马皇后病倒了。
这个消息就象一滴非常淡的墨水，悄悄滴进了京城这潭深不见底的浑水里，然后以一种看似缓慢、实则无法阻挡的速度慢慢扩散开来。
消息是皇帝朱元璋在宣布取消早朝时，亲自当着午门外一大群等待的文武百官说的。他的声音不大，但带着不容置疑的权威，脸上没什么特别的表情。
官方说法是老一套，既严谨又带着压抑感。
“皇后昨天和信国公夫人聊完天后，不小心受了点风寒，身体有点不舒服，需要在宫里静养。朝廷的事，暂时放几天。各位，都回去吧。”
说完，朱元璋没再多说一句，转身就走进了厚重的朱红色宫门后面。宫门缓缓关上，把宫里的寂静和宫外的世界彻底隔开了。
门外的世界，所有的嘈杂和低声议论都在宫门关上的那一刹那，被一股无形的压力死死压住，瞬间变得鸦雀无声。
紧接着，一种更真实、更沉重的不安，取代了短暂的寂静，在人群里弥漫开来。没人敢松口气，反而觉得心里更紧张了。
自从皇帝登基以来，手段严厉狠辣，大力整顿朝纲，这几个月掀起的动静，已经让京城的官员们像惊弓之鸟一样，日夜不得安宁。
现在，马皇后病了。
这个消息对满朝文武，特别是那些心里有鬼的官员来说，绝不是什么“好消息”，反而象一块更重的石头压在心头。
谁都知道，马皇后以贤惠宽厚出名，经常在皇帝大发雷霆的时候，替臣子和老百姓说几句好话，帮着缓和一下。虽说皇帝自己说了算，但皇后的劝告，多少能平息一些皇帝的怒火。
如今皇后病了，身体不舒服。以皇上对皇后的深情，心里肯定又急又烦。而这位洪武皇帝，心情不好的时候……
朝臣们三三两两地凑在一起，脸上的忧虑不再是假装的，而是真真切切的沉重。他们交换着眼神，嘴里说着发自内心的祝福话，声音都比平时低了好几度。
“希望皇后娘娘身体早日康复啊。”
“是啊，娘娘心地善良，福气深厚，一定能逢凶化吉。”
“只盼娘娘平安，皇上心里才能宽慰些，朝廷上下也才能安稳。”
这一次，没有人嘴角上扬，也没有人露出如释重负的眼神。只有深深的担忧，和对未来可能发生的风暴的一丝恐惧。皇后的病情，象一片不祥的乌云，笼罩在刚刚经历过大清洗、气氛紧张的京城上空。
这种反应就象水面下开始涌动的第一股暗流，表面看着平静，里面却预示着更大的动荡就要来了。
暗流的涌动，从第三天开始。
以几位重要大臣为首的文官们，按照规矩和惯例，去皇宫请求探望问候，表达对马皇后的关心。
结果，他们在宫门口就被拦住了。
拦住他们的，是太子朱标。
这位国家储君脸上带着疲惫，但举止依然稳重得体。他站在宫门前，向各位大臣拱手行礼。
“各位大人，辛苦你们了。”太子的声音温和清淅，但态度很坚决，不容打扰，“母后需要完全静养，御医一再嘱咐，不能见客人打扰她休息。父皇有命令，所有慰问的心意暂时都不收。各位大人的挂念，我会代为转告。”
文官们碰了个软钉子，心里虽然着急，但在储君和“圣旨”面前，也只能躬敬地行礼，把连夜精心写好的、充满真诚祝福的问候奏章交给太子，忧心忡忡地离开了。
第二天，这些问候的奏章被原封不动地退回来了。
上面没有皇帝的批示，没有额外的话，甚至连拆开的痕迹都没有。
只是在每一本奏章的封面上，端端正正地盖着一个鲜红的篆体印章。
印章上刻着两个字——“览”。
意思是：看过了，知道了。
这个简单的举动，让所有政治嗅觉伶敏的官员，心里的那根弦绷得更紧了。
要是平常，就算皇帝再忙，对问候皇后病情的奏章，多少也会有点表示，比如表扬臣子忠心，或者告知一下病情让大家安心。象这样只冷冰冰盖个“览”字，实在太反常了。
这只能说明，宫里的情况，可能比外面猜的还要严重，皇上的心情，也比他们担心的还要糟糕得多。
……
转折，发生在第七天。
连续七天，皇帝没有上朝。
连续七天，除了那个冷冰冰的“览”字，宫里再也没有传出任何关于皇后病情的确切消息，也没有发布重要的朝廷批示。
整个紫禁城就象被一片沉重的乌云罩着，安静得让人喘不过气来。
这早就超出了“不小心受寒，静养几天”的范围了。
京城的官场就象一个架在小火上烤的油锅，表面看着平静，里面已经烧得滚烫、快要沸腾了。
官员们的心态，在极度的压抑和胡乱猜测中，变得越来越复杂和微妙。
那些比较正直、或者指望朝廷局势稳定的官员，开始感到一种真正深入骨髓的恐惧。
在他们看来，马皇后是维系朝廷最后一点人情温暖的纽带，是缓冲皇帝暴躁脾气的一块软垫子。皇后万一真有什么不测，就没人能再去劝慰暴怒的皇帝了。到时候，皇上心里憋着的怒火和伤心会往哪儿撒？谁会成为下一个承受皇帝怒火的人？
他们急得到处打探消息，想从任何可能的途径，弄到一点关于皇后病情的真实情况。可是，宫禁戒备森严，这次的消息封锁得象铁桶一样严密。越是打听不到，他们心里不祥的预感就越强，恐惧也越深。
他们害怕的，早已不只是皇后的身体，更是皇后倒下之后，那位本来就出了名严厉的洪武皇帝，会展现出多么可怕、多么没人能管得住的雷霆手段！这大明朝的天下，会不会因此陷入更深、更残酷的肃杀和动荡之中？
……
另一边，则是另一种几乎要按捺不住的、近乎病态的兴奋。
李茂才家的书房里，气氛和外面的沉重忧虑完全不同。
李茂才的脸上已经藏不住那种异样的兴奋红晕，他的手甚至因为激动而微微发抖。
“马皇后……竟然在这个时候病重……”他压低了声音，眼睛里闪铄着一种复杂难懂的光芒，混杂着恐惧和一丝不该有的期待，“皇后身体关系国家命运，中宫皇后不安，这是上天在发出警告！自古以来，君王如果德行有亏，上天降下灾祸，往往首先应验在后宫身上！”