紫宸殿内，烛影摇红。
天德皇帝姬神霄斜倚在御座之上，一身明黄常服衬得他面色愈发苍白，唯有那双眸子幽深如古井，偶尔掠过一丝不易察觉的阴郁。
殿中寂静，只有铜漏滴水之声，清淅可闻。
锦衣卫北镇抚司都镇抚使司马极垂首立于御案前三丈处，一身玄色飞鱼服在烛光下泛着冷硬光泽。他身形挺拔如松，可此刻额角却隐有细汗渗出。
“陛下，自青州战事胶着以来，东厂与屠公那边，确实异动频频，其一，两淮前线军情传递，近来常有不畅。臣查过驿路，并非天灾人祸所致，而是东厂派驻各驿的掌班、司房，常以“需详加核验’为由，刻意拖延急报传递。
譬如临仙府昨日有一封关于魔军异动的密报，按例应于六个时辰内抵京，可不知为何，这份军情在“黑水驿’压了整整半日，待送到兵部时，已是次日清晨。”
其二，关乎狼牙隘，隘口失守是三月十二，然据臣所查，东厂安插在临仙军中的眼线，最迟三月九日就已确知，守隘万户臧明器曾秘密与礼郡王一党有过接触。此事至关紧要，若及时预警，狼牙隘或可免于内乱而破。然东厂密报系统对此缄默，未向临仙主将、亦未向兵部及时示警。”
天德皇帝面色平淡无波，看不出喜怒。
他指尖在御案上轻轻叩击，节奏不缓不急。
司马极深吸一口气，继续道：“其三，屠公近来与两位郡王有多次交往，七日前，魏郡王亲自设宴，以为长子请教修行疑难为名，请屠公登门，屠公虽未至，却遣屠公义子屠承恩前往，据称魏郡王席间对屠承恩礼遇备至，馈赠南海明珠一斛，并一部前朝剑道孤本；
五日前，燕郡王也遣长史亲至东厂衙门，以请教一桩旧案为名，送上北境雪参王一对，另附城外温泉别院地契一份一一据闻，屠公收下了。”
天德皇帝唇角微勾，似笑非笑。
“其四，”司马极声音更低了几分，“东厂近来调动不少人手，翻查北疆数处边镇与大楚互市的历年旧账。此事本属户部及边军都督府管辖，东厂却以稽查违禁神料流通为由，遣精干档头分赴铁门关、拒魔城、镇北堡三处，臣遣人暗随，发现他们着重追查一些药材与矿脉走私交易，其中牵涉几位边镇转运使，还有几位宫中内官。”
他顿了顿，补充道：“他们多在御用监、织造局任职，与萧公公关系密切。”
话音落下，殿中气氛骤然凝滞。
侍立在天德皇帝身侧的掌印太监萧烈，眼皮微微一动，却仍垂眸静立，恍若未闻。
天德皇帝沉默片刻，忽然轻笑一声。
那笑声很轻，却带着一股说不出的冷意。
“狼牙隘的预警，东厂未报；臧明器通敌的线索，东厂也未报。”他点了点头，目光转向身侧的萧烈，“萧大伴，你怎么看？”
萧烈缓缓抬起眼。
他微微躬身，声音平和而清淅：“老奴以为，屠公此举一一是有恃无恐。”
“有恃无恐？”天德皇帝眼中幽光一闪：“是啊，有恃无恐！屠千秋执掌东厂近百年，根深蒂固，耳目遍及天下，更深受七大神恩，朕若要动他，非仅伤及东厂，更将动摇内外，牵涉诸神。”
他语声在空旷的紫宸殿中回荡，饱含着讽刺讥诮之意，还有凛冽杀机：“半日前，崔天常的急报才到，说泰天府外城已失，正死守内城，向朝廷请援一一朕估计，是守不住的。若漕运真的截断，前线百万大军断粮，朕非但不能处置他，反倒要更倚重他，是不是？”
司马极与萧烈皆垂首不语。
殿中一时寂静，唯有铜漏滴水，声声叩心。
良久，司马极又垂手禀道：“此外一南疆也有异动。”
天德皇帝眉梢微扬：“南疆？是雷狱战王府的事？”
“是。”司马极点头，“南清月仍在推延，坚持不愿将雷狱战王唤醒。东厂左司镇抚使李明阳虽不断施压，且已在战王府内形成公议，但南清月亦是当世超一品之一，战力极其强大，雷狱战王府诸臣无法逼迫她低头服软。”
天德皇帝伸手，点了点御案上的一份奏章。
那是东厂左司镇抚使李明阳三日前呈上的密折。
“此事李明阳倒是奏明过我。”天德皇帝淡淡道，“他说南清月顽固不化，阻挠大计，请朕赐天子剑，助其施压一一朕还没批。”
司马极闻言，却忽然低下头，深吸了一口气。
他的声音里，带着一丝凝重：“陛下，臣近日发现一桩异常，南清月让王府诸臣汇报血灵转生的候选人，最终这份候选名单上比我们预计的多出两人。
臣让部属详查这二人身世，发现他们皆乃雷狱战王的血亲，且血脉比我们的人选更近，且都有了三品修为！这二人在十四年前就已失踪，却在年前重登戚氏族籍，臣又遣人查他们最后的行踪下落，至今未能寻得其方位一一这二人，分明是被一股势力保护隐藏。”
天德皇帝眼神微凝。
司马极继续道：“臣不敢怠慢，请钦天监大法师玄镜先生前往追查，玄镜先生布阵，以溯光追影秘法寻踪。可阵法方成，玄镜先生便遭反噬，吐血重伤。他苏醒后说一一反噬之力中，隐有神性残留，怀疑有神灵的力量在干涉。”
“神灵？”天德皇帝缓缓重复这两个字。
下一刻
“轰！！！”
整座紫宸殿，骤然震颤!！
整片虚空都在震颤！
御案上的奏章、笔墨、玉玺，同时悬浮而起！殿顶藻井上镶崁的夜明珠明灭不定，四角宫灯疯狂摇曳，烛火拉长成扭曲的光带！
一股无形无质，却浩瀚如渊的恐怖威压，自天德皇帝周身轰然爆发！
那是纯粹的，源自九五至尊的“势’！
皇脉帝气化作肉眼可见的暗金洪流，在他身后冲天而起，隐隐凝聚成一尊头戴帝冠、身披九龙衮袍的巍峨虚影！虚影高达十丈，面容模糊，却散发出统御八荒、执掌乾坤的无上威严！
整座紫宸殿的空间仿佛被凝固，时间流速变得缓慢而粘稠。
司马极闷哼一声，身形跟跄后退三步，面色煞白，周身罡气自主激发护体，却仍觉呼吸艰难，如负山岳。
萧烈亦微微躬身，周身泛起一层淡银光华，将那股威压稍稍隔绝在外。
可老太监的眼神，却凝重无比。
殿外侍立的禁卫、太监，更是扑通跪倒一片，浑身颤斗，连头都不敢抬。
天德皇帝端坐御座，面色依旧平静。
可那双眸子，却已化作两汪深不见底的寒潭，里面翻滚着滔天的怒意。
这个屠千秋，还有他背后的神灵，真当他姬神霄这个天子，是泥塑木雕不成？！
“好一一好得很。”
天德皇帝缓缓吐出这三个字。
每一个字，都似从牙缝里挤出，浸着刺骨的寒意。
皇脉帝气徐徐收敛，殿中威压渐散。
可那股令人窒息的压抑感，却久久不散。
就在这时一
殿门外传来细碎的脚步声。
都知监掌印太监曹谨，手捧一只紫檀木托盘，托盘上赫然放着三封以火漆密封、插着翎羽的急报。他低着头，小步快行至御案前，躬身禀道：
“陛下，青州有捷报至。”
“青州？”
天德皇帝眉梢微扬，抬手一招。
三封急报自行飞起，落入他掌中。
他先拆开最上面一封一一那是崔天常亲笔所书的报捷奏表。
目光扫过开头几句，天德皇帝眼神便是一凝。
他坐直了身子，逐字逐句看去。
“一三月十六，逆酋纠合百万之众，倾巢猛扑红桑。殿下临危若定，指挥倜傥；红桑县子沉天，合同青帝诸祭司，恭请法相，通天树现，万丈神辉如翠幔垂天，覆护三军；温将军灵玉，奋展涅盘敕令，神凰振翅，五万将士浴火如神，气凌霄汉。
还有沉氏灵植，玄橡铁卫二百四十尊，列阵如峦，拔山摧岳；大力灵槐二百六十株，袍石流星，崩天裂地。孔雀刀光彻寒霜，青州骑影卷疾风。自辰至巳，鏖战七刻，阵斩长臂魔君，击溃其百万凶徒，逆酋仅以身遁，馀众匍匐请降。
臣等乘胜出城，东西夹击，追亡逐北。落马坡前，陈珩偏师尽墨；鬼魔涧外，血烬残部成擒。斩戮无算，伏尸遍野，铠仗委积如山，泰天全境，自此廓清。
此皆陛下神武布化，殿下庙算无遗，将士披坚执锐、效死用命之所致也。残魔窜伏渊隙，已如釜底游魂，指日扫平。漕运永绝阻截之患，临仙立解重围之危
谨具捷音，飞驰阙下。臣等无任踊跃欢怵、感激屏营之至，谨奉表称贺以闻。”
天德皇帝看完，沉默良久。
忽然，他嘴角缓缓勾起。
那笑意起初极淡，随即越来越浓，最后化作一声清朗长笑：
“好！”
这一声“好”，中气十足，畅快淋漓。
方才殿中那股令人窒息的压抑感，瞬间荡然无存。
天德皇帝将奏表轻轻放在御案上，指尖在“沉天’二字上轻轻一点，眼中掠过一丝难以察觉的赞许，又转向“皇长子殿下紫阳’数字，神色复杂了一瞬，最终也化为愉悦。