一旁的杨从先被这突如其来的举动惊住了，但他反应极快，身为军人的敏捷让他立刻伸出双手，紧紧架住谷知青的双臂，没让他真的磕下去，硬是把他从地上提了起来。
刘正茂也被这“突然袭击”搞懵了，愣了一瞬，随即脸上涌起怒意，呵斥道：“谷知青！你这是什么意思？！快起来！”
虽然被杨从先架着，但谷知青既然已经豁出去了，便如同开弓没有回头箭。他激动地指着身旁因这变故而惊呆了的陈小颜，对刘正茂说：“刘领导，您看看她！您仔细看看她！到这里九年了，天天老老实实、拼死拼活地干活，可结果呢？成了这副鬼样子！瘦得只剩下一把骨头了！那橡胶林子有毒啊！她天天闻着那味儿，现在连饭都吃不下了！您再看看她的头发，都枯黄得像干草了！刘领导，她要是再这样下去，真的……真的活不了几年了！” 他的声音哽咽着，继续喊道，“别的省隔三差五还来招点人回去，可我们江南省，好像早就忘了这儿还有我们这批知青！九年了！九年了啊！你们是第一批来看我们的家乡干部！刘领导，杨领导，我求求你们，发发慈悲，带她回去！我可以留下，我没关系！但她这种实心眼、只知道干活的人，要是最后把命丢在这儿，那天理何在啊！两位领导，我也是被逼得没办法了，才用这种丢人现眼的方式，求你们谅解！救救她吧！”
谷知青这一番发自肺腑、声泪俱下的哭求，像一把重锤敲在陈小颜心上。同为江南省来的知青，虽然她和谷知青平时因为同乡关系走动稍多些，但也仅限于此。甚至，对于谷知青平日那种偷奸耍滑、能躲就躲的做派，她这个做事认真的人，心底里是有些看不上的。可今天，就是这个她平时并不太看得上的老乡，竟然为了她能有一线生机，不惜舍弃全部尊严，当着众人的面下跪哀求。看着谷知青那情真意切、涕泪横流的样子，绝不是在做戏，那是从心底深处迸发出来的悲悯与仗义 。
巨大的委屈、多年的辛酸、突如其来的震撼，以及一丝绝处逢生的期盼，瞬间冲垮了陈小颜的心理防线。她再也抑制不住，“哇”的一声放声大哭起来，泪水像决堤的洪水般涌出，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
正是午饭时间，招待所食堂里人来人往。谷知青那突如其来的一跪，虽然被杨从先眼疾手快地制止了，但已经引来了周围不少食客和服务员诧异的目光和窃窃私语。眼看影响不好，刘正茂立刻对情绪激动的谷知青和抽泣不止的陈小颜说：“这里不是说话的地方，先跟我们回房间谈。”
杨从先不由分说，抓住谷知青的胳膊就往外走，力气之大，让谷知青根本无法挣脱。刘正茂则向呆立在原地的陈小颜做了个“跟上”的手势。陈小颜擦了把眼泪，低着头，快步跟了上去。
回到招待所刘正茂住的房间，杨从先才松开了手，脸色很不好看，语气严厉地对谷知青说：“谷知青，你有话不能好好说吗？在大庭广众之下来这么一出，你这是给我们出难题，让我们下不来台，你知道吗？”
知道自己刚才的举动确实鲁莽，闯了祸，但此时的谷知青已经破罐子破摔，豁出去了。他非但不辩解，反而梗着脖子说：“我就是要请你们发发善心，带小颜离开这个鬼地方！我做错了，我认！随你们怎么处置我都行！但小颜必须走！”
看到谷知青都这时候了，还一心为自己着想，陈小颜心里涌起巨大的感动和酸楚。她不能让谷知青一个人承担领导的怒火，急忙出声道：“刘领导，杨领导，你们别怪他！是我不对……我不回江南了，真的！求你们原谅他吧！”
“你瞎说什么胡话！”谷知青猛地转头，打断陈小颜，“错过了这次机会，你就真的只能烂在这里了！别管我，你能离开才是顶顶要紧的事！”
其实，杨从先看到陈小颜那副形销骨立、手掌开裂、发丝枯黄的模样，心里早已起了恻隐之心。但他这次出来的主要任务是保护刘正茂的安全，并没有做其他决定的权力。他悄悄用余光观察着刘正茂，想知道这位年轻的副大队长会如何处理这件棘手的事。
刘正茂自己也是心事重重。他千里迢迢来到这边境，是为了还张鹏武的人情，寻找两位烈士遗孤。现在目标人物还没确切消息，半路又杀出这么一桩事。他心中快速盘算着：以自己在樟木大队的地位和能量，私下里接收、安置几个知青回去，只要理由说得过去，问题应该不大。但前提是，必须先把张鹏武委托的正事办妥。理清了轻重缓急，刘正茂沉声开口：
“谷知青，陈知青，我跟你们说实话吧。我们这次过来，是受上级指派，专门来寻找熊启勇和刘捷两位同志，并把他们带回江南安置的。原因也可以告诉你们，这两位是烈士遗孤，他们的父亲都为新中国的建立献出了生命。国家对他们有特殊的优抚政策，这一点，相信你们也能够理解。”
他顿了顿，语气诚恳地继续说道：“至于你们在这里的处境，我和杨从先同志都亲眼看到了，心里也非常同情。但是，我们的任务是明确的，上级并没有赋予我们处理其他事情的权利。话又说回来，人心都是肉长的，既然你们今天把话说到这个份上，提出了请求，我们肯定不能当作没听见。这样，我今天会和江南省那边联系，在汇报正事的同时，一定把你们的情况，特别是陈知青的身体状况，如实地反映上去，并且会尽最大努力为你们争取回去的机会。”
“不过，这不是站在这里就能立刻答复你们的事。谷知青，你看这样好不好？你们先回农场，安心等几天。我用……用我的人格向你们保证，不管上级最后给出什么样的答复，我都会亲自去一趟农场，当面告诉你们结果。这样行吗？”
刘正茂说得很慢，几乎是一个字一个字斟酌着讲出来，希望谷知青和陈小颜能听明白他话里的诚意和难处。
然而，在满怀绝望中抓住最后一根稻草的谷知青和陈小颜听来，刘正茂这番话更像是推脱和敷衍，他们根本不信事情会有转机。谷知青张了张嘴，还想继续恳求，让刘正茂无论如何先把陈小颜带走。
就在这时，房间门口突然出现了两个穿着军装的人。为首的那位，赫然是昨天在军分区见过一面的郑处长。他站在门口，目光锐利地扫视了一下房间内的情况，最后落在刘正茂身上，脸上带着一丝审视和不解，语气严肃地问：“刘同志，昨天你怎么没告诉我，你认识军区后勤部的铁副部长？”
刘正茂愣了一下，他根本不认识什么“铁副部长”，但电光石火之间，他立刻明白过来——这肯定是张鹏武主任在江南省那边找的“关系”起作用了！
“郑处长，您这是……？”刘正茂脸上露出恰到好处的疑惑，装起了糊涂。
“你不是要找可能在境外的人吗？”郑处长显然不想多谈那位“铁副部长”，直接切入正题，“昨天我们通过自己的渠道打听了一下，虽然没直接查到你说的那两个人的具体情况，但是找到了一个和那边有联系的人。我过来，就是带你去见这个人。” 郑处长的语气很平淡，甚至带着点公事公办的疏离感，显然他本人对介入这种“找人”的事并不情愿。但军区后勤部铁副部长的电话直接打到了军分区首长那里，这个面子，军分区不能不给，任务就落到了他头上。
原来，自从中缅两国政府于1970年改善关系后，中方公开撤回了大部分支援缅共的知青和人员，但实际上，仍有少量军事顾问以隐蔽身份留在那边。不过随着时间推移和国际形势变化，这些顾问的存在感越来越低，作用也越来越局限于为缅共方面协调、索要一些物资补给。而在这其中，充当桥梁、经常穿越边境线来内地“跑给养”的，是一位沪市籍的罗姓知青。此人现在在缅共303旅担任供应科长，为了保障部队的粮食和基本物资，时常冒着风险潜入国内活动。这几天，他恰好在德宏州一带活动，到处碰壁，因为国内对缅共的实质支援已大幅削减，他正为搞不到急需的物资而焦头烂额。
一阵脚步声在走廊响起，打破了房间里的僵局。郑处长带来的另一名军人轻轻敲了敲门，然后推开门，对郑处长低声说了句什么。郑处长点点头，对刘正茂示意：“人安排好了，跟我来吧。”
刘正茂看了谷知青和陈小颜一眼，用眼神示意他们稍安勿躁，然后便和杨从先一起，跟着郑处长走出了房间。谷知青和陈小颜面面相觑，不知道这突然出现的军人会带来什么变数，但也不敢多问，只能忐忑地在房间里等着。
在另一处不起眼的民居里，那位沪籍的罗科长正眉头紧锁，对着几张写得密密麻麻的物资清单发愁。脚步声临近，门被推开，郑处长带着刘正茂、杨从先，还有一名陪同的军人走了进来。
罗科长警惕地抬起头，看着这几个陌生的军人。郑处长是中间人，他扫了罗科长一眼，开门见山地问道：“你是那边过来办事的人吧？”
罗科长是沪市人，目前在303旅负责补给，他的真实身份在这边只有极少数联络人知道。眼前这几个人他一个都不认识，在没弄清对方意图之前，他选择了沉默，只是用戒备的眼神打量着来人。
问话的人见他不回答，也不在意，自顾自地介绍道：“不用紧张，是陈顾问告诉我这个地点的。找你没别的事，这两位同志是从江南省来的，”他指了指刘正茂和杨从先，“他们要寻找两位当年过去的知青，据说人可能在你们那边，所以来找你帮忙打听一下。”
“知青？”罗科长眼神闪烁了一下，依旧很谨慎，否认道，“那边的知青……不都按照协议撤回中国了吗？我们那边现在没有中国知青。”
“行了，咱们就别打这马虎眼了，”郑处长似乎有些不耐烦，带着点嘲弄的口吻说，“你不就是知青出身？”
他懒得再绕弯子，直接转向刘正茂，语气干脆地说：“小刘同志，这位同志以前也是知青，现在在那边负责一些事务。人，我帮你联系上了，也带到了。具体怎么找人，你们自己和他谈。我们这边……不便参与太多。” 说完，他意味深长地看了刘正茂一眼，又对罗科长点了点头，便带着自己手下那名军人，转身干脆利落地离开了屋子，把空间留给了刘正茂、杨从先和这位神秘的罗科长。
看着郑处长头也不回、走得干脆利落、仿佛生怕沾染上一丝麻烦的背影，刘正茂一时有些发愣，肃立在门口。他不知道的是，这位郑处长是政工干部出身，对于和“境外势力”扯上关系的事情极为敏感，避之唯恐不及，绝不愿给人留下任何口实。平时遇到这类事，他绝对是绕道走。今天完全是军分区首长亲自下的指示，他不得不来。把人带到，牵上线，他的任务就算完成了，必须立刻抽身，以免参与过深，惹来不必要的麻烦。
刘正茂迅速整理了一下被刚才谷知青一事搅乱的心绪，定了定神，脸上重新浮现出从容的神色。他掏出烟盒，先给屋里的罗科长递了一支，又给杨从先递了一支。杨从先默契地划燃火柴，准备给罗科长点烟。
罗科长却摆了摆手，没有接火，而是把刘正茂递过来的那支烟随手夹在了自己的右耳上。他依旧用警惕的目光打量着门口的刘正茂和杨从先，紧闭着嘴，一言不发，脸上没有任何表情，只有长期处于危险环境所养成的、近乎本能的戒备。
“罗知青，你好！”刘正茂脸上露出真诚的笑容，决定先从“共同身份”入手拉近关系，“说起来，我也是知青。现在担任高岭县谷山公社樟木大队的副大队长。我姓刘，你叫我刘知青就行，显得亲切。这位是杨从先同志，是我们高岭县公安局的警察，这次跟我一起来出任务。”他介绍得很自然，强调了“知青”这个共同的起点，希望能降低对方的防备。
然而，罗科长依旧不为所动，只是沉默而严肃地看着他们，眼神锐利如鹰。常年游走在刀尖上，他的警惕心已经深入骨髓，绝不会因为几句攀交情的话就放松。
“听说你是沪市来的知青，”刘正茂见“知青牌”效果不大，立刻转换话题，聊起了对方可能怀念的家乡，“沪市好啊！国际大都市，比我们江南省城可大多了，工业水平也是国内数一数二的。我经常去沪市出差，对那边还算熟悉。”
罗科长心里嗤笑一声：“你一个乡下大队的副队长，还‘经常’去沪市出差？吹牛也不打草稿，真当我是三岁小孩？”
刘正茂自然听不到对方的腹诽，继续“闲聊”道：“我去沪市，一般习惯住在五角场那边的恒久招待所。说到沪市，不得不提‘六必居’，他家的牛肉包、冰豆沙，那真是一绝！还有豫园的小笼包，味道也正。你们沪市的电车也很有意思，开起来‘叮叮当当’的响，这玩意儿在其他地方可见不着。”
听到刘正茂随口说出“六必居”、“豫园”，甚至连电车“叮当”响的细节都提到了，罗科长眼神微动。这些地名和细节，不是真正去过、留心过的人，很难说得这么自然。他心里开始有点相信，眼前这个年轻人可能真的去过上海，并非信口开河。
“我这次任务办完回去，估计很快又得跑一趟沪市。”刘正茂状似无意地提起。
“你怎么老往沪市跑？”罗科长终于忍不住，开口问了一句，虽然语气依旧平淡，但总算打破了沉默。