修山府城，墨府门前。
晨曦初透，薄雾未散，墨府那对丈许高的朱漆大门早已洞开，门楣上悬挂的“修山墨府’鎏金牌匾在晨光中泛着温润光泽。
门前青石广场洒扫得纤尘不染，两列身着墨家制式青衫的仆役肃立两侧，姿态恭谨。
墨家家主墨乐辰携夫人舒楚妍立于最前，身后是他们的长女墨清芸与其夫婿柳文渊、三女墨清婉与夫婿方承宇，再往后则是十馀位墨家长老、管事，以及闻讯赶来的旁系族人，黑压压一片，足有百馀人。这般阵仗，在墨家近年来的迎客礼中，已算极重。
“父亲竞如此镇重？连几位长老都来了。”长女墨清芸微微侧首，低声对身旁的夫婿柳文渊道，“听闻七妹婿此番前来，还是祖父亲自下的帖子邀请？”
柳文渊颔首，面容儒雅中透着精明：“正是，据闻岳父与岳祖父听说七妹婿也会陪同七妹亲至墨家，很是高兴，与诸长老商定，你家需以重礼相迎。”
墨清芸闻言惊疑：“何至于此？”
“已经今非昔比了，大姐，”她身侧的三妹墨清婉接话，声音清亮：“现如今谁不知七妹婿沉天已是北司靖魔府副镇抚使，正四品官身，爵封红桑县子，更拜入北天学派，成为北天真传！且他还是拜入不周先生步天佑门下。”
“不周先生步天佑，那可是能与神明比肩的高人！”
墨清婉夫婿方承宇一身武官常服，虎目炯炯：“还有他那位伯父沉八达一一同时兼任御用监掌印太监、御马监提督太监、西拱卫司督公，天子近臣，圣眷正浓。
且我听兵部同僚私下议论，沉公公根基深厚，可能已照见一品真神！一旦其晋升一品，便是未来内廷又一位超一品战力！这般人物，墨家岂敢怠慢？”
后方几位旁系族人也在低声议论，声音虽轻，却在寂静的晨风中清淅可闻。
“听说红桑镇那场大战，沉县子以十七万兵力击溃隐天子百万魔军，阵斩长臂王，这等功勋，怕是要晋爵了吧？”
“何止！我听闻朝廷已有意封伯，只是青东战事未平，暂未下旨。一旦平定，便是开国县伯，可列土封疆！”
“沉家才崛起两年，部曲已过万，御器师上百，还有那二百四十尊玄橡树卫，二百六十株大力槐一一啧啧，这般势力，便是许多三品世家都望尘莫及。”
“是啊，今非昔比了，八年前七小姐嫁过去时，多少人暗中讥讽，如今再看一一嘿，还是老祖宗眼光毒辣，现在七小姐都已是三品诰命了！”
“据说她那两个姐姐，后悔不迭，今天都没敢来。”
正议论间，远处长街尽头传来隆隆车轮声。
众人抬头望去，只见一支车队正缓缓驶来。
当先是一辆由整块墨纹玄钢雕琢而成的宽大主车，形制似移动的小型殿阁，车壁隐现暗金色的防御阵纹，四角悬挂的是四枚凝神静气的寒玉清音璧。
拉车的则是四匹肩高近丈、通体赤红、四蹄生有细密鳞片的异兽一一正是可日行六千里五品赤鳞龙血马主车宽阔的顶盖上，还有一只食铁兽。
它趴伏在一张特制软垫上，黑眼圈下的眸子半开半阖，正漫不经心的扫望人群，
它看起来懒洋洋地，但那强大无比的气血，那强横霸道且充满蛮荒味道的气息，却让所有目视人暗暗心悸
车队前后，各有十五骑护卫。
这些骑士身披玄色鱼鳞细甲，甲片在晨光下泛着冷冽乌光，外罩深蓝色靖魔府斗篷，边缘以银线绣着雷霆纹路。
人人腰佩制式长刀，背负劲弩，目光如鹰隼般锐利，最低也有六品修为，气息连成一片，沉凝如山。为首两人，正是沉修罗与苏清鸢，一左一右，宛若车驾最锋利的双翼。
一行人马虽不多，却有一股肃杀精干之气扑面而来。
“全员六品一一五品坐骑一好大的排场！”一位年轻族人喃喃道，眼中满是震撼。
墨乐辰抚须的手微微一顿，眼中掠过一丝讶色。
他自然看得出，这车队展现的底蕴与实力。
在泰天府魔乱未平的时候，沉家还能拿出这么一支御器师队伍，其实力深不可测。
车队在府门前缓缓停下。
主车珠帘掀开，沉天玄袍缓带，当先踏出。
此时他的气质形貌，与一年前不同。
面容更显俊朗，眉宇间英气逼人，气度渊淳岳峙。
更引人注目的是车顶那只看似憨态可掬的黑白小兽一一此刻它跃落车顶，身形在落地过程中迎风见长，眨眼间恢复为高约七丈的庞然巨躯，圆头圆脑，可那双黑溜溜的眼睛开阖间隐有雷光流转，周身散发的蛮荒气息让在场许多低品修者呼吸一窒。
食铁兽！
且是三品阶位的上古异种！
沉天转身，伸手虚扶。
一只素白如玉的手自车内探出，轻轻搭在他掌心。
墨清璃一袭湖蓝宫装，云鬓高耸，簪着御赐珠翠，面容清冷秀丽，在晨光中宛如画中仙娥。她借力落车，与沉天并肩而立，冰蓝色的眸子扫过门前众人，微微颔首。
“父亲，母亲。”墨清璃轻声唤道，又向身后几位长老见礼，“二祖父，姑奶奶一”
墨乐辰与舒楚妍连忙上前。
“贤婿一路辛苦！”墨乐辰笑容满面，拱手道，“老祖宗闭关前特意嘱咐，贤婿至时，务必好生款待。快，里面请！”
舒楚妍则已拉住女儿的手，上下打量，眼框微红：“璃儿清减了一一在沉堡可还习惯？夫婿待你可好？”
墨清璃轻声应道：“母亲放心，女儿一切安好。”
沉天亦拱手还礼，态度谦和：“小婿拜见岳父、岳母。劳诸位长辈亲迎，实在徨恐。”
寒喧间，墨乐辰目光不经意扫过沉天周身，眉头几不可察地微微一蹙。
不对一
以他二品御器师的修为与眼力，能清淅感知到眼前这位“女婿’的气息虽沉凝磅礴，却有一丝极细微的不谐，仿佛隔着一层薄纱观物，真切中透着虚幻。
且那只食铁兽的眼神也略显呆板，少了灵性。
这是幻术？
墨乐辰心中惊疑，面上却丝毫不显，只热情地将沉天一行人迎入府中。
穿廊过院，直至中堂。
墨家早已备好茶点，众人分宾主落座。墨乐辰与几位长老陪坐主位，沉天、墨清璃居客座首位，其馀族人按辈分次序而坐。
茶过三巡，寒喧渐歇。
墨乐辰终于寻了个空隙，以带璃儿去看看她幼时居处为由，将女儿唤至堂后僻静回廊。
刚转过廊角，他便一把扯住墨清璃的袖角，压低声音，神色凝重：“璃儿，你老实告诉为父一一小天究竟是怎么回事？”
他目光如炬，死死盯着女儿：“那分明是极高明的幻术所化，并非真人！还有那只食铁兽，也是幻象！沉天人在何处？”
墨清璃轻叹一声，冰蓝色的眸子里掠过一丝惊讶。
没想到父亲竞有这等眼力，不过这事她本来就要与父亲说的。
“父亲明鉴，”她低声道，“夫君确有一桩紧要之事需南下处置，需隐蔽行踪，故而以幻术遮掩，真身三五日内便可返回。他让我代他向父亲致歉，并请父亲与祖父帮忙掩饰一二，莫要声张。”墨乐辰眉头紧锁，沉吟片刻，忽又啧了一声：“这幻术一一是那位郡主的手笔？当真了得，竞连为父也险些看不破，不愧是皇长子之女。”
他所说郡主，正是姬紫阳之女，那位以血脉与幻术神通逐渐闻名的沉修罗。
墨清璃微微颔首，算是默认。
墨乐辰摇了摇头，既觉无奈，又有些疑惑。
沉天这是有何要务，竟要以幻术遮掩行踪？
还有，这孩子难道不知他现在的危险处境？竟敢只带一头食铁兽独自行动？
良久后，他压下心中疑虑，皱着眉低声嘱咐：“既如此，为父会替你遮掩。但璃儿，你们沉家树大招风，爱婿又被杀手山重金通辑，你该劝劝你夫君，他日后行事，务必要慎之又慎，绝不可大意轻忽。”墨清璃苦笑：“女儿明白。”
她心里想，沉天才不会听她的。
与此同时，北天学派总山，听涛阁。
伏龙先生章玄龙端坐于紫檀木案前，手中握着一卷淡青色的绢帛文书。
他神色平静，目光逐行扫过绢帛上的文本。
良久，他抬起眼，看向立于案前三尺处的一名中年文士。
文士约莫四十许年纪，面容清瘫，身着素白儒衫，腰悬青玉笔，气质温润中透着书卷气，正是章玄龙座下七弟子，名唤文若虚，目前在戒律院任职，专司学阀内部监察审核之事。
“若虚，”章玄龙将察报轻轻置于案上，声音平和，“这便是你历时数日，查遍天下二十八行省、二百九十八州、二百九十八座书院后，所得的全部结果？”
文若虚躬身一礼：“回师尊，正是，各州书院天元祭与造化天元子体运转皆正常，皆无纰漏。”他顿了顿，补充道：“唯有一处异常一一据北青书院部分参与天元祭的弟子反映，今年圣殿垂落的太初元悉，在祭典期间时有异常波动，他们隐约感觉今年的太初元杰，较之往年似更浓郁，可他们吸纳到的元烈总量，较之往年同期感觉略有不及。
还有天元祭结束后，许多弟子莫名感到一股来源不明的无形威压曾短暂降临圣殿，沉凝如山，却又缥缈难寻，令他们灵台微悸，困惑难安，完全找不到来源”
章玄龙闻言，唇角微勾，竟露出一丝似笑非笑的神情。
他伸出右手食指，在那卷察报上将关于北青书院异常的那段文本轻轻一抹。
一道清滢滢的光华掠过，那段文本竟如烟尘般消散，绢帛上不留半点痕迹。
文若虚微一愣神，愕然抬头：“师尊您这是？”
章玄龙抬眸看他，不答反问：“为师问你一一能从萧烈与我们四位大宗师眼皮底下窃取太初元悉，却又让我们五人联手都无法追踪其去向的，会是寻常人物？”
文若虚眉头微蹙，沉吟道：“能瞒过师尊与萧公公等五位当世绝巅的感知，其手段一定高妙之至，弟子以为，这至少是超一品的高人，且精通虚空隐匿、天机遮掩之法。”
“这便是了，”章玄龙轻叹一声，将手中的绢帛卷起，随手置于案角，“若朝廷因你这察报追究问责，我们该如何应对？又该派什么人去追查？”
文若虚再次一怔：“此事怪不得师尊头上，至于派人追查，倒是有点棘手，兰石师弟刚代理北天山长，根基未稳，且我神鼎学阀如今内外交困一”
他说到这里，已明白过来。
神鼎学阀如今正遭神明与多方势力针对打压，芷薇师妹现在还被镇压于北天学派在神狱六层的牢狱，整个学阀的形势风雨飘摇。
若再因太初元燕失窃一事与某位超一品高人交恶，与朝廷再起纠葛纷争，实属不智，且会授人以柄！文若虚抬眼看师尊，试探道：“师尊之意，是多一事不如少一事？”
章玄龙见弟子终于悟透，不由摇头一叹。
他这些弟子，为人做事个个勤勉认真，可论及审时度势、权衡利弊，却没几个真正堪用的。文若虚却又道：“可我们总得知道是何人所为。万一是邪魔之流，或是大楚细作，窃取元烝以资敌，岂非遗祸无穷？”
“不必查了。”章玄龙挥了挥手，语气淡然，“我心中有数。”
他当然知道是谁做的。
数月前，师弟不周先生步天佑就已给他发来一封密信。
信中言明一丹邪沉傲残魂未灭，已转生沉天之躯，拜入不周门下，再续师徒之缘。
而那位窃取太初元悉之人，章玄龙哪怕用脚跟去想，也能猜到那必是沉傲的转世之体，也是步天佑新收的弟子一一沉天。
章玄龙想到此处，心潮微涌。
沉傲未死！
这位天下第一邪修若能恢复昔日实力，那么学阀眼下所面临的一切困境，都将迎刃而解！
什么诸神打压、学阀针对，他们都能应对。
神鼎学阀不但有望一门四超品，威震九霄神庭的鼎盛荣光，甚至有能力打破诸神的枷锁一
他抬眼望向阁外云海，目光悠远。
神鼎学阀的转机已经到来，而现在他要做的是镇之以静，给师弟与师侄争取时间。
章玄龙收回目光，看向仍面露疑惑的文若虚，温声道：“此事到此为止，察报内容已修正，你拿去归档吧。至于北青书院那边一一告诉兰石，天元殿阵法年久失修，让他寻机将天元殿夷平，寻匠作营重修一次。”
文若虚虽心中仍有疑虑，但见师尊神色笃定，终是躬身应诺：“弟子明白。”
他双手接过那卷察报，转身退出阁外。
章玄龙独坐案前，静默良久。
忽而，他唇角微扬，露出一丝久违的、发自内心的笑意。
“丹邪沉傲一一你终究，还是回来了。”
窗外云海翻腾，晨光破晓。
新的一天，已然开始。
而神鼎学阀沉寂多年的命脉，也在这晨曦之中，隐隐搏动起新的生机。