“杨哥，依你看，这事儿该怎么办才好？”刘正茂没有直接回答，而是不动声色地把问题又抛了回去，想听听杨从先的真实想法。
“刘知青，”杨从先难得地叹了口气，语气低沉地说，“我看着那个女老乡……心里确实不好受。她太好强，做事又太认真负责，才把自己搞成这副样子。这世道，有时候真是……让人想不明白，为什么老实巴交、拼命干活的人，反而要吃亏受罪？你看那个谷知青，会想办法偷懒耍滑，身体反而没出什么大毛病。我是没这个能力，我要是有点办法，说什么也得想办法带陈小颜回老家去，不能看着她在这里把命耗干。”
他看着刘正茂，一口气说了这么长一段话。自从认识以来，这大概是杨从先说话最多、也最动感情的一次了。他的意思已经不言自明，希望能说动刘正茂伸出援手。
“杨哥真是心善。”刘正茂看着杨从先真诚而带着恳求的眼神，点了点头，终于不再绕弯子，“既然你都这么说了，那我也跟你交个底。现在最要紧的，是完成张主任交办的任务，找到熊启勇和刘捷。不过，我了解到，当年和他们俩一起来到岛弄农场的，一共是五个人，三男两女，对吧？”
他没等杨从先回答，就自问自答地继续说：“我想着，既然是一起从江南省出来的，又都落难在这里，如果可能……我就把他们剩下的三个人，一起带回去。我们樟木大队现在搞建设、办厂子，正需要有些文化的知青。他们到了大队，就算暂时还挂着知青的身份，最不济也能安排进大队的厂区当工人，有份正经工作，有工资拿，有饱饭吃，总比在这里没日没夜地割胶，还要受毒气侵害强。现在的问题是，他们自己愿不愿意去我们樟木大队？毕竟，去了也只是换个地方插队，身份还是知青。”
“去你们樟木大队做知青？”杨从先眼睛一亮，语气立刻变得肯定起来，“那不知道有多少知青想去还去不了呢！我听说你们大队年终分红算下来，收入比很多普通工人都高，生活也有保障。这事，我可以负责跟他们解释清楚！如果听了实情，他们还不愿意去，那就算你仁至义尽了，是他们自己认命，那就继续留在这里割他们的橡胶算了。” 他显然非常赞同刘正茂这个既有魄力又有人情味的决定。
“好！那就这么定了。”刘正茂拍板道，“杨哥，这件事就麻烦你。你先回招待所，把这个意思跟谷知青、陈小颜说清楚，听听他们的想法。我先去县邮局，抓紧时间给张主任打电话汇报情况。县城不大，邮电局应该不远。”说话间，两人已经走回了招待所附近，刘正茂在门口停下，把这个“宣布好消息”的人情直接让给了杨从先。
“行！你快去邮电局，正事要紧！我这就回去告诉他们，让他们也早点安心！”杨从先答应得干脆，脸上甚至难得地露出了一丝如释重负的笑意，转身就朝招待所里面快步走去。
招待所房间里，时间在焦急的等待中显得格外漫长。谷知青（谷永金）和陈小颜自从刘正茂、杨从先离开后，就一直心神不宁地待在房间里。
陈小颜坐在房间里唯一的那张方凳上，双手紧紧交握，指甲无意识地掐着手心。她时而抬头看看紧闭的房门，时而低下头，不知在想些什么。谷知青则直接横躺在房间那张单人床上，双手枕在脑后，闭着眼睛，看似在假寐，但微微颤动的眼皮和略显急促的呼吸，暴露了他内心的不平静。房间里非常安静，只有窗外偶尔传来的模糊市声，以及两人压抑的呼吸声。
对于谷知青刚才在食堂那不顾一切的举动，陈小颜心里充满了复杂难言的情绪。这几年，他们之间虽然因为来自同一个地方，语言相通，交流比其他知青稍多一些，但也仅此而已。在陈小颜的认知里，谷知青是那种“不务正业”、能偷懒就偷懒的人。她甚至想过，如果这里还有第三个江南同乡，她大概都不会和谷永金有太多来往。
可就是今天，就是这个她平日里有些看不起的老乡，竟然能为了给她求得一线渺茫的生机，舍弃了男人最看重的脸面和尊严，当众下跪哀求。这份情义，沉重得让她不知该如何承受。
她知道谷知青没睡着，犹豫了半晌，终于抬起头，看向床上的人，声音干涩地开口道：“谷永金……谢谢你。”
本来躺在床上一动不动的谷知青，这时微微抬了抬头，眯着眼睛瞄了陈小颜一眼，语气里带着惯常的不屑和一丝自嘲：“谢什么谢？八字还没一撇呢，谢个毛线啊。”
“不管这次……我能不能回去，”陈小颜低下头，声音更低了，“都要谢谢你……为我说话。” 她心里觉得，谷知青毕竟先认识了家乡来的干部，按理说，他应该为自己争取机会才对，可他却把机会让给了她。
“算了，”谷知青翻了个身，面朝墙壁，闷声说，“可能……这就是咱们的命，注定要烂在这里。你呀，也别抱太大希望。陈小颜，听我一句劝，回到农场以后，别再那么拼死拼活了。大家不都是在混日子吗？你犯什么傻？真要死在这里，谁能记得你？到头来，不过是让你爹妈白白伤心难过一场。”
他这话说得直白又残酷，却透着一种过来人的无奈和一丝不易察觉的关切。
房间里再次陷入沉默，只有压抑的绝望在空气中弥漫。
就在这时，“吱呀”一声，半掩着的房门被推开了。杨从先那高大挺拔的身影出现在门口，他看着屋里的两人，脸上没什么特别的表情，只是用他那惯常的、平稳的声调问了一句：
“你们……真的还在等我们啊？”
“杨领导，您回来了？”看到杨从先推门进来，陈小颜立刻从方凳上“腾”地一下站了起来，双手有些无措地绞在一起，脸上带着紧张和局促不安的神情，显得诚惶诚恐。
谷知青也反应极快，一个骨碌就从床上翻身跳到地上站好。他虽然平时有些油滑，但极懂得利害关系，深知在什么样的人面前必须保持足够的尊重和规矩。
“杨领导，刘……刘领导没跟您一起回来？”谷知青心里更在意的是主事的刘正茂，没看到人，他心里顿时一慌，声音都带上了点急切。
“别站着，都坐下说话。”杨从先走进房间，自己先大马金刀地在刚才谷知青躺过的那张床边坐下，然后示意谷知青和陈小颜也坐。
有求于人，陈小颜心里忐忑，不敢真坐。她想着或许可以做点什么，缓和一下气氛，也表达一下心意，便主动示好道：“杨领导，您……您坐着，我去服务台，给您泡杯茶吧？”
“不用麻烦了，”杨从先摆摆手，语气平淡但不容置疑，“你们都坐下，我有事跟你们说。”
陈小颜心里“咯噔”一下，看了一眼旁边的谷知青，见他也没动。她下意识地想，杨领导大概是来宣布“坏消息”的，要正式拒绝他们的请求了。对方和自己非亲非故，凭什么要冒风险、担责任带自己回去呢？这么一想，她心里反而有些释然了，只是那释然里，夹杂着浓浓的苦涩和绝望。她默默地挨着方凳的边缘，小心翼翼地坐下了。
谷知青见杨从先坚持，也顺从地一屁股坐在了另一张空床上，但腰背挺得笔直，眼睛紧紧盯着杨从先，等待下文。
杨从先本就不善言辞，说话喜欢直来直去。他目光在眼前这两位面容憔悴、眼含期盼的知青脸上扫过，开门见山地问道：“你们两个，都想回江南省老家，是不是？”
他问的是“你们”，而不是“你”。这个细微的用词差别，立刻被心思活络的谷知青捕捉到了。他心里猛地一跳，升起一个难以置信的预感，几乎是脱口而出，声音都有些发颤地印证道：“杨领导！想！做梦都想回去！我们俩都想！”
陈小颜的反应比谷知青慢了半拍，但谷知青的话，也完全说出了她的心声。她用力点了点头，眼神里重新燃起一丝微弱的光。
“和我一起来的刘知青，”杨从先没有废话，直接说明情况，“是高岭县谷山公社樟木大队的副大队长。他可以考虑带你们回去。”
这话一出，谷知青和陈小颜的呼吸瞬间屏住了，眼睛一眨不眨地盯着杨从先的嘴。
“但是，有个前提条件，我必须提前跟你们说清楚。”杨从先语气严肃起来，“如果你们同意跟我们一起回去，到了江南省之后，落户的地点只能是刘知青所在的樟木大队。也就是说，你们回去之后，身份还是知青，只不过是从彩云省的知青，变成江南省樟木大队的知青。这一点，你们要想清楚了。如果同意这个条件，刘知青才会着手帮你们办理相关手续。”
陈小颜和谷知青瞬间愣住了，简直不敢相信自己的耳朵。他们俩都睁大了眼睛，死死地看着杨从先，好半天都没能说出一个字来。在他们原本的认知和想象里，家乡来的干部如果能“额外”发善心，带一个“任务之外”的人回去，那已经是天大的幸运和恩典了，几乎不敢奢望。可现在，杨从先话里的意思，竟然是——他们两个，都可以回去？！
这巨大的、远超预期的转折，让他们的大脑一时之间完全处理不过来，陷入了短暂的空白。
“怎么？不愿意回去继续当知青？”见两个人半晌不表态，只是呆呆地看着自己，杨从先微微皱眉，追问了一句。
“不！不是！不是这样的！”谷知青第一个反应过来，激动得语无伦次，连连摆手，“我愿意！杨领导，我一百个愿意！只要让我回老家，别说去樟木大队当知青，就是去更偏的地方我都愿意！我……我跟您走！我跟刘领导走！”
陈小颜也回过神来，巨大的惊喜冲击得她鼻子发酸，眼眶瞬间就红了。她用力吸了吸鼻子，努力让声音保持平稳，但依旧带着哽咽：“我……我也愿意！我听领导安排！只要能回江南省，让我做什么都行！真的！”
杨从先看着他们激动的样子，心里那块石头也稍稍落地。他刚才故意没有提及樟木大队的具体情况，比如相对较好的收入、进厂工作的机会等等，就是想试探一下这两个人最真实的态度。如果提前把好处都说了，可能会让他们抱有太高的、不切实际的期望，甚至觉得是去“享福”的，那样“回家”的目的就不纯粹了。现在看他们的反应，是真的把“回到家乡”这件事本身，看得比什么都重。
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“你们确定，愿意回去，继续以知青的身份在樟木大队插队落户？”杨从先为了稳妥，再次严肃地确认了一遍。
“确定！万分确定！”谷知青恨不得指天发誓，“您放心，杨领导！只要能回老家，别说当知青，就是让我回去种地当普通农民，我也心甘情愿，绝无二话！”
“你说得轻巧，”杨从先瞥了他一眼，故意板着脸说，“在农村，知青和农民，区别大吗？不都是干活挣工分？”
“是是是，杨领导说得对，是我不会说话。”谷知青连忙赔着笑脸，但脸上的喜色怎么也掩不住。
“既然你们都愿意，那就安心在这里等着。”杨从先站起身，语气缓和了一些，“等刘知青办完事回来，你们的事情，他会具体安排。记住，这件事在没办成之前，不要声张，回农场也像往常一样，明白吗？”
“明白！明白！”谷知青和陈小颜异口同声地答应，脸上终于露出了这漫长九年来，最真切、也最充满希望的笑容。
邮局里没什么顾客，冷冷清清的，只有一个值班的营业员在打瞌睡。刘正茂不用排队，直接在柜台上登记了要打长途电话，心里却忍不住掂量了一下价格——这年头，长途电话费可不便宜，尤其是这种跨省的长途。
他首先拨通了江麓机械厂张鹏武主任办公室的电话。电话接通后，刘正茂在话筒这边，详细地汇报了这几天在丽瑞的进展。他重点说明，已经通过特殊渠道，找到了熊启勇和刘捷的准确下落，两人都还活着，但都在境外缅共303旅的控制区。紧接着，他话锋一转，说出了最关键也最棘手的问题：要想把这两个人平安带回来，对方提出了条件——需要一万斤粮食作为交换。
电话那头，张鹏武一开始听到找到了熊、刘二人的确切消息，心里一块大石头落地，涌起一股由衷的高兴和宽慰，觉得总算没有辜负牺牲战友的嘱托。可当听到“一万斤粮食”这个交换条件时，他沉默了，话筒里传来他明显变得沉重和为难的呼吸声。
张鹏武是副师级干部，级别不低，但在那个粮食凭票供应、每一粒米都精打细算的年代，别说个人，就是单位，要一下子拿出一万斤粮食，也是极其困难的事情。他是特大型军工企业的领导，手下工人多，每月配给的口粮总量确实不小，可那是全厂工人的口粮，是维持生产的基本保障，他没有任何权力私自挪用。这已经不是级别高低的问题，而是原则和纪律问题。
从张鹏武沉默的时间长度和后来开口时那压抑的语气中，刘正茂清晰地听出了对方的巨大难处。其实，他当初答应罗迹明时，就没指望完全靠张鹏武这边解决粮食。之所以在电话里和盘托出，主要是为了让张鹏武了解这边进展的全貌，知道事情的复杂性和“成本”，同时也是一种必要的报备。
“张主任，”刘正茂主动开口，打破了电话里的沉默，语气平静地说，“粮票的事，您不用太为难。我会自己再想其他办法去筹措。不过，等粮票凑齐了，需要购买粮食的时候，恐怕还得麻烦您，跟厂里食堂的王主任打声招呼，请他那边帮忙，用这些粮票去粮食局报计划、把粮食买出来。这个环节，没有厂里的正式手续，恐怕不好办。”
“小刘……”张鹏武的声音里带着明显的歉意和一丝不易察觉的哽咽，“这可是一万斤啊！你……你自己真的有把握能弄到吗？”他心里的愧疚感更重了。让刘正茂一个小年轻，为了他们这些老战友的私事，跑到那么危险的边境地区冒险不说，现在连最难解决的粮食问题，也要刘正茂自己去扛，这让他觉得非常过意不去。
“问题应该不大，张主任，您放心吧。”刘正茂的声音依旧平稳，带着一种与年龄不太相符的沉稳和笃定，“等我把这边粮票的事情落实得差不多了，我会让我姐姐刘阳云到厂里来找您。到时候具体怎么操作，再听您安排。”
“好，好！小刘，谢谢你！真的……太感谢了！”张鹏武连声道谢，语气郑重，“你放心，只要粮票能到位，买粮、出库的手续，我一定让食堂王主任全力配合，绝对误不了事！”
放下电话，刘正茂轻轻舒了口气。张鹏武这边的态度明确了，最难的不是买粮环节，而是那一万斤粮票从哪儿来。他站在邮局昏暗的柜台前，手指无意识地敲了敲台面，脑子里已经开始飞快地盘算起下一步的计划。