曾择见势不妙，转身便想往山林中逃去。他深知，只要能逃进这密林之中，凭借着对地形的熟悉，或许还有一线生机。
“想逃？晚了！”
李彪一声冷哼，身形如电，脚下一点，便如同一只矫健的雄鹰，朝着曾择扑去。他手中的弯刀划破风雪，带起一道凄厉的寒光，直逼曾择的后心。
曾择只觉一股寒意从后心袭来，他猛地回头，眼中满是绝望。他想要躲闪，却奈何双腿发软，根本动弹不得。
“噗嗤！”
弯刀入肉的声音清晰可闻，狭长的刀刃从曾择的后心刺入，前胸穿出，鲜血喷涌而出，染红了他胸前的青布长衫。
曾择的身体剧烈地抽搐了几下，他艰难地抬起头，望着漫天飞舞的大雪，眼中满是不甘与怨毒。他张了张嘴，想要说些什么，却只吐出了几口血沫，最终头一歪，栽倒在地，再也没有了声息。
李彪缓缓抽出弯刀，刀刃上的鲜血顺着刀身滴落，落在积雪之中，发出“滴答”的声响。他俯身捡起曾择的首级，用一块黑布包裹好，然后对着地上的尸体，冷冷地说道：“莫怪我心狠，要怪，就怪你不该得罪苗将军。”
言罢，他转身对剩下的几名死士道：“清理现场，莫要留下半点痕迹！”
几名死士应诺，迅速将地上的尸体拖到山崖之下，然后用积雪掩埋了血迹。做完这一切，李彪便带着手下，消失在茫茫风雪之中，只留下隘口，一片死寂，唯有狂风卷着雪沫，在山谷中呼啸穿梭，仿佛在诉说着这场血腥的杀戮。
而此刻的睿圣宫，赵构依旧伫立在廊下，目光望向岭南的方向。他似乎听到了那声凄厉的惨叫，又似乎什么都没有听到。只是他的眼底，那抹沉郁愈发浓重，如同乌云密布的夜空，酝酿着一场即将到来的风暴。
他缓缓握紧了掌心的血痂，碎裂的竹片再次刺入皮肉，渗出点点殷红的血珠。这一次，他没有再压抑那股翻涌的血气，而是任由那股腥甜在喉间弥漫。
风雪，依旧在吹着。吹过睿圣宫的青瓦，吹过隘口，吹过这飘摇欲坠的大宋江山。
赵构凝目望着阶下这一幕，只觉一股寒气从脚底直窜上头顶，连牙关都忍不住微微打颤。
睿圣宫前的丹墀之上，本是禁军侍卫持戈肃立，青石板地光可鉴人，映着檐角飞翘的琉璃瓦，一派天子居停的威严气象。可此刻，那气象早已被搅得支离破碎。数百名身披皂甲、手持利刃的兵士黑压压地列在阶下，一个个面目凶悍，眼中透着桀骜不驯的戾气，正是苗傅、刘正彦二人麾下的嫡系部曲。而原本守在宫门前的禁军将士，此刻却被挤在一侧，甲胄歪斜，兵刃垂落，脸上满是屈辱与愤懑，却无一人敢轻举妄动——只因苗刘二人的亲兵手中，还押着数十名禁军将领的家眷，一个个哭哭啼啼，发髻散乱，被刀枪指着咽喉，连一声哭喊都不敢放得太大。
风从宫墙外的御道上卷过，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿飘到丹墀之上，又被一名皂甲兵士不耐烦地一脚踢开。那兵士的皮靴踏在青石板上，发出“噔噔”的闷响，在这死寂的宫门前，竟显得格外刺耳。
赵构的目光掠过阶下，落在那两个并肩而立的身影上。
左边的苗傅身披一件猩红披风，腰间悬着一柄佩剑，剑鞘上的铜环在日光下泛着冷光，随着他的呼吸微微晃动。他嘴角噙着一抹冷笑，目光扫过睿圣宫的朱红大门，像是在打量一件囊中之物。
右边的刘正彦不像苗傅那般故作从容，一双环眼瞪得溜圆，目光死死锁在宫门之上，仿佛随时都会率人冲杀进去，将这宫闱搅个天翻地覆。
二人身后，数千名皂甲兵士肃立如山，甲胄碰撞之声此起彼伏，汇成一片沉闷的轰鸣，压得整座睿圣宫都似在微微颤抖。
赵构只觉得胸口发闷，一口气险些喘不上来。他贵为天子，虽已退位，此刻却被困在这深宫之中，如笼中之鸟，网中之鱼，竟连一丝反抗的余地都没有。苗刘二人率军逼宫，先前已诛杀了他倚重的内侍康履等人，逼得他下旨禅位给年仅三岁的皇子，自己则被尊为“睿圣仁孝皇帝”，迁居这睿圣宫之中，名为颐养天年，实则与软禁无异。他原以为，只要隐忍退让，便能暂保性命，待勤王兵马一到，便能重掌大权，可今日看来，苗刘二人的野心，远比他想象的要大得多。
“太上皇！”
一声呼喊打断了赵构的思绪，正是苗傅的声音。他大步上前，踏上丹墀的三级台阶，目光直视着宫门之内的赵构，声音洪亮，却带着不容置疑的威压，“睿圣宫乃太上皇安居之所，干系重大。如今禁军将士人心浮动，恐难担守卫之责。臣麾下将士皆是百战之师，忠勇可靠，愿替禁军守卫宫门，保太上皇万全！”
此言一出，阶下顿时响起一片轰然叫好之声，皂甲兵士们纷纷举起手中兵刃，高声呼喝：“愿为太上皇效死！”“换我等守卫睿圣宫！”
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那声浪排山倒海般涌来，震得宫门前的铜铃嗡嗡作响。赵构身旁的几名内侍吓得面无人色，纷纷跪倒在地，身子抖得如筛糠一般。赵构亦是脸色煞白，握着龙椅扶手的手指关节发白，指节咯咯作响。他如何听不出苗傅的言外之意？这哪里是替禁军守卫宫门，分明是要将他彻底困死在这睿圣宫之中，断绝他与外界的一切联系！
“苗爱卿此言差矣。”
就在这剑拔弩张之际，一个沉稳平和的声音从侧殿缓步而出，打破了这令人窒息的死寂。
赵构闻声望去，心头顿时一松，来人正是宰相朱胜非。
朱胜非身着一袭紫色朝服，头戴梁冠，手持象牙笏板，缓步走到赵构身侧。他面色平静，不见丝毫慌乱，目光扫过阶下的苗刘二人，又扫过那些杀气腾腾的皂甲兵士，眼神中带着一丝淡淡的从容，仿佛眼前的这一切，不过是朝堂之上的一场寻常争论。
朱胜非的身形不算魁梧，甚至略显单薄，可他往那一站，竟似有一股无形的气势，将那满殿的戾气压下去了几分。苗傅脸上的笑容微微一滞，刘正彦握着马鞭的手也紧了紧，眼中闪过一丝忌惮。他们二人虽是赳赳武夫，却也知晓朱胜非的厉害——此人久居朝堂，足智多谋，口舌便给，绝非那些只会阿谀奉承的庸碌之辈可比。
“朱相公，”苗傅冷笑一声，目光落在朱胜非身上，语气带着几分不屑，“此乃军务，与朝堂政务无关，相公何必多言？”
“苗将军此言差矣。”朱胜非手持笏板，微微躬身，声音不高，却字字清晰，“睿圣宫乃太上皇居所，守卫之责，向来由禁军担当，此乃本朝百年祖制，岂能轻易更改？祖制既定，朝野皆知，若骤然以将军麾下将士替换禁军，外间难免会生出诸多揣测，流言四起，于将军清誉不利，于社稷安稳亦不利啊。”
他话音刚落，苗傅尚未开口，刘正彦已是按捺不住，厉声喝道：“朱胜非！你休要胡言乱语！我等麾下将士，皆是忠君爱国之辈，何来流言蜚语？倒是那些禁军，平日里养尊处优，贪生怕死，如何能护得太上皇周全？”
“刘将军此言，恕本官不敢苟同。”朱胜非缓缓抬起头，目光与刘正彦对视，不见丝毫畏惧，“禁军将士虽久居京城，未曾经历沙场恶战，却也皆是精挑细选之辈，熟悉宫禁规制，知晓守卫之法。将军麾下将士，固然勇悍善战，可于宫禁礼仪、守卫规矩，却是一窍不通。睿圣宫内，多有宫娥太监、宗室亲眷，男女混杂，若让将士们随意出入，岂不是坏了宫闱体统？再者，宫中有诸多秘阁藏书、御库珍宝，若将士们不懂规制，误闯禁地，损坏了国之重器，这个罪责，又该由谁来承担？”
这番话有理有据，层层递进，竟说得刘正彦一时语塞，握着马鞭的手微微颤抖，却想不出一句反驳的话来。
苗傅眉头微皱，心中暗忖：这朱胜非果然名不虚传，一番话竟堵得人哑口无言。可他岂能就此作罢？今日之事，若是不能将睿圣宫的守卫权攥在手中，日后勤王兵马一到，他们二人便只有死路一条。
他沉吟片刻，眼珠一转，又生一计，随即换上一副笑容，对着赵构拱手道：“太上皇，如今京城之内，人心不稳，未免太上皇在此烦闷，臣与刘将军商议，想请太上皇南巡江南，一则可以体察民情，二则亦可避避这京城的纷扰。江南水乡，风景秀丽，定能让太上皇心旷神怡。”
此言一出，赵构的脸色瞬间变得惨白如纸。
南巡？苗刘二人安的什么心，他岂会不知？若是真的随他们去了江南，那便真的是羊入虎口，再无翻身之日了！他张了张嘴，想要厉声拒绝，却瞥见苗傅腰间那柄寒光闪闪的宝剑，话到嘴边，又生生咽了回去，只觉得喉咙干涩得厉害。
阶下的皂甲兵士们再次高声附和，声浪比之前更盛，仿佛只要赵构敢说一个“不”字，他们便会立刻冲杀进来。内侍们早已吓得魂不附体，连头都不敢抬，宫墙之上的飞鸟被这声浪惊起，扑棱棱地飞向天际，留下几声凄厉的哀鸣。
朱胜非的目光微微一沉，眼中闪过一丝不易察觉的焦虑，但他脸上的神色依旧平静如初。他缓步上前一步，对着苗傅躬身道：“苗将军一片苦心，在下深感钦佩。只是南巡一事，事关重大，绝非朝夕之间便可成行。”
“哦？”苗傅挑了挑眉，冷声道，“朱相公此言何意？莫非是觉得我等招待不周，怕委屈了太上皇？”
“非也。”朱胜非摇了摇头，声音依旧沉稳，“太上皇乃九五之尊，南巡之事，需得从长计议。其一，圣驾出行，需得筹备车驾仪仗、粮草物资，调集沿途州府的护卫兵力，此事繁琐至极，非三五日可以办妥。其二，如今京城之内，局势未稳，太上皇若是骤然离京，外间必定会以为太上皇是被二位将军胁迫离京，届时流言四起，各地州府的勤王兵马闻风而至，只怕会引发更大的动乱。其三，江南之地，近日阴雨连绵，道路泥泞难行，圣驾出行，多有不便，若是因此惊扰了圣体，在下万死难辞其咎。”
他顿了顿，目光扫过苗刘二人，语气愈发恳切：“二位将军皆是忠君爱国之辈，想必也不愿看到朝野动荡，百姓流离失所吧？依在下之见，南巡之事，不如暂缓。待日后局势安稳，再择吉日，筹备妥当，再请太上皇南巡不迟。”
这番话绵里藏针，既点明了南巡的诸多不便，又隐隐点出了“勤王兵马”这一要害，更将苗刘二人架在了“忠君爱国”的高台之上，让他们骑虎难下。
苗傅与刘正彦对视一眼，皆是从对方眼中看到了一丝犹豫。
他们二人虽然跋扈，却也并非毫无头脑。朱胜非所言的勤王兵马，正是他们心头最大的隐患。如今韩世忠、张俊等将领的兵马尚在，若是他们真的逼得太紧，将赵构逼上绝路，或是让外间认定他们是叛逆，届时勤王兵马一到，他们便会成为众矢之的，死无葬身之地。
再者，朱胜非所言的车驾仪仗、粮草物资之事，也确实是实情。他们麾下虽有兵马，可仓促之间，哪里能筹备得如此周全？若是强行将赵构掳走，沿途必定会遇到诸多麻烦，反而会拖延时日，给勤王兵马留下可乘之机。
刘正彦的脸色一阵青一阵白，握着马鞭的手松了又紧，紧了又松，最终还是重重地哼了一声，将马鞭狠狠顿在地上，发出一声脆响。
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