药包发完了吗？
“回小姐，今日的量多熬了一锅，刚送走最后一队人。”
沈微澜站在窗前，指尖轻敲窗棂。外头天色尚早，街面却已热闹起来。崇文街拐角处，人群散去不久，石板路上还留着湿痕，是昨夜落雪化开的痕迹。
她没回头，只道：“传话给夏蝉，辰时三刻，谢侯出门。”
门外脚步未远，冬珞已进来，手里捏着一张薄纸条，声音压得极低：“埋伏的人动了，在茶肆后屋聚齐，一共七个，带刀。”
沈微澜终于转过身，接过纸条扫了一眼，随手搁在烛火上。火苗一跳，纸片卷曲焦黑，化作灰烬飘落。
“亲卫换装的事，办妥了？”
“七处暗哨都已就位，穿的是商贩、挑夫、修鞋匠的衣裳，没人认得出。”
“好。”她点头，“让他们等信号。”
冬珞欲言又止：“若真动起手来，伤了路人……”
“不会。”沈微澜打断她，“他们选这条路，图的就是僻静。两边铺子空着，百姓绕道走，正是动手的好地方——也正好，成了我们的网。”
她走到案前，提笔在白纸上写下“不动声色”四个字。
写完，吹干墨迹，折成方胜，递给冬珞：“送去前院，交给谢侯贴身的小厮。”
冬珞接了，转身要走。
“等等。”沈微澜又开口，“让春棠查一下，王御史名下那间当铺，昨日有没有收过铁器。”
冬珞一顿，明白过来：“是要把账对上。”
“对。”沈微澜目光沉静，“他们敢动手，就得留下证据。”
——
辰时三刻，镇国侯府大门开启。
谢云峥披甲未着，只穿了件深青锦袍，外罩狐裘，缓步登车。车夫扬鞭，马蹄踏在石板上，发出清脆声响。
街口风冷，几片残雪被风吹起，打着旋儿掠过墙根。
车行至崇文街拐角，忽然停住。
车内，谢云峥端坐未动，右手轻轻叩了两下座椅扶手。
外面巷口茶肆里，一个伙计低头擦桌，听见声音，猛地抬头，朝对面民宅二楼使了个眼色。
二楼窗后，一人掀帘半寸，盯着马车，手已按上刀柄。
就在这时，谢云峥咳了一声。
不是重咳，只是喉咙里轻轻一响。
下一瞬，巷子两侧的破铺门突然撞开，七八个穿着粗布衣裳的汉子冲出，手持短棍利刃，直扑马车。
可他们刚踏出一步，头顶瓦片哗啦作响，几道黑影从屋脊跃下，手中兵刃寒光一闪，已将对方团团围住。
有人想逃，刚转身，脚下被绊，摔在雪泥里，后颈挨了一记手刀，当场昏死。
茶肆后屋冲出三人，挥刀乱砍，却被两个扮作挑夫的亲卫夹击，一人手腕被拧，刀落地，膝盖又被顶上，整个人跪倒在雪中。
不过片刻，七人尽数被制，双手反绑，押在地上。
谢云峥这才慢悠悠掀开车帘，目光扫过这群人，语气平静：“搜身。”
夏蝉早已跃下屋顶，落在车旁。她摘掉头上破草帽，露出清冷面容，蹲下探入其中一人怀中，掏出一块铜牌。
她眯眼一看，冷笑：“柳家旁支管事用的私印，前日查封米行时见过。”
又翻另一人，从袖子里抽出一张字条，展开看罢，念道：“‘事成之后，银三百两，由东市当铺兑付’——落款是个‘王’字。”
谢云峥眼神一沉。
夏蝉抬头：“王御史。”
谢云峥没说话，只抬手一挥。
亲卫立刻将俘虏与物证分作两拨，一队押往刑部，一队直奔市署调档。
——
镇国侯府书房。
春棠进门时，手里拿着一本红册，脸色有些发紧。
“查到了。”她将册子放在桌上，“王御史名下三间当铺，昨日酉时，东市那间收了一把短刀、两副护腕铁片，登记人姓周，是周崇安的远亲。”
沈微澜坐在灯下，正看着一份抄录的刑部旧案，闻言抬眼：“周崇安是谁？”
“就是上个月在朝会上参你战功造假的那个言官。”春棠咬牙，“他舅兄，正是王御史。”
沈微澜合上册子，轻轻放在一边。
“把这几样东西整理成册，连同俘虏供词、当铺记录、柳家令牌，一并送去刑部。”她顿了顿，“附一张帖子，写——‘请明察逆谋，勿使忠良寒心。’”
春棠应下，转身要走。
“等等。”沈微澜又道，“让蘅锦坊今日营收加倍捐给孤女学堂，门口挂块木牌，写八个字：善道不息，邪不能胜。”
春棠脚步一顿，回头看了她一眼，眼中闪过一丝亮光。
“是。”
——
宫中。
皇帝看完密报眉头一皱，又瞥见旁边一碗药汤，瓷碗上的小笺写着：“镇定安神汤，通政使夫人代献，沈氏婢女秋蘅所制。”
他放下密报，端起药碗喝了一口，冷冷道：“一群蠢货，竟敢在天子脚下动刀。”
内侍低头：“要不要召见镇国侯？”
“不必。”皇帝放下碗，“他处理得很好。反倒那些人，急什么？朕还没动，他们倒先跳出来了。”
——
傍晚，镇国侯府。
冬珞回来时，肩头落了些雪。
她走进书房，见沈微澜仍在灯下看书，便上前一步，低声说：“宫里传出话，陛下震怒，已命刑部彻查‘构陷功臣’一案。”
沈微澜翻了一页书，没抬头。
“王御史称病不上朝，周崇安闭门谢客，柳家旁支连夜烧了几筐旧信。”
她这才抬眼：“烧了？”
“是，街坊看见烟灰飞出来，还有纸片。”
“可惜。”沈微澜淡淡道，“该留着的，一样也少不了。”
冬珞犹豫了一下：“外面有人说，莫向蘅芜动刀兵，未伤人先自陷阱。”
沈微澜嘴角微动，终究没笑出来。
“让他们说去。”
——
次日清晨，蘅锦坊门前。
一块新木牌高高挂起，写着八个大字，笔力遒劲。
百姓围在周围，指指点点。
“听说昨天有人想杀镇国侯，结果全被抓了？”
“可不是！连王御史都牵进去了。”
“难怪沈家小姐这么硬气，换我早躲起来了。”
坊内，春棠正在核对账目，忽听外头喧哗，抬头一看，见几个曾被柳家人欺压过的商户凑到门口，拱手作礼。
“以后咱们做生意，也算有个靠山了。”
春棠放下笔，起身还礼：“靠山不敢当。只求一个公道。”
——
谢府校场。
夏蝉正在教新来的护卫练拳，一招一式干脆利落。
一名老护卫凑过来，低声问：“姑娘，接下来还守着吗？”
夏蝉收势，擦了擦手：“守？不，该我们出去了。”
“去哪儿？”
“所有跟柳家有往来的地方。”她冷笑，“一家一家，走一遍。”
——
药堂后院。
秋蘅正煎药，炉火噼啪。
徒弟端来一封信：“通政使夫人回礼，还捎了句话。”
秋蘅打开信，看完，轻轻折好。
“说什么？”
“她说，朝中已有七人愿为镇国侯说话。”徒弟兴奋，“连兵部那位也松口了。”
秋蘅点点头，拿起药勺搅了搅：“告诉她们，今日的药，照常发。”
——
深夜，书房。
冬珞再次进来，手里拿着一封刚到的情报。
“谢侯今日上朝，陛下当众说了句：‘临危不乱，部署得当，不负朕望。’”
沈微澜正在磨墨，闻言笔尖一顿。
“王御史今早递了辞呈。”
“压下。”沈微澜提笔蘸墨，在纸上写下两个字：再看。
冬珞收起纸条，正要退出，忽听外头传来急促脚步。
一名亲卫冲进来，单膝跪地：“启禀夫人，崇文街那边……出事了。”
沈微澜抬眼。
“昨夜被擒的七人中，有一人在狱中自尽，头撞墙上，脑浆都流出来了。”