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同一时间，青州临仙府以东二百里，有一座小型宫殿。
此处原是一位郡王的别院，如今被隐天子姬凌霄暂作行在。
这座宫殿中古木参天，亭台楼阁依旧雅致，却笼罩着一层若有若无的灰暗雾雳，空气中弥漫着淡淡的血腥与魔气混杂的味道，与雕梁画栋的景致格格不入。
偏殿内，烛火昏黄。
姬凌霄负手立于窗前，望着窗外一株叶片凋零大半的老槐，背影在烛光下拉得极长，沉默如山。他今日未着龙袍，只一袭玄色常服，长发以墨玉簪松松束起，侧脸线条在光影中显得冷硬而疲惫。脚步声轻轻响起。
一名身着暗青劲装、腰佩短刃的侍卫悄无声息地走入殿中，在姬凌霄身后三尺外单膝跪地。此人约莫三十许年纪，面容普通，唯有一双眼睛格外锐利清明，气质沉稳干练，是姬凌霄现在麾下极得信用的锦衣卫副指挥使吴越。
“陛下。”吴越声音压得极低：“青州泰天府方向传来飞讯一一幽璃夫人与薛屠几人，确已陨落。“话音落下，殿中一片死寂。
窗外忽有夜风穿过廊檐，带起一阵呜咽般的轻响。
姬凌霄的背影僵了一瞬。
他其实早有感应一一自大半日前，他与幽璃间的那缕神魂联系便骤然中断，如琴弦崩断，只馀空响。直到此刻，这最后的确切消息传来，才将他最后一丝侥幸碾碎。
“知道了。”
姬凌霄的声音平静得出奇，甚至没有回头。
可就在这三字落下的刹那一
“轰！”
一股难以形容的磅礴威压，自他周身轰然爆发！
那是纯粹到极致的、源于帝王之怒的意志冲击！
整座偏殿猛地一震！
梁柱发出不堪重负的呻吟，屋顶瓦片簌簌作响，尘埃簌簌落下。
殿中烛火骤然熄灭，又在下一瞬被无形的力量强行点燃，那是一种妖异的幽蓝色，跳动如鬼火。地面青砖寸寸龟裂，裂纹以姬凌霄站立之处为中心，似蛛网般向四周蔓延，直至墙角。
窗外那株老槐无风自动，残存的叶片疯狂摇颤，竟纷纷离枝，尚未落地，便在空气中无声湮灭成灰。跪地的吴越闷哼一声，脸色瞬间惨白，额头沁出豆大汗珠，却死死咬着牙，身形纹丝不动，连呼吸都屏住。
这威压只持续了短短一息，便如潮水般退去。
姬凌霄缓缓转过身。
烛火重新恢复暖色，殿中却已一片狼借。
他脸上看不出太多表情，唯有一双深邃眼眸中，似有寒潭冰封，又似有熔岩在深处涌动，最终归于一片沉凝的黑暗。
他走到案前，伸手自怀中取出一只巴掌大小的漆黑木匣。
木匣材质非金非玉，触手温凉，表面刻满了细密繁复的养魂安神符文。
那本是幽璃夫人的魂匣。
昔日姬凌霄耗费极大代价，才为她炼制了此匣。
只要一丝真灵不灭，魂匣完好，无论她肉身陨落多少次，他都有办法助她重塑阴魂，再凝法体。可如今
姬凌霄修长的手指轻轻抚过魂匣表面。
魂匣表面的浅碧光晕在他指尖触碰下，非但没有增强，反倒迅速黯淡，最终彻底熄灭。
匣体传来一声细微轻响，似琉璃碎裂，表面符文寸寸黯淡，再无声息。
魂匣早在大半年前就失效了，自他助幽璃恢复血肉之躯那一刻起，这魂匣便已与幽璃的本源逐渐剥离。肉身既成，阴魂转阳，旧日依凭便成了无根之木。
姬凌霄早知此事，可此刻亲眼见证这最后的联系彻底断绝，心中仍似被无形之手狠狠攥紧。姬凌霄不由自出的闭上眼，脑海中也不由自主地浮现出百年前的那一幕幕。
此时脚步声再次响起，沉稳而规律。
一名身着儒衫、气质温文的中年文官缓步走入殿中。
他面庞清鬓，正是姬凌霄如今最为倚重的谋士，已被他册封为内阁首辅的徐文渊。
徐文渊目光扫过殿内狼借，又落在姬凌霄手中那已彻底黯淡的魂匣上，心中了然。
他走到近前，躬身一揖，声音平和而带着恰到好处的沉痛：“陛下，节哀。“
姬凌霄缓缓睁眼，目光穿过昏黄的烛火，仿佛穿透了百年光阴：”九十八年前，那时朕刚刚登基，意气风发，自以为坐拥四海，江山在握！可转眼之间，一场宫变猝然袭来一一朕的亲弟弟，现在的皇帝姬神霄，勾结四位超品战王，夤夜杀入宫中。朕被废黜帝位，囚于冷宫偏殿一一那一个月，是朕一生中最暗无天日，也最屈辱的时光。“
他声音低沉，象在叙述别人的故事，却又字字透着刻骨的凉：
”殿外是铁甲森然的守卫，殿内只有冰冷石壁。往日的臣属散尽，连亲生母后也不敢多问一句;陪在朕身边的只有幽璃，只有她得允踏入那间囚室，替朕打理伤势，陪朕熬过一个个不见天日的长夜。“姬凌霄停顿片刻，指腹无意识摩挲着手里的魂匣：
”后来朕被毒杀身死，借诸魔主之力保存真灵，幽璃亦随我化为阴妃。百年相伴，她为朕出谋划策，随朕出生入死，从未有过半分迟疑，半分退缩。“
他抬起眼，眸中情绪翻涌又沉淀，最终化作一声叹息：”她手段狠毒，心性偏激，满手血腥一一可对朕而言，她是那段漆黑岁月里，唯一不曾熄灭的、也无人能取代的光。“
徐文渊默默倾听，脸上亦露出感慨之色。
待姬凌霄话音落下，他才再次拱手：“陛下重情，臣感佩。然，逝者已矣，生者尤须前行。此番折损，不止幽璃夫人与薛屠、曹源、葛天明三位干将，更关键的是，步天佑亲自出手了。“
他抬起头，眼神凝重：”据易公公传回的消息，步天佑现身后，几乎将他格杀，更与随后赶至的先天衡神短暂交锋衡神竟被其一指所伤！甚至惊动了力神真身降临，却也未能留下步天佑。“
姬凌霄听到此处，霍然起身，定定看着徐文渊：”步天佑击伤衡神？你可知你在说什么？“”此事易天中亲眼所见，可确定无疑！那位不周先生却有抗衡神灵之力，能制衡力神！“
徐文渊语气转沉：”陛下，步天佑隐忍二百年，如今为沉天悍然下场，其势已显，其锋正锐，此刻与他正面冲突，殊为不智。
臣以为，眼下妥当之策，非是纠结于沉堡一时得失，而应尽快打通临仙府，将大军推过去！只要我主力兵锋横扫两淮运河，截断漕运，朝廷必顾此失彼，届时再图后计，方是上策。“
姬凌霄眯起眼，眼底寒意流转：”打通临仙？就凭二层神狱里那些妖魔领主？它们勇悍有馀，纪律散漫，攻城拔寨或可一用，但要突破朝廷在临仙的重兵布防，怕是力有未逮。“
”二层神狱的妖魔领主。只是吸引朝廷注意的幌子，臣真正布置的杀招，不在此处。“
徐文渊面色平静，成竹在胸，”臣已暗中策反淮州卫指挥金事赵元朗，以及临仙前线副将孙定山;此二人皆有三品修为，手握实权，麾下兵马加起来近五万，只需我方制造足够压力，他们便可在关键时刻倒戈，开城献关！“
姬凌霄瞳孔微微一凝：”赵元朗？孙定山？此二人一一可靠？“
”赵元朗之子因贪墨军饷被拿下，折磨至死，他对朝廷怀恨已久;孙定山则因其弟开罪了东厂档头，被罗织罪名流放，至今生死不明。“
徐文渊语气笃定，”臣许以重利，晓以利害，更承诺事成之后，助他们报仇雪恨。此二人，反意已姬凌霄盯着徐文渊看了片刻，缓缓点头，脸上终于露出一丝冷冽笑意：“好！首辅谋算，从未让朕失望，一切，便依首辅之策行事。“
”还有陛下的肉身之事。”徐文渊又自袖中取出一卷薄薄绢册：“臣已为陛下寻得一个备体，此人乃天德皇帝第七子，惠王姬寻阳的庶出次子，年方十六，自幼习武，血脉精纯，是太宗皇帝直系后裔，足可承载陛下力量，虽不及姬紫阳与沉修罗那嫡长父女优质，但眼下，已是最佳选择。“
姬凌霄接过绢册，展开略扫一眼，上面详细记载了那宗室子弟的生辰八字、血脉图谱、身体状况等。他蹙了蹙眉。
比起姬紫阳那具被龙气滋养数十年、根基雄厚的身体，或是沉修罗那兼具皇室血脉与特殊体质的躯壳，这具&39;备体“确实逊色不少。
但正如徐文渊所言，眼下别无更好选择。
“可。”姬凌霄合上绢册，语气决断，“沉家那边，暂时到此为止。步天佑既已下场，再纠缠下去，不过是空耗力量，徒令朕之手足臂膀冒险。传令下去，所有针对沉堡及沉天的行动，暂缓，一切重心，移至临仙前线。“
”臣，遵旨。”徐文渊深深一揖，眼中闪过一丝如释重负。
他真怕这位陛下因幽璃之死，怒而兴兵，不顾一切报复沉天。如今看来，陛下虽伤痛，却并未失去理智。
半日后，京城，大内，紫宸殿。
此时正值夜间，殿中两侧烛火高照，气氛肃穆。
北镇抚司都镇抚使司马极身着飞鱼服，腰佩绣春刀，肃立于御案前，正沉声禀报：
“一经反复核验，青州泰天府沉堡一战，逆党幽璃夫人、薛屠、曹源、葛天明四人，确已伏诛！尸身、头颅及随身符宝等证物，已由王奎副镇抚使等人检验后妥善封存，随奏报一同送入京中。二品大魔“太虚神使&39;，亦被当场格杀，其心核残片已一并带回一”
御案后，天德皇帝姬神霄正端坐聆听，闻言抬了抬手，打断了他的话。
皇帝今日气色不错，眉宇间隐有悦色，显然对青州此番捷报颇为满意。
“一头太虚神使？你确定？沉天如何做到的，王奎奏报中可有详述？“天子问道，声音平和。司马极神色微凝，拱手道：“陛下，据王奎奏报，那太虚神使，是皇长子殿下先行重创，再由沉天一手斩杀，是被沉天借青帝神通遮天蔽地，配合一件专克虚空遁术的符宝八门天锁困住，最终一击毙命，此外王奎在奏报中提及，此事还涉及一桩玄奥，他在公文中难以尽叙，只能写在给陛下的密奏中。“”这倒是稀罕。”天德皇帝眉梢微扬，眼中掠过一丝讶色。
他转头看向侍立一旁的都知监掌印太监曹谨：“曹大伴，去查查，王奎的密奏可已送到？“”是。”曹谨躬身应下，快步走出殿外。
不多时，他便捧着一只以火漆密封、贴着北镇抚司急递标签的铜筒返回，躬敬呈上。
天德皇帝接过铜筒，验看火漆无误后，指尖金光微闪，筒盖自行弹开，内里滑出一卷以特制桑皮纸书写的奏折。
他展开奏折，目光迅速扫过。
“先天忘神？”
天子唇角微微上扬：“这小子，机缘倒是不浅，连这等冷僻古老的神灵都能搭上，若是此神神恩，那就难怪了”
可当他目光下移，看到奏折后半部分的内容时，他脸上的笑意渐渐消失，眉头蹙起，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。
殿中空气仿佛也随之凝滞。
司马极与曹谨皆是心细如发之辈，见状不由摒息垂目，不敢发出丝毫声响。
良久，天德皇帝缓缓放下奏折，指节在御案上轻轻叩击两下：“王奎还送了几口箱子回来，何在？“司马极心头一凛，忙道：”已在殿外候旨！“
”抬进来。”天子声音平淡，却不容置疑。
“遵旨！”
司马极转身出殿，片刻后，亲自与四名力士抬着四口沉重的包铁大木箱返回，轻轻放置在御案前的金砖地上。
箱子以符纸封贴，隐隐散发着禁制波动。
天子挥了挥手。
司马极会意，上前运功，小心翼翼地将其中两只箱盖揭开。
殿中烛火通明，将箱内之物照得清清楚楚。
曹谨好奇望去，只看了一眼，便觉一股寒意自脊椎骨窜起，瞳孔骤缩，险些失态惊呼！
只见那两口箱中，没有金银珠宝，亦无文书账册，只有两套完整的官脉符阵内核部件！
两套部件共由七十四件二品符宝构成，被整整齐齐、分门别类的摆放着，虽灵性已去，却能看出它们的精巧精密。
这分明是两套由朝廷工部或御用监制作的官脉符宝！
曹谨只觉得头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸湿。
那是皇权维系天下、统御万方的根基！是朝廷命官力量之源，是社稷安稳的命脉！
而这些本该报废处理，直接销毁的官脉内核部件，竟然流落在外，流落到礼郡王逆党之手。这已非寻常贪渎或谋逆，这是动摇国本！是掘皇朝的根！
天子缓缓站起身，走到箱前，俯身凝视着箱中那些触目惊心的证物。
他脸上再无半分笑意，眼眸深处似有风暴在无声汇聚。
殿中落针可闻，唯有烛火偶尔爆开的劈啪轻响，映照着皇帝明暗不定的侧脸。