。
黑衣人脸色发白，但还是咬牙：“要杀就杀，别废话。”
“有骨气。”林琅点头，“那换个问题：你们的任务是什么？杀我们？还是别的？”
“……制造混乱，逼你们进峡谷。”
“为什么？”
“不知道，我们只接命令。”
林琅站起身，看向维克多：“维克多同学，你觉得呢？影牙的人要逼我们进峡谷，是想借腐毒鳄王的手杀我们吗？”
维克多额头冒汗：“可……可能是吧。这些杀手丧心病狂，什么干不出来。”
“有道理。”林琅点头，突然话锋一转，“不过我觉得，他们可能还有同伙——比如，雇主的侄子？”
维克多瞳孔骤缩。
艾丽莎后退一步，魅影孔雀猫挡在身前。
营地气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时，远处峡谷方向突然传来震天动地的咆哮！
那吼声如雷鸣，带着狂暴的怒意，震得雾气翻涌，连地面都在颤抖。
“腐毒鳄王……被惊动了？”钱多金脸色发白。
吼声之后是连续的撞击声和御兽的嘶鸣，像是有什么东西在峡谷里大战。
“怎么回事？”王铁柱握紧拳头。
小金的声音在林琅脑海响起：“检测到峡谷内爆发高强度战斗！能量波动达到a级巅峰！有第三方势力介入！”
第三方？
林琅猛地想起什么：“冷锋队长他们！”
几乎同时，营地东侧传来信号弹的尖啸——红色光芒在空中炸开，那是求援信号！
“安保组出事了！”维克多也反应过来。
“走！”林琅当机立断，“铁柱，看着这三个俘虏！晚晴、胖子，跟我来！”
三人冲向信号弹方向，维克多和艾丽莎犹豫了一下，也跟上。
穿过一片芦苇荡，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
一片开阔的沼泽空地上，横七竖八躺着七八具尸体——都是安保组的成员。他们的御兽也倒在旁边，有的被撕碎，有的被毒液腐蚀得面目全非。
空地中央，巴顿正在苦战。
他的御兽是一头“岩甲犀牛”，b级巅峰，防御力惊人。但此刻岩甲犀牛浑身是伤，甲壳破碎，鲜血淋漓。对手是三头……不，是三只“人形御兽”？
那三个“东西”有着类人的轮廓，但皮肤覆盖着鳞片，手指如利爪，眼睛是浑浊的黄色。它们动作迅猛，力量极大，配合默契，竟将巴顿这个四阶大师级御兽师逼得节节败退。
“秽化人？！”林琅认出了那种扭曲的气息——和地脉迷宫里的秽化兽同源，但更强大，更接近人形。
“小心！”巴顿大吼，“这些怪物有智慧！会战术！”
话音刚落，一只秽化人突然放弃攻击巴顿，转身扑向林琅！
速度太快！几乎化作残影！
“土豆！”林琅急退。
土豆全力展开地脉力场，重力暴增五倍！秽化人动作一滞，但仅仅半秒就适应了，利爪继续抓来！
铛！
王铁柱挡在林琅身前，小磐的空间偏转力场发动，利爪轨迹诡异偏移，擦着肩膀划过，带起一溜血花。
“铁柱！”
“没事！”王铁柱咬牙，一拳轰出！地脉能量在拳面爆发，砸在秽化人胸口！
砰！
秽化人被震退两步，胸口鳞片碎裂，但伤口处迅速冒出黑气，以肉眼可见的速度愈合。
“再生能力……”苏晚晴的月光狐洒下月华，净化黑气，愈合速度明显减慢。
另一只秽化人见状，扑向苏晚晴。艾丽莎的魅影孔雀猫释放精神冲击，但秽化人只是晃了晃脑袋，继续前冲——它们对精神攻击有抗性！
关键时刻，钱多金做了个大胆举动。
他掏出那瓶“沼泽瘴气精华”，打开瓶塞，让吞吞兽含在嘴里。
“老伙计，喷它！”
吞吞兽鼓起腮帮子，猛地一喷！
浓缩的瘴气精华化作雾箭，正中秽化人脸面！
“嘶啊啊啊！”秽化人发出非人的惨叫，捂住脸疯狂后退。它的鳞片在瘴气腐蚀下“滋滋”冒烟，眼睛直接融化了。
“有效！”钱多金大喜，“这玩意儿虽然毒，但以毒攻毒啊！”
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巴顿趁机爆发，岩甲犀牛低头冲锋，将一只秽化人撞飞，紧接着践踏、角顶，配合巴顿的土系法术，终于将其重创。
最后一只秽化人见势不妙，转身想逃。
“想走？”林琅凝聚魂力，三枚爆破符文呈品字形飞出，封住退路。
轰！轰！轰！
爆炸阻断了去路，秽化人被逼回。月光狐的月华刃、土豆的石刺、小磐的空间刃同时命中！
噗嗤！
秽化人被分尸，黑血洒了一地，尸体迅速腐烂，化作脓水渗入沼泽。
战斗结束，全场死寂。
巴顿单膝跪地，大口喘气。岩甲犀牛伤势严重，已经站不起来了。
“队长，其他人……”林琅看着满地的尸体。
“死了，都死了。”巴顿声音沙哑，“我们遭遇埋伏，那些怪物从毒雾里突然出现，见人就杀……它们有组织，有配合，不是普通的秽化兽。”
“兽神教干的？”维克多颤声问。
“除了他们还有谁！”巴顿一拳砸在地上，“霍华德那个混蛋……他肯定知道！安保路线是他定的！”
这话让维克多脸色煞白。
林琅蹲下检查一具秽化人的残骸，小金立刻分析：“确认是人工制造的产物，融合了人类、腐毒鳄和蚀星之秽的特性。战斗力相当于三阶精英御兽师，再生能力强，弱点是强光净化类和……高浓度毒素？”
“瘴气精华有效，是因为毒素浓度超过了它们的承受极限。”林琅明白了。
“现在怎么办？”钱多金问，“安保组几乎全灭，我们还继续任务吗？”
巴顿挣扎着站起：“必须撤退！立刻回王都报告！兽神教在迷雾沼泽有据点，这已经不是学员实战能处理的了！”
“可是……”维克多欲言又止。
“没有可是！”巴顿瞪着他，“你想死在这里吗？”
就在这时，峡谷方向再次传来腐毒鳄王的咆哮，但这次声音里带着痛苦和……恐惧？
紧接着，一道刺目的血光冲天而起，将半个峡谷映照得如同血海！
“那是什么？！”艾丽莎惊呼。
林琅脑海里，小金突然警报大作：“检测到超高浓度蚀星之秽反应！强度是地脉迷宫时的十倍！有某种‘封印’被打破了！”
血光之中，一个庞大的黑影缓缓升起——那是腐毒鳄王，但它已经面目全非。
原本墨绿色的鳞片变成了暗红色，身躯膨胀到二十米长，背部长出骨刺，眼睛赤红如血。它张开的嘴里不再是毒牙，而是密密麻麻的、不断蠕动的黑色触须。
最恐怖的是，它的头顶站着一个黑袍人。
黑袍人手持骨杖，杖头镶嵌着一颗跳动的、黑色的心脏。那心脏每次跳动，都引动周围空间震颤，毒雾被染成暗红。
“a级巅峰……不，伪s级！”巴顿声音发抖，“那怪物被强行提升到了接近s级的层次！”
黑袍人抬起头，兜帽下是一张苍老的脸，脸上布满黑色纹路。他看向林琅的方向，嘴角咧开一个扭曲的笑容：
“找到你了……。”
他的目光，死死锁定了林琅魂海里的小金。