夜色已深。
北疆边境某个关键的军镇，在白日烈阳和紧张对峙的煎熬之后，也象一头疲惫的巨兽，暂时安静下来。除了巡哨的火把和规律的打更声，再没别的动静，只有塞外吹来的风，穿过营垒缝隙时发出呜咽般的响声，给这铁血的边关添上几分肃杀。
而在军镇最内核的节堂里面，却是灯火通明，亮得如同白昼。
堂内气氛凝重肃杀，空气好象冻住了，只有火把燃烧的噼啪声清淅可闻。十多个顶盔贯甲、气息沉凝的将领如同铁铸般分列两边。
正堂主位上，朱元璋稳稳坐着。他面前是一张宽大的桌案，上面摊开一幅详细的北疆边防地图，山川地貌、卫所关隘、乃至可能存在的敌方营地标记，都在上面。
曹国公李文忠手下的一名心腹将领，躬身快步从堂外走进来，到堂前单膝跪地，双手将一沓用油布包得严严实实的文卷高高举起。
“启禀皇上，曹国公命末将呈上。这是我军细作和边关夜不收（侦察兵）历时好几个月，多方打探核实的北疆敌情汇总，全在这里了。”
朱元璋微微点头，侍立在一旁的近侍立刻上前接过文卷，小心放在御案上。
包裹解开，里面的文卷被分成清清楚楚的三叠。
第一叠，最厚，封皮上写着两个凌厉的字：【敌情】。
朱元璋随手拿起最上面一份，慢慢翻看。里面用简练却清淅的笔迹，记录着漠北残馀部落、林中各部以及更北方一些势力的近期动向、兵力估计、头领姓名习性、各部之间的矛盾，还有他们可能囤积物资的地点。其中不少信息旁边，还有用朱笔批注的“已核实”、“待查”等字样。
他的手指在一条关于某个经常袭扰边市、抢劫杀害商旅的部落记录上划过，最后停在一个用红圈标注的名字上。
“勃尔只斤……”朱元璋轻声念出这个带着前元色彩的姓氏，眼神里没有丝毫温度，“上蹿下跳的东西，屡次侵犯边境，劫掠我的子民。这份‘勇武’，咱会让他们用血来还。”
他的声音平静，却让堂下众将感到一阵凛冽寒意。
第二叠，封皮上写着【内应】。
上面同样用醒目的标记，指出了边镇内部一些可能与外部势力暗中勾结、走私违禁品、泄露军情的可疑人员或家族，有些是归附的部族头人，有些是利欲熏心的商人，甚至牵扯到个别戍边的军官。情报详略不一，但箭头直指边防的隐患。
第三叠文卷只有薄薄一册，但封皮质地特殊，显得格外郑重。上面用墨笔写着两个字：【方略】。
朱元璋把它拿起来，翻开。
里面不再是情报罗列，而是根据前两叠信息制定的好几套应对策略纲要。从如何利用部落矛盾分化瓦解，到选择什么时候、什么地方主动出击以求震慑，再到如何彻底肃清内部隐患、整顿边市以断绝敌人资源……条理清淅，目标明确，手段果断。
如果说之前的部署还带着防御和整顿的性质，那么这叠方略里的某些部分，已经透露出以攻代守、扫荡敌巢的强烈意图。其中一份纲要的末尾，朱批的字迹力透纸背：“等时机到了，就照此执行，永绝北方后患！”
朱元璋的目光在那行朱批上停留片刻，然后缓缓合上所有文卷。
他抬起头，环视堂下众将，目光最终落在李文忠身上。
“文忠。”
“臣在。”
“传咱的旨意，命你全权指挥北疆前线各军，严密封锁所有通往塞外的要道、小路、河谷。从今天起，全线戒严，加强巡逻。凡是形迹可疑、没有正式通行凭证却想往北边去的，不管是谁，立刻斩首，绝不饶恕！”
“臣，领旨！”李文忠毫不尤豫，抱拳领命，声音铿锵有力。
朱元璋的目光又扫过其他几位内核将领：“你们各自守住防区，整顿军队，准备武器，检查军械粮草。没有咱的命令，一兵一卒都不许擅自行动，但要时刻保持临战状态，箭在弦上！”
“末将遵命！”众将齐声答应。
……
几天后。
边境局势并没有因为明军的大规模集结就立刻爆发大战，反而陷入一种更深沉、更紧绷的寂静。但这种寂静，比喧闹的鼓噪更让人窒息。
某个清晨，几支精干的明军骑兵队伍，在黎明前的黑暗中悄悄出关。他们不是去进行大规模征讨，而是执行精确的战术任务：拔掉几处已经确认的、由敌对部落控制的前哨营地，截杀几支试图传递消息或进行小规模抢掠的队伍。
行动干净利落，下手毫不留情。俘虏的敌方人员经过简单审问，有价值的留下，其馀的就地处决。人头被垒在边境显眼的地方，插上标识。
这不是宣战，这是一种更冷酷的宣告。
宣告大明皇帝已经亲自来到北疆。
宣告任何越过红线的行为，都将招致最直接、最残酷的毁灭。
消息如同长了翅膀的冰霜，迅速在北方的草原和森林间传播开来。恐惧开始蔓延。许多原本躁动不安、或者受人怂恿准备趁火打劫的小部落，悄悄缩回了伸出的爪子，开始重新掂量与明朝为敌的代价。
而在某些野心更大、与明朝积怨更深的势力内核，气氛则更加阴沉。他们意识到，那位洪武皇帝的目标恐怕不仅仅是防御或惩罚。
节堂内，朱元璋再次摊开地图，手指点在几个被特殊符号标记的局域。那里可能是某些顽固敌对势力的大本营，或是重要的物资囤积地。
他的声音不高，却带着一种决定乾坤的沉重：
“传令给李文忠，以及各位将领。”
“各部按照既定方略，继续施压，保持威慑。同时，细作哨探不能松懈，给咱把那些顽固不化者的底细，摸得清清楚楚。”
“咱，要的不是一时打退他们。”
他的目光锐利如刀，扫过地图上那片广袤的北方疆域，一字一句，冰冷刺骨：
“咱要的是，从根本上，抹掉那些屡教不改、祸害北疆的毒瘤。”
“等万事俱备，东风刮起的时候……”
他没有说完，但堂下众将已经从皇帝眼中，看到了那毫不掩饰的、如同北地寒冰般的杀意，以及那指向远方的、足以让任何敌人胆寒的决心。