大庾岭官道，是通往岭南的咽喉要道，自唐朝张九龄开凿梅关以来，便是中原与岭南之间唯一可通重载车马的陆路要道。
此时，在烈日炎炎下蜿蜒的古道上，一支数十人的商队正缓缓前行。骡马的蹄子踏在被岁月磨得光滑的青石板上，发出 “笃笃” 的闷响，混着赶马人的吆喝声、铜铃的清脆声，在山谷间悠悠回荡。
队伍刚穿过一片密林，一名穿着素色粗布短打的黑脸壮汉，脚步匆匆来到一辆豪华的马车面前，恭声禀报道：“老爷，我们在赣州救下的那名小姑娘醒了。”
“哦？”一声低沉的回应从马车内传出，紧接着一名身着青色圆领袍衫，脸色方正的中年人钻了出来，他抬头看了一眼已到头顶的日头，吩咐道：“陈二，吩咐下去，就在前面那片山坳里歇歇脚，还有，你把那名小姑娘带过来。”
陈二急忙应了一声，便转头吩咐去了，不多时，商队在山坳一处背阴的平地停驻下来。众人熟练地卸下驮包，牵骡饮水，有人支起油布棚，有人生火煮水，铜铃叮当、人语低喧，一派行旅暂歇的寻常景象。
不多时，陈二便领着一个小姑娘走来。那姑娘约莫十三四岁，穿着一身粗布衣服，头发随意挽着个髻，脸色还有些苍白，却难掩一双清亮的眸子。她满脸警惕地跟在陈二身后，时不时偷瞄着周围的陌生人。
中年人已在一块平滑的青石上坐定，身前摆着盏刚沏好的凉茶。见姑娘这副戒备模样，他眼底浮出几分温和笑意，声音也放得轻缓：“小姑娘不必怕。你既搭乘我陈家车马行往广州去，我们自会护你周全。”
此人是临川陈家的家主陈昂，专营车马行生意，自宋攻灭南唐后，规模进一步扩大，如今的生意遍布整个江南，是名副其实的江南车马第一行。
三年前，陆子扬在临川时，以朝廷要与南洋通商的名义建立钱庄，此人被一通忽悠下足足拿出了一万贯，等知道自己被骗后，陆子扬已经去了金陵，而且又有徐铉、陈乔朝廷重臣处处维护。自古商不与官斗，陈昂等人无可奈何，只能自认倒霉了。
如今大宋朝廷在广州设立了市舶司，听说那边番商云集，香料、象牙、玉石等奇珍源源不断涌入，陆路转运的生意比江南更盛，陈昂的心思便活络了起来，这不正是当初陆子扬在自己面前描绘的那幅景象吗？
如果真的能够入股，那还不得捧着一只金鸡，日日都能啄出金银来？这可比干车马行强上百倍。
打听到陆子扬如今去了广州，陈昂顿时在家里坐不住了，把家里的事情交给儿子后，便马不停蹄的往广州赶去。
以自己和陆大人的‘交情’，他能拒绝？
而对面的小姑娘正是陈琴，她自乘船过了长江后，恰巧遇到陈氏车马行要护送一批物品前往广州，她顿时喜出望外，便央求管事的人带上自己，又硬塞了一些银子，管事见她一副瘦弱的样子，没什么威胁性，就点头同意了。
哪知道刚刚抵达赣州城外，遇上了一伙手持刀棍的山匪，要不是正在赣州的陈昂听到消息后带人及时赶到，陈琴早已消香玉殒。
不过她的头部挨了结结实实的一棍，昏迷了半个月之久。期间断断续续醒来，口中不时的念叨‘陆叔叔’‘陆子扬’的名字，下人把这些话禀报给了陈昂，陈昂顿时大喜，这简直打瞌睡就有人送枕头，对这次的广州之行更有把握了。
此刻陈琴还觉得头疼阵阵，听中年人这般说，才稍稍松了点防备。她望着眼前这位救了自己的人，声音还有些发虚：“是…… 是您救了我？这里是何处？”
“不错，我是陈家家主陈昂，和陆…… 咳，我们正去往广州的路上。” 陈昂心知现在不是和陆子扬攀 “旧交情” 的时机，便话锋一转，指着山道笑道，“这里是大庾岭脚下，过了前面的梅关，就算真正踏入岭南地界了。”
听到 “广州” 二字，陈琴眼中顿时亮起光来，连忙屈膝行了个礼，语气也急切起来：“多谢陈老爷救命之恩！不知我们还要多久才能到广州城？”
“这个嘛，大概还需五日才能赶到广州城。”陈昂笑着回道。接着眼神微微一闪，故作好奇的问道：“我听下人说，你在昏迷的时候不停地轻声呼喊‘陆叔叔’，你是前往广州投奔此人的吗？”
陈琴犹豫了一下，微微颔首道：“是。”
“那你有他的确切地址吗？我听说如今那边商贾云集，街上人来人往，若是只凭‘陆叔叔’这个称呼，怕是难寻得很呐！你一个小姑娘，千辛万苦的去广州，可别到头来连人都找不着，反倒在那鱼龙混杂的城里受了欺负。”
陈琴顿时低下头来，十指不安分地绞在一起，自己这次是偷偷跑出来的，哪好意思在外人面前说自己是去找陆子扬的。
陈昂见她不语，心里更加有底了，在不熟悉的人面前，只有真相才会保持沉默。他故作一叹道：“你我也算有缘，这样吧，到了广州后，你如果没有落脚之处，不如先住在我陈家临时宅院中，那里是广州城的中心，离着府衙也就一百米，方便你寻亲，也省得你在外面受委屈。”
陈琴闻言，心中升起一丝暖流，这些年来，除了阿爷和弟弟，以及陆子扬，她从不与其他人亲近，而眼前这人不仅对自己有救命之恩，更是主动提供安身之所，言语间毫无居高临下的施恩之态，反倒透着一股长辈般的关切。
不过那段四处漂泊的惨痛经历，让她带着最后的警惕回绝道：“多谢陈老爷的好意了，我知道陆叔叔在哪里。”
陈昂见此，也不强求，招来不远处的一名丫鬟道：“那行，不过你身体还有些虚弱，没有人在身边照料怎行。玉珠，今后几天你就跟着这位姑娘，别让她受了半分委屈。”
“是，老爷。”