篝火噼啪作响，炸开一朵橘红的火星子，在墨黑的林间夜色里倏地一亮，又黯下去。
火堆旁围坐着五个人，我，如烟，丹辰子，张三顺，陆九幽。如霜照例坐在马车里，车帘半卷，能看见她素白的裙角。
已经是南下的第七日。
这一日走得格外漫长。午后又下了一场急雨，山路泥泞，马车轮子好几次陷进烂泥里，得靠人推马拉才勉强前行。等到找到这处背风的山坳扎营时，天已黑透，人人身上都沾着泥点子，又冷又乏。
好在如烟备足了柴。这会儿篝火烧得旺，湿衣服搭在旁边的树枝上烘烤，冒着丝丝白汽。火上架着个小铁架，串着几块烧饼，烤得两面焦黄，滋滋地往外渗油。
张三顺从行囊里摸出个扁酒壶，拔开塞子，一股辛辣中带着药香的酒气就飘了出来。他先仰头灌了一大口，满足地哈了口气，这才把酒壶递给我：陈神医给的驱寒酒，来一口，暖暖身子。
我接过，抿了一口。酒液入喉，像道火线直烧到胃里，随即一股暖意从丹田升腾起来，四肢百骸的寒意瞬间驱散了大半。
好酒。我赞了一声，递给丹辰子。
丹辰子接过，只浅浅沾了沾唇，便递给陆九幽。陆九幽倒是多喝了两口，苍白的面颊泛起一丝难得的血色。
如烟没喝酒，只安静地坐着，手里拿着根树枝，无意识地拨弄着火堆。火光在她脸上跳跃，映得那双眸子明明灭灭。她眉头微蹙着，从下午开始就没舒展过，像是在想什么极重的心事。
烤饼好了，如烟取下，用油纸垫着分给大家。饼烤得外脆里软，嚼着满口麦香。就着热酒下肚，冻僵的身子渐渐活泛过来。
张三顺啃着饼，嘴里含糊不清地说：这天儿，真邪性。白天热得像入夏，夜里冷得像深秋。也就这鬼地方，才这个时节就这么折腾人。
丹辰子慢条斯理地嚼着饼，淡淡道：春日本就多雨潮湿。咱们走的又是山路，湿气重，夜里寒气入骨也是常事。明日路过镇子，买些生姜红糖，煮了喝能祛湿。
还是如烟姑娘想得周到。张三顺咧嘴笑，要不是出发前备足了厚被褥，今晚非得冻出病来。
如烟勉强笑了笑，没接话。
我看着她。
这一路，她的话越来越少。起初还能和大家说笑几句，这几日，常常一整天都不怎么出声。夜里扎营时，也总是一个人坐着发呆，叫她好几声才回过神来。
我知道她在想什么，离家越来越近了。那个她十年未归的家，那个她口中性子倔的娘。近乡情怯，何况她当年是负气离家的。
但总觉得，不止这些。
火堆渐渐小下去，我又添了几根柴。丹辰子起身说年纪大了熬不得夜，先回车里歇了。陆九幽也跟着起身，朝我点点头，算是打过招呼。
张三顺把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手上的饼渣，站起来伸了个懒腰：小子，上半夜你来守夜，困了再叫我。
说完，他也钻进后车。车帘放下，不多时便传来轻微的鼾声。
火堆旁只剩下我和如烟。
柴火噼啪，夜风吹过林间，树叶沙沙作响。远处不知什么鸟在叫，声音凄清，一声长一声短，在寂静的夜里传得很远。
如烟，我轻声开口，你有心事。
如烟像是从很深的思绪里被拽出来，身子微微一颤，抬眼看向我。火光映在她眸子里，那里头有些我看不懂的东西，像蒙了层薄雾。
没什么。她低下头，声音很轻。
我往火堆里扔了根细柴，看它慢慢烧着，火苗舔舐着柴身，一点点吞噬。都准备回江南了，有些事总要面对。如果有什么需要我知道的，不如早告诉我。
如烟没说话。
她只是看着火堆，看了很久。火光在她脸上跳跃，明明暗暗，把她的表情映得有些模糊。我看见她嘴唇动了动，像是想说什么，却又抿紧了。
最终，她只是轻轻摇头。
我也没强求。有些事，逼问是问不出来的。她若想说，自然会说；若不想说，问再多也是徒劳。
想好了再跟我说。我说。
如烟点点头，站起身：唐大哥，你也早点休息吧。
我再坐会儿，守上半夜。
如烟看着我，欲言又止，最后还是转身走向前车。她掀开车帘，身影消失在车厢里。
火堆旁只剩下我一个人。
夜更深了。
林间的凉意像水一样漫过来，贴着皮肤往里钻。但我喝了陈永年的药酒，丹田里暖融融的，倒不觉得冷。反而因为酒力，身体里像有把小火在烧，微微发热。
我盘膝坐下，闭目调息。
气海深处，金丹缓缓旋转。那团被封印的修为，每日松动一丝。一丝极细微、极精纯的能量从封印缝隙中渗出，被金丹吸进去，慢慢炼化。
化境巅峰到真人境，需要精气二丹合一。我现在气丹已成，精丹也有了雏形，胸口膻中处，那个深红色的第三心窍每一次搏动，都在淬炼气血，凝聚精元。唯独神丹，还遥遥无期。
神丹位于泥丸宫，主神识念力。要凝神丹，需要对自身神魂有极深的掌控，甚至要窥见一丝大道的本质。
急不得。
我收敛心神，将注意力转到外界。
耳朵里，各种声音清晰起来。风吹树叶的沙沙声，远处溪流的潺潺声，偶尔几声夜鸟的啼叫，还有马车里传来的、极轻微的呼吸声。张三顺的鼾声，丹辰子平缓的吐纳，如烟翻身的窸窣，以及
如霜那里，一片寂静。
她不需要呼吸。
我将神识像蛛网一样铺开，覆盖方圆百丈。这是化境修士独有的能力，能以神识感知周围动静，比耳目更敏锐。百丈之内，虫鸣草动，风吹叶落，都逃不过感知。
上半夜，一切如常。
林间偶有小型野兽经过，大概是野兔、山狸之类，察觉到人的气息，都远远绕开了。更远处有狼嚎，但声音很远，不构成威胁。
我睁开眼，往火堆里添了几根新柴。火苗又窜起来，照得周围一小圈明亮。
抬头看天。