苗傅与刘正彦并肩站在杭州城楼之上，望着那支渐行渐远的军队，火把的光芒渐渐融入夜色，马蹄声也越来越远，最终消失在沉沉的夜幕之中。苗傅的心中，竟生出了一丝莫名的希冀，他攥紧了拳头，喃喃道：“临平……一定要守住啊……”
刘正彦亦是望着军队远去的方向，眼中闪过一丝不安，但还是拍了拍苗傅的肩膀，故作镇定道：“苗将军放心，苗瑀和马柔吉皆是能征善战之辈，临平定然万无一失。咱们只需在城中坚守，静待佳音便是。”
苗傅点了点头，却觉得心头的那块石头，非但没有落下，反倒愈发沉重。他转身走下城楼，回到那座灯火通明却又死气沉沉的宫殿之中，再次拿起酒樽，将杯中残酒一饮而尽。酒入愁肠，化作千般忧，他望着殿外那无边的黑暗，只觉得那黑暗之中，仿佛有无数双眼睛正在盯着自己，那些眼睛里，充满了愤怒、仇恨，还有……杀意。
他在殿中踱来踱去，脚步凌乱，脑海中不断闪过张浚的檄文，闪过王棣、韩世忠、刘光世的名字，闪过那勤王大军的将领们的赫赫声威。但他又想起了赤心军的勇猛，想起了马柔吉的智谋，想起了临平的坚固防线，可无论他如何安慰自己，心中的惶恐却始终挥之不去。
忽然，他脚步一顿，猛地停在了原地，瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
一个念头，如同惊雷般在他脑海中炸响，让他浑身冰凉，如坠冰窟。
王渊的旧部！
他竟忘了，那些王渊旧部，皆是王渊一手提拔起来的亲信！王渊被自己诛杀，这些人对自己恨之入骨，如今不过是迫于军法和利诱，才勉强听命。若是到了临平，一旦战事胶着，或是张浚许以更优厚的条件，这些人岂会真心为自己卖命？只怕到时候，他们非但不会抵挡勤王大军，反倒会临阵倒戈，从背后捅上自己一刀！
更要命的是，苗瑀勇猛有余，智谋不足，马柔吉虽说老谋深算，可手中并无多少实权，根本无法完全掌控那些王渊旧部！
苗傅只觉得喉咙一阵腥甜，险些呕出血来，他踉跄着后退几步，重重地撞在了身后的扶椅之上。那冰凉的扶椅，硌得他脊背生疼，可他却浑然不觉，只觉得眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。
他方才的那一丝希冀，此刻已然荡然无存，取而代之的，是一种深入骨髓的绝望。
临平……临平非但不是他的救命稻草，反倒极有可能，是他的掘墓之地！
他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出点点鲜血。他抬起头，望着殿外那沉沉的夜色，眼中充满了无尽的悔恨与惶恐。
张浚的勤王大军，究竟何时会兵临城下？
而他派往临平的那些兵马，又能支撑多久？
此刻的他，才真正惊觉，自己这一步棋，竟是错得如此离谱，错得如此致命！
苗傅死死抵在扶椅冰冷的扶手上，那扶椅本是苗傅掌权后命人专门打造的，雕龙刻凤，华贵无比，此刻却如同一尊噬人的凶兽，冰凉的紫檀木硌得他脊骨生疼，疼得他牙关紧咬，唇齿间竟泛起一缕淡淡的腥甜。他掌心的鲜血早已干涸，凝成了暗褐色的血痂，指甲深陷处依旧隐隐作痛，可这点皮肉之苦，较之心中那翻江倒海的悔恨与绝望，竟如鸿毛般轻贱。
苗府内的烛火噼啪作响，灯花簌簌坠落，将他的影子拉得瘦长而扭曲，投在明黄的锦缎壁障上，宛如一只濒死挣扎的困兽。更梆声不知何时又响了起来，这一次却比先前更加急促，一声接着一声，敲在青砖地上，也敲在他早已乱作一团的心头。杭州城的夜色，仿佛比铁还要沉重，压得整座苗府都在微微颤抖，连屋角悬挂的青铜编钟，都似在发出无声的呜咽。
“将军……将军您怎么了？”
一个怯生生的声音在门外响起，是值守的亲兵，见屋内久久无声，又瞧着苗傅的身影摇摇欲坠，忍不住壮着胆子探进头来。他话音未落，便被苗傅猛地回头时那一双赤红如血的眸子吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连大气也不敢喘。
苗傅没有理会那亲兵，他踉跄着站直身子，扶椅扶手被他攥得咯吱作响，指节再度泛出青白色。临平的兵马，那是他如今能调动的大半精锐，赤心军健儿，是他一手带出来的生死弟兄，可那王渊旧部，却是一群养不熟的狼崽！王渊待那些兵士恩重如山，粮饷从不克扣，赏赐从不吝啬，那些人哪个不是受了王渊的提拔之恩？自己与刘正彦联手斩了王渊于明前，这笔血仇，那些兵士岂能轻易忘却？
先前被大军压境的紧迫冲昏了头脑，竟忘了这最致命的一节！苗瑀勇猛有余，却是个直肠子的武将，战场上厮杀悍不畏死，可论起笼络人心、洞察人心，却是十窍通了九窍——一窍不通！马柔吉虽有智谋，可他手中无兵无权，那些王渊旧部怎会听他号令？一旦临平战事起，张浚只需派人晓以利害，许以高官，那些兵士岂不是要反戈一击？到那时，苗瑀腹背受敌，临平转瞬便会陷落，而那王渊旧部，反倒成了张浚叩开杭州城门的先锋！
“好……好一个王渊旧部”苗傅喉间低吼，声音嘶哑得如同破锣，一口浊气堵在胸口，让他眼前阵阵发黑。他猛地抬手，一掌拍在身侧的案几上，只听“咔嚓”一声脆响，那张紫檀木案几竟被他拍得木屑纷飞，案上的酒樽、兵符、文书尽数滚落，洒了一地的狼藉。
跪在地上的亲兵吓得浑身筛糠，连头也不敢抬。府外的风声愈发凄厉，卷着檐角的铁马声，呜呜咽咽，如泣如诉。
更梆声又响了，一声，两声，三声……声声催命。
苗傅挣扎着爬起身，踉跄着走到府门处，一把拉开沉重的木门。夜风裹挟着刺骨的寒意扑面而来，吹得他衣袂翻飞，猎猎作响。他望着府外沉沉的夜色，那夜色仿佛化作了张浚的脸，正带着一抹冰冷的笑意，居高临下地俯瞰着他，俯瞰着这座岌岌可危的杭州城。
就在此时，又一名亲兵疾步奔来，手中高举着一封火漆封口的书信，脸上带着几分慌张与疑惑：“将军！北门暗哨截获一封密信，是从平江方向来的，看落款……竟是张浚写给天牢里那冯轓的！”
“冯轓？张浚？”苗傅闻言，瞳孔骤然一缩。浑身一震，眼中闪过一丝惊疑不定。他此刻对张浚的名字已是敏感到了极点，一听到这两个字，便如同惊弓之鸟一般，连呼吸都急促了几分。“密信？送往天牢？天牢里关着的……”他心念电转，猛地想起了那个被自己囚在天牢深处的人——冯轓！
“把信拿来！”苗傅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他死死盯着亲兵手中的那封火漆封口的密信，眼中闪烁着复杂的光芒。
亲兵不敢怠慢，连忙将密信呈了上来。苗傅一把夺过，指尖因用力而微微颤抖。他撕开火漆，抽出里面的信纸，只见那信纸乃是上等的宣纸，上面的字迹笔走龙蛇，力透纸背，正是张浚的手笔——他曾见过张浚的檄文，对这字迹记忆犹新。
苗傅屏住呼吸，逐字逐句地看了下去。
信中的内容，大大出乎了他的意料。
信中写道，张浚对苗傅、刘正彦二人“清君侧、诛奸佞”的义举深表赞同，称二人乃是赵宋的忠臣义士，所作所为，皆是为了江山社稷，为了黎民百姓。只可惜朝中奸佞当道，流言蜚语四起，才让二人背负了“谋逆”的骂名。他张浚身为大宋臣子，岂能坐视忠臣蒙冤？故而特修此书，托冯轓转达心意，愿与苗、刘二人结盟，共扶大宋江山。信末，张浚还信誓旦旦地表示，愿即刻罢兵，退守平江，只待苗、刘二人放出圣驾，便遣使议和，共商国事。
“这……这是真的？”苗傅看得目瞪口呆，手中的信纸簌簌作响。他反复摩挲着纸上的字迹，又仔细打量着那火漆印章，确确实实是张浚的帅印无疑。
一股狂喜，如同久旱逢甘霖一般，瞬间冲垮了他心中的绝望。
他娘的！原来张浚这厮并非要置自己于死地！原来他也知晓，自己与刘正彦乃是被逼无奈！原来……原来自己还有一线生机！
苗傅只觉得眼前的黑暗仿佛被撕开了一道口子，万丈光芒倾泻而下。他紧紧攥着信纸，激动得浑身发抖，方才的悔恨与惶恐，竟在这一刻烟消云散，取而代之的，是一种失而复得的狂喜与希冀。
“快！快叫刘将军来见我！”苗傅猛地转身，对着门外的亲兵大声喝道，声音中充满了压抑不住的兴奋。
不多时，刘正彦便匆匆赶来。他亦是一夜未眠，眼下带着浓重的青黑，听闻张浚有密信传来，脸色顿时变得凝重起来。
“刘将军，你看！你快看！”苗傅一把将信纸塞到刘正彦手中，声音因激动而有些语无伦次，“张浚……张浚他竟说我们是忠臣！他愿与我们结盟！他愿罢兵议和！”
刘正彦接过信纸，眉头紧锁，逐字逐句地仔细看着。他的脸色变幻不定，从最初的惊疑，到渐渐的沉吟，再到最后，眼中也闪过了一丝难以置信的光芒。
“这信……会是真的吗？”刘正彦喃喃自语，他生性多疑，总觉得此事太过蹊跷。张浚手握勤王大军，兵锋正盛，怎会突然如此轻易地低头？
“怎会有假？”苗傅此刻已是被狂喜冲昏了头脑，他拍着胸脯大声道，“这字迹，这印章，皆是张浚的东西！况且，他若是真想打，何必多此一举，给冯轓写信？他分明是怕了！怕我们死守杭州，鱼死网破！”
他顿了顿，眼中闪过一丝得意：“张浚那厮，倒是个识时务的俊杰！他知晓，只要我们死守杭州，他勤王大军也未必能轻易攻破！更何况，他若是逼得太紧，我们大不了将那小皇帝和赵构宰了，届时天下大乱，他张浚也落不得好！”
刘正彦沉默不语，他总觉得哪里不对劲，可看着信中字字恳切的言辞，再想想眼下的局势，竟也找不出一丝破绽。他抬头望向苗傅，只见苗傅脸上满是兴奋之色，眼中的绝望早已荡然无存，取而代之的，是一种近乎癫狂的希冀。
“那……苗将军打算如何处置？”刘正彦沉声问道。
“处置？”苗傅哈哈一笑，拍了拍刘正彦的肩膀，“自然是放了冯轓！”
“放了冯轓？”刘正彦一惊，连忙道，“将军三思！冯轓乃是张浚的亲信，放虎归山，后患无穷啊！”
“非也非也！”苗傅摆了摆手，脸上满是胸有成竹的神色，“冯轓是张浚派来的联络人，如今张浚已有结盟之意，我们若是扣着冯轓不放，反倒显得没有诚意。不如放了他，让他替我们传话给张浚，就说我苗傅愿与他共商议和之事！”
他越想越觉得此计甚妙，眼中的光芒愈发炽烈：“放了冯轓，既能向张浚示好，又能稳住军心，何乐而不为？至于那些王渊旧部……哼，只要张浚罢兵，他们便掀不起什么风浪！”
刘正彦看着苗傅那副志得意满的模样，心中的疑虑却并未消减分毫。他总觉得，这封信来得太过蹊跷，太过及时，就像是……就像是专门为了缓解苗傅的焦虑而送上门来的一般。
可他看着苗傅那双充满希冀的眼睛，到了嘴边的劝阻之语，却又咽了回去。他知晓，此刻的苗傅，早已被这突如其来的“希望”冲昏了头脑，无论自己说什么，他都听不进去了。
罢了，罢了，事已至此，也只能走一步看一步了。
刘正彦心中长叹一声，缓缓点了点头：“既然苗将军意已决，那……便依苗将军之言。”