自逢纪、淳于琼二人入城，不过半月，邺城风云陡变。
那逢纪手持天子诏书，巧舌如簧，暗中又以重利勾结城中士绅馀党。
彼辈本就对玄德公心怀旧怨，得了袁氏许诺，便甘为内应，处处作崇。
袁军遂以“协防”、“换防”为名，不费吹灰之力，便将北、西、东三处城门的兵马尽数换作自家心腹。
至今日辰时，淳于琼更是尽起三千精锐，将州牧府围了个水泄不通，府中飞鸟难出。
昔日河北雄城，转眼间已成一座孤岛囚笼。
府门之前，逢纪勒马缓行，那三千甲兵森然肃立，百姓道阻，莫敢近前。
他手握天子令，神情悠然自得。
淳于琼早已是按捺不住，酒气蒸腾，瓮声瓮气地对逢纪道：“元图先生，还与他磨蹭什么？依我之见，只管一声令下，破门而入！取了刘备首级，这邺城便是我兄弟二人的安乐窝了！”
逢纪闻言，轻摇羽扇，眼皮都未抬一下，淡然道：“将军稍安勿躁。主公请动天子圣言，行的是王道阳谋，为的便是教天下人看清，谁是忠，谁是逆。我等今日若强攻破门，固然痛快，岂非反倒成全了刘备‘以身殉义’的虚名？”
他嘴角勾起一抹冷笑，继续道：“主公要的，不是一个死去的忠烈。而是要当着天下人的面，亲手撕破他那张‘仁义’的画皮，教他求仁不得，身败名裂！”
说罢，他催马行至府门十步之外，望着那紧闭的朱门，扬声高呼：
“玄德公，闭门三日，今日可愿一见？”
“黎阳捷报已至，麹义将军大破叛军，郑姜之流，死有馀辜！”
“纪奉陛下旨意、袁公托付，不过是前来请几个‘叛党同谋’，验明正身而已。”
“玄德公如此拒而不见，莫非……是心中有鬼，与叛党有所勾连耶？！”
其声阴柔，却暗含雷霆，借着风势，传遍了长街内外。
……
议事厅内，死寂无声。
其压抑之气，尤甚于府外甲兵之肃杀。
但见堂下诸将，人人按剑而坐，面沉似水。
审配更是须发戟张，双目赤红。
他霍然起身，怒声道。
“主公！此獠欺人太甚！我军袍泽尸骨未寒，他竟敢以‘叛党’二字相辱！如今兵围府邸，颠倒黑白，分明是要将我等逼死于此，再冠以谋逆之名！”
言至此处，他竟热泪纵横，嘶声再道：“主公，下令吧！我审正南宁为断头之鬼，也不受此等泼天之屈！大不了与此辈拼个鱼死网破！”
沮授枯坐于席上，闻其言，却只摇头叹道：
“正南稍安勿躁。逢纪手持天子令，又已暗控三门，此乃无解之阳谋。我等今日若血溅此堂，逞一时之快，明日便正中其下怀，‘反叛’之名便再难洗脱！”
他望向堂外灰蒙的天色，语气中透着一股无奈，“更何况，子龙与郑校尉至今音信全无，我等内外消息断绝，此刻，唯有坚守待时而已……”
田畴亦捧着舆图起身，指尖于其上划过，却是徒劳无力，其声艰涩：
“淳于琼已控东、西、北三门要隘，我军斥候飞鸽，三日前便已尽数被其以鹰隼射落。如今内外不通，我等……实已成瓮中之鳖，任人宰割。”
堂内愈发沉寂，只闻甲叶摩擦之声。
刘备的目光，缓缓扫过堂下每一位带伤的将士，最终，落在了队列末尾，那几位作为守城功勋被特许入堂旁听的老卒王二身上。
那名断臂老卒似是再也按捺不住，以袖拭面，竟蹒跚出列。
身旁有亲卫欲拦，却见刘备微微摆手，默许了他上前。
行至堂中，对着刘备，怆然一拜，其声嘶哑：
“主公！弟兄们不怕死！先前守城，百倍之险我等亦曾见之！”
“可……我等不能背着‘叛党’这二字，窝窝囊囊地死去啊！如此……九泉之下，有何面目去见杜将军，见那些为守此城而亡的兄弟！”
老卒之言，回荡在堂内，人人为之动容。
审配拄剑之手，愈发攥紧，竟被这老卒一言问得虎目含泪，再也说不出一句话来。
是啊，死则死矣，何惧之有？
所惧者，死之无名，忠魂蒙冤也！
正当堂中愁云惨雾、人人束手无策之际——
“报——”
一声凄厉长喝自府外传来。
只见一亲卫跟跄奔入，甲胄散乱，面上惊疑不定，滚鞍下马，几欲跌倒。
“府君！城……城外！北门方向……”
他狠狠咽了口唾沫，似是不敢相信自己所见，其声已然变了腔调：
“……来了一支打着‘麹’字帅旗的兵马，正向我城疾驰而来！”
一言落地，满堂皆惊。
审配闻言，只觉天旋地转，脸色霎时煞白，手中长剑竟拿捏不住，“哐当”一声跌落于地。
“麹义？！”他失声惊呼，“他不是在一线天……截杀郑姜将军么？”
他不敢再说下去，只喃喃道：“难道说……连子龙将军都……”
“不可能！”
堂中数将齐声喝道，然其声虽宏，却掩不住其中之仓惶。
沮授手中那枚刚捻起的棋子，亦无声滑落，滚于案下。
他算尽了天时地利，算尽了人心鬼蜮，却如何也算不出这般结果！
“若……若连子龙将军的神兵天降之计亦败……”
他未再说下去，然堂中所有人都已明了。
若此信为真，邺城，便真的是天命已绝矣！
……
北门城楼之上，听闻斥候传报后，淳于琼一把推开身旁的逢纪，大步抢至垛口，极力远眺。
果不其然！
他看见了，那面在风中猎猎作响、染着暗红血迹的“麹”字将旗！
旗下兵马虽不足三百，却皆是甲胄鲜明的精锐。
而在旗后不远处，正有一匹马，驮着一名被麻绳捆绑、散发覆面的阶下之囚。
他身旁一员副将，已是面露狂喜，振臂高呼：
“将军快看！是麹将军得胜归来了！如此说来，那马上绑着的，必是叛将郑姜的首恶！”
淳于琼听闻此言，脸上肥肉一颤，笑意已是狰狞扭曲。
“刘备！楚夜！你等死期至矣！此盖世奇功，舍我其谁！”
他不等逢纪分说，一把夺过身旁亲卫的令旗，对着城下袁军高声下令：
“传我将令！速开城门！恭迎麹义将军凯旋入城！”
“且慢！”
一声尖锐的喝止自身后响起。
淳于琼猛然回头，怒不可遏：“元图先生，大功在前，何故一再阻拦？莫非，也想分得此功耶？”
逢纪缓缓摇头。
他单手负后，一双鹰隼般的眸子死死锁定那支越来越近的兵马，眉头紧锁。
“不对……恐其中有诈。”他低声道。
“有诈？！”淳于琼嗤笑一声，一指远方，“旌旗在此，俘囚在此，何诈之有？”
逢纪双眼微眯，再道：
“此军……来得太快了。”
“麹义所部，皆是先登死士，以步战强弩见长。自一线天至此，一日一夜已是军速之极限。观此军来势，人马轻捷，隐隐然乃幽州轻骑之风范！”
“且观其阵型……虽看似散乱，实则进退有据，精气未泄。不似血战馀生，倒象是……一番刻意的乔装……”
淳于琼早已被功劳迷了心窍，哪里听得进这般分析，愈发不耐烦道：
“先生太过多虑！麹将军用兵如神，夺了郑姜的战马充作脚力，又有何稀奇？！功劳就在眼前，若稍有迟疑，便被他人抢了先！到时候，你我如何向主公交代！”
说到此处，他再不理会逢纪的警示，对城下亲卫顿足咆哮：“还愣着作甚！速速开门！眈误了本将军的头功，尔等皆提头来见！”
“吱嘎——”
那厚重的包铁城门，被数十名袁军奋力拉开一道窄缝。
仅容一骑通过。
那“麹”字的大旗，已至吊桥。
旗下为首一骑，遥遥领先，正是一员白袍小将。
其甲胄残破，似有血污，却难掩其渊渟岳峙之英姿。
淳于琼眼中闪过一丝疑惑：“麹义麾下，何时有了这等人物？”
他不及细看。
那员白袍小将已催马单骑，驰过空荡荡的吊桥，直入瓮城之内。
便在此时！
异变，陡生！
那员白袍小将，竟未继续入城，反而在那千钧一发之际，猛然勒马横身。
他反手抽出那杆一直斜挎于马背之上的亮银枪，厉声爆喝。
枪杆如龙，横亘门中，竟要以一人之力，抗住那万钧城门之合力！
“——关门！快关门！中计了！此乃赵云也！”
城楼之上，逢纪双目圆睁，骇然欲绝，发出一声凄厉的嘶喊。
他终于看清了，辕门旗下绑着的那个人，披头散发，口中塞着布条，盔甲破碎——那张面孔，不正是河北名将麹义！
淳于琼亦是看得亡魂皆冒，三魂去了两魂，一边急急后退，一边声嘶力竭地狂呼：
“快！上绞盘！用石头！碾死他！给我将他碾成肉泥！”
楼下数十名袁军力士，惊魂未定，疯狂转动绞盘！
城门合拢，发出牙酸齿寒之声。
亮银枪被压至弯如满月，枪身亦发出不堪重负的悲鸣。
赵云双臂肌肉坟起，青筋毕露如蚯蚓盘结。
他双脚死死蹬住地面，虎目圆睁，口角已有血丝渗出。
万钧之力压身——竟是半步不退！
就在此刻。
“咔！”
一声轻响，自北门城楼的暗处传出。
一支纤细白淅的手，拉下了最终的机括。
凌云眼中，满是狂热。
“玄德公，你以国士待我……我便报之——固若金汤！”
轰隆隆——！
一声天崩地裂的巨响。
瓮城之内，铺地青石轰然塌陷。
两侧墙壁，朝内倾倒。
墙后暗藏的，是滚滚礌石，是熊熊燃烧的猛火油。
一时之间，哀嚎震天，惨叫不绝！
烈焰升腾，血肉倾刻间化为焦炭。
可怜那淳于琼为抢功预先布于瓮城内外的近千精锐先锋，竟连同那操纵绞盘的数十名力士一道，尽数葬身于这铜墙铁壁的火海炼狱之中！