腊月初十一，天刚亮。
“东西都齐了？”沈微澜站在书案前。
春棠捧着一叠纸册进来，放在桌上：“账目核对三遍，银票、仓单、兑契全都附了编号，按您说的，标出流转路径。”
夏蝉从外头跨步而入，手里拎着一个油布包：“西郊车队的交接时辰、人数、车数全记在这儿，连他们换岗的口令我都录了音。”
秋蘅随后进门，手中是一本装订整齐的薄册：“药理分析写完了。那方子里的三味药，长期服用会损神志，我列了古籍依据，也画了配伍图。”
冬珞最后进来，袖中抽出一份名录：“清吟社参会人、时间、地点，每一回都有暗哨记录。那句‘白莲现世’的经文，已比对三处笔迹，确为同一人所诵。”
沈微澜点头，坐下来，提笔蘸墨。
她提笔书写，字迹工整。开头一行小楷：臣妇沈氏谨奏，伏惟圣鉴。
分四条列罪：一曰商贿，虚报米粮，哄抬市价，私吞利银；二曰军资，暗运铁锭，夹带边关舆图，形同通敌；三曰疫毒，借防疫之名行控民之实，药中有害，居心叵测；四曰邪祀，聚众诵经，敛财入私，图谋不轨。
每一条后附证据，一一编号对应。
写完最后一行，她合上册子，吹干墨迹。
“明日送去太医院。”她说，“找提点大人的儿子，就说是我送的《本草辑要》修订本，请他代呈御前。”
春棠低声问：“若被截下？”
“不会。”沈微澜看着窗外，“他儿子去年染过赤面瘟，喝的就是济安堂的防疫汤。秋蘅救了他，他心里清楚。”
秋蘅没说话，只轻轻点头。
冬珞道：“我已安排人盯住宫门，一旦有动静，立刻回报。”
沈微澜站起身，走到墙边，取下那幅空白舆图，卷好收起。
“这几日，谁也不准出府。”她说，“等风起。”
——
第三日午时，冬珞回来。
她脚步急，进了书房直接开口：“李阁老被召入宫，禁带幕僚。通政司封锁他府上所有文书往来，一只信鸽都没放出去。”
沈微澜正在抄《女则》，笔尖一顿，未抬头。
“陛下摔了茶盏。”谢云峥的声音从门口传来。
她抬眼。
他站在那儿，披着朝服，肩上有雪未化。进屋后解下外袍，交给丫鬟，才走近几步。
“内阁没人敢说话。”他继续道，“王御史想替他辩两句，话没说完就被呵斥退下。陛下亲自下令，彻查李阁老一切往来。”
沈微澜放下笔，用帕子擦了擦手。
“他跪了多久？”
“三个时辰，没见着人，被赶出来了。”
“回来时什么样？”
“抬回来的。”谢云峥嘴角动了动，“半道呕了血，马车颠得厉害，他自己抓着车框，指节发白。”
屋里静了一瞬。
春棠端来热茶，放在两人中间，退下。
沈微澜吹了吹茶面，轻声道：“他现在最怕的不是查，是不知道我们手里到底有多少。”
谢云峥看着她：“你打算再推一把？”
她没答，只问：“顺天府昨日报案的那个病人，后来怎样了？”
“还在衙门候审。”他说，“说是神志不清，差点掐死妻子，醒来后哭着说自己喝了防疫汤才变成这样。”
“有人去压案吗？”
“去了两个说客，都被推出来。府尹今天当庭宣布，要请太医署复验药方。”
沈微澜点点头，终于露出一点笑意。
“这一把，够他受的。”谢云峥坐下，“他那些门生已经开始划清界限，今早就有三人递了辞呈，说不知师尊所为。”
“人心散了。”她说，“只要有一人开口，后面就拦不住。”
——
第五日清晨，冬珞再次来报。
“管家被抓了。他老婆连夜变卖两处宅子，金铺掌柜认出是李府的人，消息传开了。”
“还有呢？”
“有个老仆自首，说每月初七，清吟社聚会后，都有人背箱子进李府后院，里面是银子，叫‘香火银’。”
沈微澜闭了闭眼。
“终于说了。”
“不止。”冬珞声音压低，“那人还供出，李阁老亲口说过一句：‘百姓如草，烧一茬，长一茬，只要根在我手里。’”
屋内一时无声。
谢云峥站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天。
“他快撑不住了。”他说。
“还没倒。”沈微澜睁开眼，“他在等机会，看谁能救他。”
“没人能救。”谢云峥回头，“陛下已经派钦差接手，兵部调了禁军守他府门。”
“那就等。”她说，“等他自己乱了阵脚。”
——
当天下午，沈微澜设宴，请了三位御史家眷。
席间只谈诗书，说药理，讲孤女学堂新招的学生，谁家孩子读了《女则》开蒙。
没人提朝事。
饭后，客人走时，其中一人拉着她的手说：“夫人清雅如旧，令人敬重。”
她只笑：“不过是尽些绵力，不敢称德。”
夜里，街巷已有传言：“蘅芜夫人献良方，反揭巨蠹，救万民于无形。”
又有人说：“沈氏不争权，唯忧民病，真贤者也。”
——
第六日傍晚，谢云峥回府。
他进门时脸色沉，径直走向书房。
沈微澜正在灯下看书，听见脚步声抬头。
“怎么了？”
他站在桌前，没坐。
“李阁老昨夜让人送了一封信进宫。”他说，“内容不知，但被当场截下。陛下看了，冷笑一声，扔进了火盆。”
“信是谁送的？”
“他儿媳，披头散发跪在宫门外，说是告急家书。”
“然后呢？”
“禁军没放人。她在雪地里跪了一个时辰，晕过去了。”
沈微澜手指轻轻敲了下桌面。
“他开始慌了。”
“不只是慌。”谢云峥盯着她，“他想拉人下水。今天下午，他府里一个幕僚突然翻供，说所有事都是他自己做的，与阁老无关。”
“可信？”
“没人信。但有人开始犹豫了。”
屋里安静下来。
她站起来，走到柜前，取出一个木盒，打开，里面是一张旧纸。
是柳若蘅伪造的“通敌书信”残片。
她轻轻放在桌上。
谢云峥看着那张纸，许久没动。
“他们学乖了。”她低声说，“不再用刀，改用网。”
他伸手，覆在纸上。
“这局棋，该我们先落子了。”