聊完这个话题，杨从先又恢复了那种沉默寡言的状态。刘正茂便换了个话题：“杨哥，你战友郭明雄现在都结婚有孩子了，你自己呢？怎么考虑的？”
“明雄能力强，现在又是大队支书，条件好，当然可以结婚。”杨从先的回答有些出乎刘正茂的意料，“我……就算了吧。”
“你现在是公安，端的是铁饭碗，很招姑娘喜欢的。”刘正茂笑着打趣。
“还是算了，”杨从先皱了皱眉，语气里带着一丝沉重，“我妈长年卧床，看病吃药是一大笔开销。我自己勉强顾得上，何必再拖累别人家姑娘。”他说得很实在，也很无奈。
“杨哥，说实话，我觉得你这想法不对。”刘正茂心里其实明白杨从先说的有道理，这世道，现实的人多，但他还是违心地开导道，“万一真有姑娘看上你这个人，不图别的，就愿意跟你同甘共苦呢？你不试试怎么知道？”
杨从先深深地吸了一口烟，没有再接话，只是苦笑着摇了摇头。有些现实，不是靠几句鼓励就能改变的。
就在这时，一个熟悉的声音从街边传来，打破了凉亭里的沉默：“领导！刘领导！你们在这儿啊！”
刘正茂循声望去，只见谷知青正兴冲冲地从街边朝招待所跑来，肩上竟然扛着整整一大挂香蕉，青黄相间，估计得有几十斤重。而更让刘正茂意外的是，在谷知青身后，还跟着一个年轻女子。那女子目光灼灼，正毫不避讳地打量着凉亭里的刘正茂和杨从先。
昨天晚上，谷知青心事重重地回到农场宿舍。那位来自沪市的知青队长一见他，立刻凑上来压低声音问：“小谷，怎么样？跟你省里来的领导提了你自己的事没？”
“别提了，”谷知青沮丧地摇摇头，“陪着他们东奔西跑，找熊启勇他们的线索，跑了好几个地方，根本没找到机会开口说自己的事。”
“那他们什么时候回去？”队长替谷知青着急，连忙追问。
“不知道。可能明天就走，也可能还要待几天，看他们事情办得顺不顺利吧。”谷知青心里也没底。
“你这人，心也太大了！”队长有些恨铁不成钢，“既然机会来了，你还跑回来干什么？就该住在招待所守着他们啊！就算跪下求，也得求他们想办法把你带回去！错过这次机会，你都不知道要等到猴年马月，才能再见到你们省里来的人！”知青最懂知青的心思，回城是他们日思夜想的头等大事。队长自己又何尝不想走？只是苦于没有门路罢了。
“县城离这儿六十多里地呢，天都黑了，我怎么去？”谷知青为自己辩解。
“你们江南省籍的知青，不就剩你和陈小颜两个了吗？”队长脑子转得快，开始帮他出主意，“她一个女孩子家，性子又倔，在这里过得比谁都难。你叫上她，两个人一起去！见了领导，把你们的情况说得惨一点，求得他们同情，说不定机会就大一些。”
旁边另一个沪市知青凑过来插嘴：“要我说，你们得给领导送点礼！空口白话，谁理你？”
“你别瞎出主意！”队长白了那个老乡一眼，低声斥道，“咱们哪有钱送礼？送什么？送橡胶？”
“不用花钱啊！”那个知青不服气，“他们是江南省来的，咱们这儿的水果，香蕉、柠檬什么的，农场附近不有的是？去‘顺’一点，就当是见面礼，总比两手空空去求人强吧？”
这话倒是提醒了队长。“对啊！小谷，你去女生宿舍找陈小颜，跟她说清楚。我们几个，帮你去‘弄’点水果来！”队长这回是真热心，甚至主动提出要承担“顺”水果的风险。
当年一起来到岛弄农场的五个江南知青，三男两女。熊启勇和刘捷来了才十多天，就被鼓动得热血沸腾，跑出去“解放全人类”了。剩下的三个人——谷知青、陈小颜和另一个女知青陆文君，因为同病相怜，走得比较近，倒没有像有些地区的知青那样内部勾心斗角。
这三个人里，谷知青最“油滑”，各种躲懒的办法层出不穷。陈小颜则最“犟”，干什么都要争个输赢，事事不肯落人后，所以也活得最累。至于陆文君，前几年生了一场大病，送到县人民医院救回来后，医生说她身体太弱，不适合在边境地区工作，就被转到农场总部做后勤去了。
当谷知青摸黑找到陈小颜，把情况一说，陈小颜同样心动了。她虽然好强，但回老家的渴望同样强烈。两人商量好，明天一早，搭农场去镇上拉补给材料的拖拉机到岛弄镇，然后从那里到公路边，拦过路的车去县城。
等谷知青再次回到男知青宿舍时，队长和几个老乡已经“搞”来了“礼物”——整整一大挂青黄相间的香蕉，还有一小堆本地柠檬、羊奶果和枇杷。这个季节，水果品种不多，这已经是他们能弄到的最好的了。
“小谷，就这些了。你明天早点走，别让人看见这些水果，不然又要扯皮。”队长叮嘱道。他知道，附近的老乡都防着农场知青，要是发现他们“顺”了水果，肯定会闹到农场来。
“我们打算明早五点，跟拉料的拖拉机走。就是不知道晚上啥时候能回来。”谷知青说出了计划。
“走了就别回来了最好！祝你们得偿所愿！”队长拍了拍他的肩膀，语气里带着羡慕，也带着祝福。
因为交通运输不便，香蕉在内地算是稀罕物。当谷知青扛着那一大挂香蕉出现在招待所门口时，刘正茂确实感受到了他的“诚意”。
“谷知青，你太客气了！”刘正茂站起身说道。
“刘领导，麻烦打开后备箱，我把这个放进去。”谷知青有些心虚地左右张望，只想快点把香蕉藏好。
杨从先走过去打开了后备箱。谷知青把香蕉放进去，又从跟在他身后的陈小颜身上取下两个鼓鼓囊囊的旧书包，把里面装的柠檬、羊奶果等一股脑倒进后备箱。做完这些，他才松了口气，对刘正茂说：“两位领导，你们是家乡来的贵客，我们也没什么好东西，就送点本地出的水果，请你们尝尝鲜。”
“何必这么客气呢，真没必要。”刘正茂客气着，目光转向一直沉默地站在谷知青身后的女青年，“谷知青，这位女同志是……？”
“哎呀，瞧我这记性，都忘了介绍。”谷知青连忙侧身，“她叫陈小颜，也是我们江南城的知青。昨晚听我说省里来了人，她说什么也要跟我过来，看看家乡的领导。”
“陈知青，你好。谢谢你们送的水果。”刘正茂说话间，很自然地伸出右手，想和陈小颜握手。
陈小颜本能地伸出手，但伸到一半，又像被烫到似的猛地缩了回去，脸上露出窘迫的神情：“领导，我……我手脏。”
刘正茂眼尖，已经看清了陈小颜伸出的右手。那根本不像一个年轻姑娘的手，手掌和指节布满了粗糙的裂口和老茧，颜色也显得异常暗沉。
“陈知青，你的手……怎么搞成这样？”刘正茂忍不住问。
谷知青也看了一眼陈小颜的手，立刻替她解释：“刘领导，陈小颜做事特别认真，从不偷懒，每天都能完成割胶任务。她这手，就是长年累月割胶留下的。”
听了这话，刘正茂才仔细打量起陈小颜。这一看，心里更是咯噔一下。陈小颜个子不高，不到一米六，但瘦得惊人。如果说谷知青是清瘦，那陈小颜简直可以说是形销骨立，衣服穿在身上空荡荡的，脸颊深陷，眼窝也有些发青。她穿着一身洗得发白的蓝色农场工作服，上衣袖子和肩膀处各打着一个补丁，裤子的膝盖处也有一块，脚上的布鞋，后跟磨破了，用粗线缝着。尤其她身上，隐隐散发出一股浓烈而奇特的气味，像是药水味，又像是生橡胶那股刺鼻的味道。
别人大老远来看自己，还带了“礼物”，刘正茂出于礼貌，也得有所表示：“谷知青，陈知青，你们先坐会儿，休息一下。等会儿招待所食堂开饭，咱们一起吃个中饭。”
其实，谷知青和陈小颜早上不到五点就起床了，虽然搭了两段顺风车，但还是走了十几里山路，肚子早就饿得咕咕叫。只是招待所有规定时间开餐，他们也只能忍着。
杨从先心细，猜到这两人可能没吃早饭，便说：“谷知青，要不你们先吃点香蕉垫垫？”
“不用不用，这香蕉还没熟透呢，得放几天才能吃。”谷知青连忙摆手。
“那坐下来抽支烟，歇口气，食堂很快就能打饭了。”刘正茂递给谷知青一支烟。四个人便坐在凉亭里，有一搭没一搭地聊了起来，说的多是下乡插队时的见闻和趣事。
谷知青几次有意无意地想将话题引到“招工回城”或者“调动”上来，但刘正茂和杨从先都巧妙地岔开了话题，并不接这个茬。
好不容易熬到中午，刘正茂领着谷知青和陈小颜一起去了招待所食堂。食堂供应三荤三素六个菜，刘正茂每样都要了一份，摆了小半桌，在这地方已经算很丰盛、很客气了。
刘正茂、杨从先和谷知青都放开了吃。唯独陈小颜，只动了几筷子就停了下来，面对满桌的菜，似乎没什么食欲。
“陈知青，怎么不吃？菜不合口味吗？”刘正茂关切地问。
陈小颜面露苦涩，摇了摇头，低声说：“菜很好……谢谢领导。”
谷知青在一旁叹了口气，帮忙解释：“刘领导，她是……唉，她每天在山上拼命割胶，我们都没有什么防护措施。时间长了，积累下来……她有点甲醛中毒，影响到胃口了。我们这里，像她这样的人，还有不少。”
原来，刚割下来的新鲜乳胶会释放出挥发性的甲醛和苯等有害物质。如果割胶工人没有佩戴手套、口罩等防护用具，长期接触，这些物质就会对人体造成伤害，轻则食欲不振、头晕恶心，重则损伤呼吸道和神经系统。恰恰橡胶农场的管理粗放，防护意识淡薄，很少给割胶工配备必要的防护用品，导致很多工人身体都受到了不同程度的损害。像陈小颜这样干活认真、接触时间长的人，受害最深。反倒是谷知青那种时常“磨洋工”、能躲就躲的，受的伤害反而小一些。
一顿午饭眼看就要在客套和不着边际的闲聊中吃完，陈小颜坐在一旁，看着谷知青还在和两位家乡来的干部东拉西扯，始终没有切入正题，心里急得像有团火在烧，手心都攥出了汗。
对于这个可能返回家乡的机会，陈小颜看得比什么都重。她当年是迫于无奈才下放到这遥远的边疆，近九年来，在橡胶农场里，她一直是那个最兢兢业业、一丝不苟干活的人。然而，日复一日的辛勤劳作，换来的却是对未来越来越渺茫的希望。她心里清楚，自己出生在最普通的市民家庭，父母都是老实巴交的工人，家里还有两个弟弟。大弟弟在她下放后不久，也被街道摊派了名额，下放去了别的农村。想要回城，家里根本指望不上。
刚来时，她也曾天真地想过，只要自己拼命干活，做出成绩，农场或许会奖励招工指标，或者能有机会被推荐去当兵，从而离开这里。但冰冷的现实很快击碎了她的幻想。她逐渐明白，那些好处和普通知青是无缘的。像她这样没有背景的普通人家孩子，干得再好也是理所应当，顶多换来领导心情好时的一句口头表扬。若是碰上领导心情不佳，还可能被鸡蛋里挑骨头。至于珍贵的招工名额和当兵指标，看的从来不是工作态度，拼的是关系和人脉，若这两样都没有，那就得看会不会钻营人情世故。陈小颜更深知，女知青的处境更为艰难，尤其是稍有姿色的，不少人吃了哑巴亏，最终却什么也没换来，只能打落牙齿和血吞 。
今天在谷知青的带领下，她才有机会见到这两位家乡来的干部。来之前，她以为会和以往见过的农场领导一样，高高在上，满口官话套话。没想到见面后，发现为首的刘正茂干部竟然比自己还年轻，而且言谈举止间没有丝毫官架子，反而主动请他们吃饭，这让她在受宠若惊之余，更燃起了一丝微弱的希望。
她坐在旁边，听着谷知青始终在外围打转，心里那个急啊，恨不得自己能开口，可话到嘴边又咽了回去。这些年，她除了埋头割胶，很少与人深入交流，语言表达能力生疏，更想不出有什么能打动对方的、令人信服的理由 。
眼看盘中的饭菜即将见底，刘正茂掏出一整包没开封的“牡丹”牌香烟，塞给谷知青，脸上带着诚恳的笑容说：“谷哥，我这次出来得匆忙，没带什么东西，这包烟你留着抽吧。”
谷知青心里有事相求，哪里肯收，连忙摆手推辞：“刘领导，您太客气了，这高档烟，我抽不惯，抽不惯。”
没想到刘正茂接着又说：“谷哥，陈知青，感谢你们送的水果。你们在这里生活不易，水果我收下，但这钱一定得给你们。请你们算算，我该给多少钱？” 他说这话时，脸上没有一丝虚情假意，满是真诚 。
到了这个节骨眼，谷知青知道再不开口，恐怕这唯一的希望就要彻底破灭了。他把心一横，毫无征兆地“扑通”一声双膝跪倒在地，声音带着颤抖哀求道：“刘领导、杨领导！我求求你们，行行好，带陈小颜回去吧！她在这里……太苦了！我求你们了！” 说着，他竟要弯腰磕头。