车轮碾过以整块青罡石铺就的官道，发出沉闷而规律的辘辘声响。
李澈坐在车厢内，目光通过摇曳的车帘缝隙，投向那座在视野尽头逐渐清淅的巨城。
天阙城。
南离国之心脏，皇权与气运交织之地。
它与流云城的仙灵秀逸截然不同。
城墙高达数十丈，通体呈现一种历经风雨岁月的暗青色，如同沉睡巨蟒，盘踞在大地之上，散发出令人窒息的磅礴威严。
墙面上，无数刀劈斧凿、术法轰击留下的斑驳痕迹，诉说着漫长岁月与血火洗礼。
越是接近，越能感受到扑面而来的鼎盛气息。
整座城池仿佛是一个正在缓慢呼吸的庞大生灵。
“好沉重的气机。”
李澈身旁，玄矶长老抚须低语，眉头微蹙。
“龙气虽盛，却有滞涩之感，如明珠蒙尘。这南离都城，果然如宗主所言，非是善地。”
执法长老面容冷硬，目光扫过城门口川流不息的人群，甄别着其中可能隐藏的恶意。
沐晚晴静坐一旁，白衣胜雪，看似与往常一般无二。
然而，若有人细看，便会发现她的指尖在宽大衣袖的遮掩下，正无意识地反复捻着衣角。
这个与她平日里端正自持形象全然不符的小动作，泄露了她远不平静的心绪。
她自幼醉心阵道，性情清冷，宗门内多少英才俊彦都难入她眼，却偏偏对这个来历神秘的师弟，生出这般难以言喻的情愫。
他的侧脸线条清淅，眼神一如既往的沉静，甚至可以说是疏离。
他救自己，更多是出于同门之谊，或者说，是他本性中的担当与谋略，而非她心底期盼的那种特殊情感。
一丝微涩悄然在舌尖漫开。
紧接着，沐晚晴眼角的馀光，又捕捉到了另一道凝注在李澈身上的视线——那是慕华音公主的目光，带着毫不掩饰的倾慕与依赖。
公主的身份，娇美的容颜，以及那份天真烂漫的热情，都象一面镜子，映照出沐晚晴自身的克制……
或许还有连她自己都不愿承认的怯懦。
甜意与酸涩，在少女心湖中无声翻腾。
车队行至专供皇室贵胄与修行者通行的“青云门”，速度放缓。
城门守将验过文书，态度躬敬，却透着一股子的冷漠。
穿过长长的门洞，眼前壑然开朗。
城内景象，与外界的威严压抑又是不同。
宽阔足以容纳几驾马车并行的街道两旁，楼阁林立，商铺鳞次栉比，人流如织，喧嚣鼎沸。
浓郁的烟火气、灵植药香甚至还有淡淡的妖气混杂在一起，构成了一幅生机勃勃又暗藏危机的红尘画卷。
三皇子慕天河安排的别苑位于内城东区，名为“听竹苑”。
此处环境清幽，高墙深院，门外有身着灵铠的皇室侍卫肃立，门内则隐约有阵法波动流转。
当车队抵达时，慕天河竟已亲自在苑门外等侯。
他身着淡青色常服，头戴玉冠，面容俊雅，气质温润。
见到执法长老与玄矶长老，立刻上前几步，执礼甚恭：“天河恭迎二位长老以及诸位灵阵宗高徒远道而来，一路辛苦。”
慕天河的态度无可挑剔，言辞恳切，充分显示了对灵阵宗的尊重与倚仗。
李澈立于众人之中，目光平静地扫过这位三皇子。
《冰心诀》悄然运转，感知力提升到极致。
他清淅地看到，慕天河笑容之下的眉宇间，凝聚着难以化开的疲惫与焦虑，尽管他掩饰得很好，但那掠过眼底的阴霾，却逃不过李澈的眼睛。
“殿下客气了，份内之事。”执法长老代表宗门还礼。
寒喧过后，众人被引入苑内。
苑中果然植有大片青翠灵竹，随风摇曳，发出沙沙声响，颇有雅意。
侍女仆从皆低眉顺眼，行动规矩。
慕天河亲自引路，介绍着苑中布局，言辞周到。
李澈却并未沉浸于这份表面的和谐之中。
他的神识借着《冰心诀》的敛息之效，悄然蔓延开来，细致地感知着这座别苑的每一处角落。
假山并非随意点缀，其错落的位置，恰好构成八卦锁元阵的雏形——巽位假山偏高，可俯瞰苑门；坎位假山临水，能感应气息流动；离位与震位假山互为犄角，恰好将主苑局域纳入交叉视野之下。
那蜿蜒的溪流也非自然情趣，水面下嵌了引导灵纹，水流如同无形的手，悄无声息地牵引着踏入苑中之人周身灵机，若有异动，必被第一时间感知。
就连那些垂首恭立的侍女，她们的行走路线也绝非随意。
仔细看去，她们步履轻盈，却始终沿着几条固定路径移动，彼此视线交替，无缝复盖了整个庭院的所有视觉死角。
更不必说，李澈的神识捕捉到空气中还弥漫着至少三种不同频率的探测阵法波动，如同蛛网笼罩着这看似清雅的天地。
这座听竹苑，与其说是清修之所，不如说是一座戒备森严的囚笼。
他们这些外来者，从踏入此地开始，就处于无数双眼睛的注视之下。
李澈心中冷笑，面上却不动声色，依旧听着慕天河的介绍，偶尔点头回应。
在路过一片竹林时，他脚步顿了一下。
神识捕捉到，一株看似普通的紫纹灵竹内部，被嵌入了一枚与竹身纹理融为一体的“窥灵瞳”。
此物他在藏书阁的杂书上看到过，是专门探测灵力波动与气息变化，炼制手法颇为阴损隐蔽，非炼尸宗莫属。
连三皇子亲自安排的内核别苑，都被渗透至此了吗？
李澈的目光与慕天河偶尔投来的视线一触即分。
他从对方眼中，看到了一丝无奈与试探。
这位三皇子，并非对此一无所知。
他或许也在借此观察，观察灵阵宗究竟有多少能耐。
初至南离，脚未站稳，棋局却已然开始。
李澈微微垂下眼睑，将眸中思绪敛去。
他轻轻握了握袖中的手掌，那七面玄元蕴灵阵旗传来温润厚重的触感。
几面阵旗陡然从袖中落到几个院角。
一股温润厚重的灵机，以他为中心，无声无息地扩散开来，瞬间复盖整个听竹苑。
下一瞬，那些原本存在的窥探感应被精准掐断，空气中那几道探测阵法波动，在接触到玄元阵旗散发的灵机时，发出一连串“滋滋”声，旋即彻底湮灭。
不仅如此，李澈凭借阵旗对灵力的超凡掌控敏锐地捕捉到，在那些被强行中断的窥视灵机消散前，有几道最为清淅的反馈轨迹，分别映射了城中的几处院子。
方位，已然锁定。
这无声的反击，正是他递给这位三皇子，以及这南离都城暗处所有目光的第一份拜帖。