这段时间里，乔尔已经不是第一次遇见克拉布了。
自从海格把他们轰走后，随后几天里，乔尔在城堡里总能隐约察觉到有人盯着他。
偶尔前往种植区的路上，他也会感觉身后有人跟着；于是他便换条道走，甚至特意到海格小屋绕上一圈，再若无其事地出来。
他忙于催生计划，本以为克拉布只是被指使来几次……没想到竟坚持到这种地步。
“——就这么想知道我在这干嘛？”乔尔轻笑一声。
那副体型、笨拙的动作，蹲在高大灌木丛旁，滑稽的象一头迷路的河马。
兜帽压得再低，也遮不住那滚圆的脸。
许是任务刚完成的缘故，心情格外轻快——连他这副鬼鬼祟祟的样子，都觉得有几分可爱了
上次被轰走，估计没少挨骂。
乔尔心中生出一丝逗弄的念头。
他偏头对艾拉低声嘀咕了几句，小家伙立即攀上树干，很快消失在枝叶间
远处，克拉布警剔地左右看看，特别留意着海格小屋的方向。确认那位体型是他几倍的猎场看守不在视线内后，他猛地抬头吸口气，扎进灌木丛。
高大的灌木顿时一阵乱颤，叶子簌簌地往下掉。茂密而尖锐的枝杈刮着他的长袍，克拉布烦躁地拨开几根，肥硕的身体努力往里挤。
不多时，前方的光线越来越亮——
忽然，一道黑影闪在眼前。
克拉布眨了一下眼，一根巴掌长的“树枝”竖在他面前，象是凭空冒出。
他正要伸手去拨开，耳边却猛地“嗖”
那“树枝”弹出一条纤细的枝桠，贴着他的脸颊划过。
下一秒，灌木丛里陡然爆出一声刺耳尖叫！
树丛剧烈抖动，克拉布捂着额头往后滚了出来，指缝间渗出一缕鲜红。兜帽被划出一道大裂口，几乎半挂在脑袋上。
他脸色惨白，连方向都顾不上确认，拔腿就跑。
……
大树下。
艾拉轻盈地落回乔尔肩头。
乔尔忍住嘴角的笑意，朝它竖起大拇指——下手有分寸，惊吓居多、伤害甚微。
这些小孩虽然闹腾，却意外地为校园生活添了不少调味。
他心情愉悦地走出树干，开始收拾东西。
拿起仅剩的汤剂摇了摇，玻璃罐里，只有可怜的薄薄一层绿液在晃动。
“消耗得可真快。”
乔尔无奈地将罐子收好。
为了熬制原先的五罐汤剂，莫特拉精华液也只剩下一瓶。
将东西都整理好后，他扭头望了望身后那片林木间缓缓流动的薄雾。
“还需要再寻些莫特拉鼠。”
乔尔随即看向艾拉，想了想——下次去可不能让小家伙出手太重，他还是想和鼠鼠做个可持续发展的交易。
披好斗篷，脚步轻快沿着小径离开。
——他还要去找海格报备一下。
“海格！”
“哦——请进。”
海格拉开门，忙用手捋了捋早已乱成一团的胡子，脸上是惯常的憨厚笑意。
乔尔脆生生地嗓音说，“我来时路上，瞧见克拉布从那边——”他伸手指向小屋右侧，“鬼鬼祟祟地跑回了城堡，也不知道在干什么坏事。”
“啥？”
海格眼睛瞪得老大，声音一下高了半度：“我上次才赶走过他们！这帮孩子真是——一点都学不会教训！”
他哼了一声，“我会盯着他们的，绝不会再让他们胡闹。”
“恩、嗯嗯——没错。”
乔尔小鸡啄米似的点头：“可千万别让那群小孩靠近那儿——多危险啊。”
海格瞥了他一眼，眉毛拱起：“说起来，你不也是个小孩。”
“我跟他们还是不一样的——我是你的好朋友。”乔尔简短地说。
海格咧嘴笑了。
屋内暖意腾升，乔尔每次来都觉得这儿很舒适——炉火上的水壶咕噜冒泡，永远不会熄灭，弥漫着湿木香与茶香。
两人正闲聊着，就听屋外响起敲门声。
海格放下茶杯，立刻前去开门。
木门被推开，寒风毫无阻碍地灌入室内，哈利和罗恩一前一后站在门口，哈利的脸上还带着热汗，脸色有些红润。
“哦——哈利、罗恩。”海格高兴地说，“训练还顺利吗，哈利。”
哈利喘着气，微笑点头，“非常顺利——我们就是来看看你。”
“顺便看看有没有茶喝。”身后的罗恩说。
海格立刻笑开了：“都进来吧！”
哈利一进屋，就瞧见火炉旁坐着的乔尔，“嗨——嗨，乔尔，你也在。”
“嗨——我来找海格聊聊天。”乔尔起身回以微笑。
这段时间里他常来海格的小屋，也经常碰上哈利和罗恩，彼此已不算陌生。
乔尔对两人点点头，转身拿起椅背上的斗篷，“正好我要回城堡里，你们聊吧。”
他又朝海格道别，推门走入寒冷的风中。
门重新关上，木屋内只剩海格和哈利、罗恩。
罗恩歪着头望向门外，小声嘀咕道：“怎么感觉每次我们来，他都正好要走啊？他是不是在躲我们？”
哈利忍不住笑了一下。
海格端起饼干盒，瞪了罗恩一眼：“别胡思乱想。那孩子估计累了，回去歇着——瞎说什么躲你们。”
不过，这些乔尔都没听见，他已经走远了。
返回城堡的小径上，寒风贴着脸掠过，比起前几日，气温显然更低了。
光线被乌云屏蔽，天色一点点阴了下来。
今天是星期四——拉文克劳刚上完下午的变形术课，晚上还有足以让人犯困的魔法史。
第一阶段种树目标完成了，但还有课业堆积着，乔尔揉了揉有些僵的脸颊，快步朝城堡走去。
忙完课业，到了周末再去查找莫特拉鼠。
几步踏上石阶，城堡大门此时半掩着。
乔尔推开门，正要冲进去避避寒，眼前出现一道瘦高的身影，险些迎面撞上。
那身影一抬手，一盏提灯几乎贴到他鼻尖。
乔尔微微偏头看去——是费尔奇。
这位管理员象是专程守在这里似的，鹰钩鼻冻的通红，那凸起的双目中映着灯光。
“你——”
费尔奇尖着嗓子开口，一步迈出将乔尔逼出大门。
“你去哪儿？”他说。
乔尔稳住脚步，拢了拢方才弄乱的斗篷，而后平静地说，“我去……”
“是不是……跑去了禁林？”
费尔奇粗鲁地打断，声音压得很低，带着发现猎物般的激动。