“从北伐残元开始……你打的每一仗，流的每一滴血，咱，都记着。”
“咱知道，当年跟着咱起兵，你总是冲在最前面，身上受的伤数都数不清！”
“咱知道，这些年来，你坐镇北疆，抵抗胡虏，天不亮就起床，深夜才能歇息，没有一天能睡个安稳觉！”
“咱知道，北伐的时候你冲锋陷阵，攻打大都的时候你屡建奇功！”
“咱，更知道！”
他的声音微微一顿，目光中充满了前所未有的、对至亲和股肱之臣的郑重。
“是你文忠，以皇家宗亲的身份、国公的尊贵，坐镇在这苦寒的北疆，震慑各部胡虏，在朝廷里渐渐兴起贪图安逸的风气时，独自为我大明，撑起了北方的铁打屏障！”
这番话里，没有一个字是虚浮的夸奖。
也没有一个字是刻意的拉拢。
每一场战役，每一次坚守，都象一把把钥匙，精准而深沉地打开了李文忠记忆深处那些与君父并肩作战、为国征战的峥嵘岁月，也触动了他独自镇守边关、应对无数艰难时，心底最深处的感慨。
他李文忠，自从跟着舅舅起兵以来，身经百战，家族亲人里为国捐躯的也不少。为了这大明的天下，他和无数将士一样，流过血，拼过命。
可是，今天。
就在这北风呼啸的边境上。
当这位既是君主又是舅父的洪武皇帝，用平静而笃定的语气，把他多年的功劳、坚守和不容易，一件件、一桩桩亲口说出来的时候……
这位在千军万马前眉头都不会皱一下的铁血统帅，只觉得一股滚烫的热流猛地冲上胸膛，激荡得他心潮难平。
他深深吸了一口带着沙尘的凛冽空气，强行把那翻腾的情绪压了下去。
然后，他对着朱元璋，再次深深行了一礼，姿态躬敬而诚挚。
“皇上……”
他的声音因心绪激荡而显得更加厚重。
“皇上…竟对臣的过去，知道得这么清楚。臣…心里实在徨恐！臣，愿为皇上，为大明，拼上这条命！”
他顿了顿，抬起头，眼中爆发出像烽火被点燃一样炽热的光芒。
“一个月前，皇上从内库拨下的开拔银子和厚赏，早就安定了边军将士的心。如今，三军感念皇上的恩德，士气旺盛得很！”
“将士们私下都在传，说皇上没忘了咱们这些在边关吃苦的汉子！”
“皇上！”他斩钉截铁地说道，“别的，臣不敢乱说！但皇上亲自来了，又用实实在在的粮饷厚待将士，这比任何空口夸奖，都更能让这几万儿郎明白——他们是为谁打仗，效忠的是谁！”
“今天，皇上又放下万尊之躯，亲自来到这边疆，用心里话抚慰我等戍边的辛苦！”
“臣，李文忠，在这里立誓！”
“臣手底下这几万边军儿郎，愿为皇上做先锋，扫清胡虏，就算战死也绝不后悔！”
朱元璋重重地，拍了拍李文忠那披着铁甲的结实臂膀。
“好！”
“咱，要的，就是你文忠这句话！”
“有你和手底下这几万能征善战的边军在，咱在这北疆，就有了横扫敌巢、震慑各部的底气！”
……
君臣交心之后，朱元璋脸上那一丝温和瞬间收起，恢复了帝王的冷峻和果断。
他侧过身，用只有两人能听清的声音，下达了这次北行的内核密令。
“文忠，你手底下这支边军，是咱这趟最大的依靠，也是最锋利的刀。”
李文忠眼中精光一闪，但他没问，只是屏住呼吸，静静听着旨意。
“咱，命令你。”朱元璋的声音压得更低，带着金属般的冷硬，“立刻把你手下最能打、最可靠的一支兵马，分成几队。”
看着他眼中骤然凝聚的锐利与明悟，朱元璋补了一句，道出了自己的深层意图。
“咱，这次来，就是要扫清漠北，扩大咱大明的疆土！”
这几句话说得平静，却让李文忠这位久经沙场、深知边情复杂的老帅，都感到了一股山雨欲来、天地将变的凛冽寒意。
这绝不是寻常的兵马调动，背后牵连的，恐怕是震动朝野甚至影响国运的大动作。
天边，铅灰色的云层裂开一道缝，残阳如血，把最后的光泼洒在这苍茫无尽的边塞荒原上，给肃杀的军阵、冰冷的盔甲都镀上了一层悲壮又威严的暗金色。
皇帝与国公并肩站着。
他们的目光，越过了眼前的军阵，投向了北方那更潦阔、更深邃而未知的土地，也扫过身后这片大明治下的山河。
在那片广袤之地，不仅盘踞着时刻想南下的残元势力和各部；
在这边墙里面，或许也藏着和外面暗中勾结、蛀空国家的害虫；
而守住边防、震慑不轨的真正基石，正是眼前这些喝风吃沙、枕着兵器睡觉的忠勇将士，和朝廷整顿边防、赏罚分明的决心。
这不再只是一次边境巡视，这是一次廓清天下、重新划定北疆格局的……雷霆前奏！
……
昨夜。
大明北疆，某处紧要边镇，戍楼檐下那盏孤零零摇晃的灯笼，光线昏黄暗淡，照着边地深夜的荒寒。风声穿过营垒的缝隙，发出呜咽般的响声。
就在半个时辰前，通过特殊渠道传递的绝密军情，送到了此地深处某些人的手里。消息的内容，足以让任何关心大明北疆局势的人心惊肉跳，或狂喜，或绝望。
——大明皇帝从京营和内地又抽调的精锐兵马，和曹国公李文忠从边镇调集的数万能战边军，以及数不清的粮草军械，已经秘密集结在边境某个地方，不日就要开到关下。
上万真正的精锐！堆积如山的粮草军资！
这个消息像重锤，狠狠砸在知情者心上。有人嘴唇发抖，下意识挤出带着颤音的庆幸：“长生天保佑……明朝自己内乱了？皇帝把家底都调到这边来了？”
然而，更多老谋深算的人心里，却没有一点高兴。
恰恰相反，是近乎窒息般的巨大不安和怀疑。
自从大明开国、洪武皇帝坐镇中枢以来，他对北方的策略虽然以防守为主，但调兵遣将向来有章有法，什么时候有过这么大阵仗、几乎把老本都押到一处边地的集结？