五月二十五，天还没亮透，程立秋就被一阵急促的敲门声惊醒了。
“立秋！立秋！快起来！”
是程大海的声音，带着明显的焦急。
程立秋翻身下炕，披上衣服开门。晨光熹微中，程大海满头大汗地站在门口，气喘吁吁地说：“立秋哥，不好了，屯里好几家的鸡舍被祸害了！”
“怎么回事？”程立秋一边系扣子一边问。
“是猞猁！”程大海说，“昨晚上，王老五家、孙寡妇家、还有我家，鸡舍都被祸害了。鸡被咬断了脖子，血被吸干了，现场留下脚印，老蔫叔看了，说是猞猁！”
猞猁？
程立秋心里一沉。猞猁这东西，比狼和豹子还难对付。它体型比豹子小，但更狡猾，更善于隐蔽，而且报复心极强。一旦记仇，会一直盯着你不放。
“走，去看看。”程立秋回屋拿了猎枪和子弹袋，跟程大海出了门。
魏红也被吵醒了，从里屋出来：“立秋，又出啥事了？”
“没事，我去看看，你在家待着。”程立秋说完就出了门。
屯子里已经有不少人起来了，都围在王老五家的鸡舍旁议论纷纷。赵老蔫蹲在地上，正用放大镜仔细查看脚印。
看见程立秋来了，众人让开一条路。王老五哭丧着脸：“立秋啊，你可来了……我养了十五只鸡，一晚上被祸害了八只……这可咋办啊……”
鸡舍里一片狼藉。木栅栏被撞开一个豁口，地上横七竖八地躺着死鸡，都是脖子被咬断，但身体基本完好，只是血被吸干了。空气中弥漫着一股血腥味。
程立秋蹲下身，仔细查看现场。脚印很清晰，呈圆形，有五个趾垫，前端有爪痕，比豹子的脚印小一些，但形状很像。
“是猞猁，”赵老蔫站起身，肯定地说，“你们看这脚印，直径五六厘米，典型的成年猞猁。再看这咬痕——”他拿起一只死鸡，指着脖子上的伤口，“伤口小，但深，是猫科动物的犬齿造成的。而且它只吸血，不吃肉，这是猞猁的习惯——它们捕杀猎物后，先吸血，再把尸体藏起来，留着以后吃。”
程立秋点点头。赵老蔫说得对，这些特征都符合猞猁的习性。
“立秋，这可咋办？”孙寡妇也哭哭啼啼地过来了，“我家也被祸害了五只鸡……这些天杀的畜生……”
程立秋站起身，环顾四周。围观的屯民们脸上都带着担忧和愤怒。狼群刚走，豹子被抓，现在又来了猞猁，这日子还怎么过？
“大家别慌，”程立秋提高声音，“猞猁虽然狡猾，但不是没办法对付。这样，今天上午，咱们先把损失的鸡统计一下，合作社按市价赔偿一半。下午，我带人进山，找这畜生的踪迹。”
“能抓到吗？”有人问。
“能，”程立秋说，“但需要时间。猞猁善隐蔽，白天多半在树上或者岩洞里睡觉，晚上才出来活动。咱们得摸清它的活动规律，设陷阱。”
正说着，合作社的院子里传来一阵骚动。有人跑过来：“立秋！不好了！那头豹子……那头豹子发狂了！”
程立秋心里一紧，赶紧往合作社跑。院子里，铁笼旁围了几个人，笼子里的金钱豹正在疯狂地撞击笼壁，发出低沉的咆哮声，琥珀色的眼睛里充满了愤怒和恐惧。
“怎么回事？”程立秋问看守的社员。
“不知道啊，”那社员一脸困惑，“早上还好好的，给它喂食也没事。刚才突然就发狂了，好像……好像闻到了什么气味？”
程立秋走近笼子，豹子看见他，稍微安静了一些，但还是焦躁地踱步，不时发出威胁的低吼。它的鼻子不停地翕动，像是在嗅空气中的什么味道。
程立秋突然明白了——是猞猁的气味！
豹子和猞猁都是猫科动物，在野外是竞争对手，会互相驱赶。豹子闻到了猞猁的气味，本能地感到了威胁。
“没事了，”程立秋对大家说，“是猞猁的气味刺激了它。给它喂点水，让它安静下来。”
安排好豹子的事，程立秋开始准备进山。他叫上王栓柱、程大海，还有赵老蔫——老爷子经验丰富，对猞猁的习性最了解。
“猞猁这东西，不好抓，”出发前，赵老蔫一边整理装备一边说，“它比狐狸还狡猾，比豹子还隐蔽。普通的陷阱对它没用，它会绕开。套索也难套住，它太灵活。”
“那咋办？”王栓柱问。
“得用连环套，”程立秋说，“我在老辈猎人那儿学过一招——设真假陷阱。真的陷阱藏在假的后面，猞猁绕过假的，就会踩中真的。”
“能行吗？”程大海有些怀疑。
“试试看，”程立秋说，“不过先得找到它的活动路线。猞猁有固定的猎食路线，会在树上或者石头上留下抓痕标记。咱们得找到这些标记。”
四人出发了，沿着猞猁脚印的方向往后山走。猞猁的脚印比豹子的小，但很深，说明它体重不轻——成年猞猁能长到三四十斤，虽然不算大，但肌肉发达，力量不小。
走了约莫二里地，在一棵老松树的树干上，他们发现了抓痕。树皮被撕开，露出白色的木质部，抓痕从地面一直延伸到两米多高的位置。
“这是猞猁的抓树，”赵老蔫指着说，“它们用这种方式磨爪子，也标记领地。你们看，这痕迹新鲜，树液还没干，应该是最近留下的。”
程立秋仔细观察抓痕。痕迹很深，说明这只猞猁爪子锋利，力量大。而且抓痕的位置很高，说明它能轻松跳上两米高的树干——猞猁的弹跳力惊人，能原地跳起两米多高。
“这附近应该有它的巢穴，”程立秋判断，“猞猁喜欢在岩洞或者树洞里做窝。咱们在周围找找。”
四人分散开，在附近搜索。不一会儿，程大海在一处悬崖下发现了一个洞口——不大，直径约半米，被藤蔓半遮着，洞口边缘的泥土很光滑，明显经常有动物进出。
“就是这儿了，”赵老蔫走过来看了看，“你们看洞口这些毛——”他捡起几根黄褐色的毛，对着光看，“是猞猁毛，颜色和屯里发现的那些一样。”
程立秋蹲在洞口外，仔细观察。洞口不大，但很深，里面黑漆漆的，看不见底。他闻了闻，空气中有股淡淡的腥臊味——是猫科动物特有的气味。
“它现在应该在洞里睡觉，”程立秋说，“咱们别惊动它，先设陷阱。”
他选了洞口外三十米处的一片开阔地作为设陷阱的地点。这里有几条小径交汇，是猞猁进出的必经之路。
“猞猁多疑，简单的陷阱骗不过它，”程立秋一边布置一边讲解，“所以咱们得用连环套。先设一个明显的假陷阱——用树枝做个简单的套索，放在显眼的地方。猞猁看见，会绕开。但它绕开的方向，咱们再设一个隐蔽的真陷阱。”
他从背篓里拿出特制的钢丝套索。这种套索比普通的绳套结实，弹性好，触发灵敏。他小心地把套索埋在枯叶下，只露出一个小小的圈套，然后用树枝和草叶掩盖。
“这个圈套要设在离地面十厘米左右的高度，”程立秋说，“猞猁走路时，前腿会先踩进圈套，一触发，套索就会收紧，吊起它的前腿。”
设好真陷阱，他又在不远处设了个假陷阱——用麻绳做了个粗糙的套索，挂在矮树枝上，故意做得很明显，一眼就能看见。
“猞猁看见这个假陷阱，会以为咱们想在这儿抓它，就会避开，走旁边那条小径，”程立秋指着说，“而那条小径上，咱们已经设好了真陷阱。”
布置完陷阱，四人退到五十米外的一处高地，那里有几块大石头可以做掩体。从那里能清楚看见陷阱区的情况。
“现在就是等了，”程立秋说，“猞猁白天睡觉，晚上才出来活动。咱们可能要等到傍晚。”
等待开始了。
时间过得很慢。太阳慢慢爬高，林子里渐渐热起来。蚊虫嗡嗡地围着人转，二嘎子和铁蛋有些坐不住了，不停地动来动去。
“沉住气，”程立秋低声说，“打猎最重要的就是耐心。猞猁比咱们更能等，它为了捕猎，可以趴在一个地方一动不动好几个时辰。”
“立秋哥，它要是一直不出来咋办？”铁蛋问。
“那就等到明天，”程立秋说，“咱们带了干粮和水，可以坚持。它总要出来喝水、捕食。”
正说着，赵老蔫突然压低声音：“有动静！”
所有人的目光立刻集中到洞口。藤蔓微微晃动，一个黄褐色的身影从里面钻了出来。
是它！
即使隔着五十米，也能看清那身姿的矫健。那是一头成年猞猁，体长连尾巴约一米二，肩高约五十厘米，体型比豹子小，但更匀称。黄褐色的皮毛上布满了深色的斑点，耳朵尖上有一撮黑色的长毛，像两把小刷子。最特别的是它的脸——宽大，两颊有长毛，像络腮胡子，让它看起来有些凶悍，又有些滑稽。
它站在洞口，慵懒地伸了个懒腰，然后警惕地环顾四周。那双黄色的眼睛锐利如鹰，缓缓扫过周围的每一寸土地。
程立秋屏住呼吸，一动不动。他知道，猞猁的视力极好，听觉也灵敏，稍微一点动静就会引起它的警觉。
猞猁在洞口站了一会儿，似乎没发现异常，开始往山涧走，看样子是去喝水。但它走的路线很特别——不是直线，而是绕来绕去，时而停下，竖起耳朵听，时而低头嗅地面。
“真狡猾，”王栓柱小声说，“它这是在检查有没有危险。”
果然，猞猁走到假陷阱附近时，停住了。它盯着那个明显的麻绳套索看了好一会儿，喉咙里发出低低的咕噜声，像是在嘲笑。
然后它绕开了，走了旁边那条小径——正是程立秋设真陷阱的地方。
所有人的心都提到了嗓子眼。
猞猁走得很慢，很谨慎，每一步都小心翼翼。它走到真陷阱区时，又停住了，低头嗅了嗅地面——它闻到了钢丝的味道，还有人的气味。
“糟了，它发现了，”程大海小声说。
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但猞猁似乎没把这点异常放在心上。它抬起前腿，准备跨过去——
“咔哒！”
轻微但清晰的机械声。钢丝套索触发，猛地收紧，套住了猞猁的右前腿！
猞猁大吃一惊，本能地往后跳，但钢丝套已经死死勒住了它的腿。它疯狂地挣扎，用牙齿去咬钢丝，但钢丝太硬，咬不断。它又用另一只前爪去抓，但钢丝越挣扎勒得越紧，已经深深嵌进皮肉里。
“中了！”程立秋站起身，“快！别让它咬断腿！”
猞猁的挣扎越来越疯狂。它意识到自己被套住了，开始用尽全力想要挣脱。猫科动物的柔韧性极好，它竟然能把身体扭成一个不可思议的角度，用牙齿去咬套索的结。
“快！”程立秋冲下山坡，王栓柱和程大海紧跟其后。
猞猁看见有人冲来，更加暴怒，发出嘶哑的咆哮声，那声音不像豹吼那样震撼，但更尖锐，更刺耳。它停止咬套索，伏低身体，龇出獠牙，黄色的眼睛里充满了杀意。
即使一条腿被套住，它依然是危险的。猞猁的爪子锋利如刀，一口能咬断小型动物的脖子。
程立秋冲到距离猞猁十米处停下，从背篓里掏出一张网——不是捕豹用的大网，是一张稍小的、网眼更密的网。
“大海，你从左面，栓柱，你从右面，”程立秋指挥，“我用网罩它，你们趁机按住它。”
三人呈扇形围上去。猞猁看见这阵势，知道自己逃不掉了，反而冷静下来。它不再挣扎，只是盯着程立秋，眼神里有愤怒，有不甘，还有一丝……决绝？
程立秋心里忽然涌起一股不祥的预感。他想起老辈猎人说过——猞猁这种动物，宁死不屈。如果逃不掉，它会选择自残，甚至自杀。
“小心！”他大喊。
但已经晚了。
猞猁突然张开嘴，狠狠地咬向自己被套住的前腿！
“咔嚓！”
骨头断裂的声音清晰可闻。它竟然咬断了自己的腿！
断腿还挂在套索上，猞猁拖着血淋淋的残肢，转身就跑。它的速度依然很快，三条腿在林中跳跃，转眼间就消失在灌木丛中。
程立秋三人愣住了。他们没想到，这畜生这么烈性，宁可自残也不愿被擒。
地上，那只断腿还在微微抽搐，血染红了一大片枯叶。
“追吗？”王栓柱问。
程立秋摇摇头：“不追了。它受了这么重的伤，活不了多久。而且……咱们已经赢了。”
他蹲下身，捡起那只断腿。断口整齐，是被生生咬断的。这需要多大的决心，多大的痛苦？
程立秋心里涌起一股复杂的情绪。他敬佩这畜生的烈性，但也知道，它必须死——不是因为它祸害了鸡，而是因为它已经记仇了。一只断腿的猞猁，会变得更加危险，更加疯狂。
“收拾东西，回去，”程立秋说，“把这只腿带回去，给屯民们一个交代。”
回屯的路上，气氛有些沉闷。虽然抓到了猞猁——或者说，逼得它自残——但没人感到高兴。那只断腿，像一块石头，压在每个人的心上。
回到屯里，屯民们围上来，看见那只血淋淋的断腿，都倒吸一口凉气。
“这……这是猞猁的腿？”王老五颤声问。
“是，”程立秋说，“它被套住了，为了逃跑，咬断了自己的腿。现在应该已经死了，或者快死了。”
孙寡妇看着那只断腿，忽然哭了：“这畜生……也是条命啊……为了口吃的，把命都搭上了……”
她这一哭，带动了不少妇女。原本愤愤不平的屯民们，此刻都沉默了。是啊，猞猁祸害鸡，是为了生存。而他们抓猞猁，也是为了保护自己的财产。谁对谁错？说不清。
程立秋把断腿埋在了屯子外的树林里，立了个小土堆。他没说什么，只是默默站了一会儿。
回到合作社，那头金钱豹看见他，低低地吼了一声，像是在问：解决了？
程立秋走到笼子边，看着豹子琥珀色的眼睛，忽然觉得，这些野兽，其实和人类一样，都是为了生存而挣扎。
“解决了，”他对豹子说，“你可以安心了。”
豹子似乎听懂了，趴下，闭上眼睛。
晚上，程立秋回到家，把今天的事跟魏红说了。魏红听了，也沉默了。
“立秋，咱们是不是……太狠了？”她轻声问。
程立秋摇摇头：“不是狠，是没办法。如果咱们不抓它，它就会一直祸害屯里的鸡，甚至可能伤人。红，这个世道就是这样，弱肉强食。咱们要生存，就得战斗。”
“我知道，”魏红靠在他肩上，“我就是觉得……那些野兽也挺可怜的。”
“是可怜，但咱们不可怜吗？”程立秋说，“王老五家，孙寡妇家，他们不可怜吗？辛辛苦苦养的鸡，一晚上被祸害了那么多。咱们要是心软，下次遭殃的就是咱们自己。”
魏红不再说话，只是紧紧抱住丈夫。她知道，丈夫说得对。这个世道，有时候就是这么残酷。
夜里，程立秋躺在床上，久久不能入睡。他想起了那只猞猁，想起了它咬断自己腿时的决绝。
那是一种怎样的勇气？怎样的绝望？
他忽然想起了山雀。那个在山洞里，独自等待生产的女人。她是不是也像那只猞猁一样，在绝望中挣扎？在绝境中求生？
他想起了魏红，想起了她肚子里的孩子。他发誓，一定要保护好她们，绝不让她们经历那样的绝望。
窗外的月光清冷如水。
合作社的院子里，那头金钱豹抬起头，望着天上的月亮，发出一声低低的、几乎听不见的叹息。
它不知道，那个抓住它的人类，此刻正在经历怎样的内心挣扎。
但它能感觉到，这个人，和它一样，都是为了保护自己所爱的人而战斗。
也许，这就是所有生命的共同命运吧。