今夜无月，星子稀疏。墨蓝色的天幕上，只有几颗最亮的星顽强地闪烁着。林间的黑暗浓得像化不开的墨，只有火堆这一圈光亮，像茫茫黑海里的一叶孤舟。
忽然，一阵风刮过。
这风来得突兀，刚才还只是微风，突然间就大了起来，吹得火苗剧烈摇晃，火星子乱溅。林间树叶哗啦作响，像是无数双手在同时拍掌。
我眉头微皱。
风里带着一股奇怪的气息，不是雨前的土腥味，而是一种冰冷的，带着淡淡腥气的味道。
像铁锈，又像
血。
几乎在同一时刻，林间猛地响起一阵扑棱棱的声响！
一大群飞鸟从林中惊起，黑压压一片，在夜空中仓惶乱飞，翅膀拍打的声音密集得让人心头发紧。它们鸣叫着，声音里满是惊恐，像是被什么极其可怕的东西惊扰了。
我站起身。
手按在腰间的刀柄上，这刀是路上买的普通钢刀，清龙劫在马车暗格里，不到万不得已不会动用。
飞鸟渐渐飞远，林间重归寂静。
但风更大了。
火苗被吹得几乎要熄灭，我连忙用身体挡住风，又往火堆里加了几块大柴。柴是新砍的，还有些湿，烧起来噼啪作响，冒起浓烟。
我屏息凝神，将神识催到极致。
耳朵里，除了风声、火声、自己的心跳声，还有
沙沙。
很轻，很有节奏。
像是脚步踩在落叶上的声音。
但那节奏不对，不是人的步伐，像是四足野兽的。那声音时轻时重，，像是在林间游移，又像是在匍匐而行。
它在干嘛？
围着我们扎营的这个山坳，再窥探我？
距离，大约五十丈。
我稳住呼吸，手缓缓握紧刀柄。眼睛死死盯着声音传来的方向，那是山坳东侧，一片茂密的灌木丛。夜色太黑，什么也看不清，只能看见一团团模糊的黑影，随着风摇晃。
沙沙声停了。
林中死一般寂静。
连风声都好像停了。
火堆里的柴烧得正旺，噼啪炸开一朵火花。那声音在寂静中格外刺耳。
就在这时
嗡。
一股极其轻微、几乎难以察觉的震颤，从马车方向传来。
不是耳朵听见的，是直接感应到的，那是清龙劫的嗡鸣。
古剑有灵，对阴邪煞气、杀意恶意最是敏感。此刻它虽然封在暗格里，却依然感应到了什么，正发出警告。
来了。
我缓缓吐出一口气，全身肌肉绷紧，真元在经脉中悄然流转。
眼睛扫过两辆马车。
后车里，张三顺的鼾声不知何时停了。丹辰子的呼吸也变了节奏。他醒了。
前车，如霜应该也察觉了。车厢里有极轻微的动静，像是她在起身。
如霜的气息依旧死寂，但不知是不是错觉，我感觉他不想是纯粹的僵尸。
沙沙声又响了。
这次，更近了。
三十丈。
声音从东侧移到北侧，正对着我们扎营的山坳入口。那里是一片相对开阔的草地，月光勉强能照到一点。
我眯起眼睛，死死盯着那片草地。
黑暗中，有什么东西，正在缓缓显形。
它停在草地边缘，不动了。
火光照不到那么远，我只能看见一团模糊的影子。
那气息里，有杀气。
浓烈的，毫不掩饰的杀气。
我缓缓拔刀。
刀身出鞘，在火光下映出一抹寒光。
几乎在同一时刻，后车车帘掀开。张三顺出来了，手里扣着几枚飞镖。
前车，如烟掀开车帘，如霜跟在她身后，一袭白裙在夜色里格外刺眼。
所有人都醒了。
所有人都感知到了。
篝火的最后一点余烬还在挣扎着明灭，像垂死者的喘息。林间的风不知何时停了，那股裹着腥气的寒意却越发浓重，像无形的冰水，从四面八方的黑暗里渗过来，浸透衣裳，钻进骨头缝。
我站着，刀已出鞘，冰冷的钢刃在近乎熄灭的火光里只映出黯淡的一线白。
所有人都在我身后，丹辰子指间夹着的黄符无风自动，边缘泛起微不可察的金芒；张三顺指缝里的飞镖蓄势待发，镖尖对着那片吞噬一切的黑暗；如烟站在前车车辕旁，一只手按在腰间，那里藏着她的匕首；如霜立在她身后半步，白裙在死寂的夜里静得诡异，唯有那双渐渐清明的眼睛，死死盯着我目光所向之处。
沙沙声又响了。
这次，不再是逡巡试探，而是缓慢、坚定地向前推进。每一步都踩得极沉，压断枯枝，碾碎落叶，发出令人牙酸的细微碎裂声。那声音里透着一种捕食者特有的耐心和势在必得的压迫感。
二十丈。
十五丈。
月光吝啬地洒下几缕，勉强勾勒出那东西的轮廓。
巨大，肩背的线条起伏如山峦，行走时带着大型猫科动物特有的、流畅又充满爆发力的韵律。一个硕大的头颅低垂着，两点幽绿的光在阴影里浮动，那是眼睛，冰冷，残忍，紧紧锁定着火光旁这群猎物。
十丈。
它完全走出了密林的掩护，暴露在稀疏的月光和将熄的火光交织的朦胧光晕里。
果然。
一只白额猛虎。
体型远比寻常山中大虫要庞大，肩高几乎齐胸，粗壮的四肢踏地无声，唯有那条钢鞭似的长尾在身后缓缓摆动，尾尖微微蜷起，那是攻击前的征兆。它额间那撮醒目的白毛在昏暗光线下泛着惨淡的光，像一道诅咒的印记。黄黑相间的皮毛在夜色中油亮如缎，随着肌肉的起伏微微波动。
它停住了，在距离营地边缘约七八丈的草地上。庞大的身躯微微下伏，后腿肌肉绷紧，前爪轻刨地面，整个姿态已进入狩猎的最后准备阶段。幽绿的眼珠扫过我们每一个人，最后，落在了我身上。
动物的感知远比人类敏锐，尤其对这种站在食物链顶端的掠食者而言。它不仅能分辨强弱，更能嗅到生命气息的本质不同。在它眼中，普通人或许只是的大一点的食物，陆九幽气息诡谲让它本能警惕，而如烟它可能感到一丝困惑，因为她身上既有活人的温润，又带着一丝与如霜相连的阴寒。
但当它的目光与我相触时，那幽绿的瞳孔几不可察地收缩了一下。