他们要乱了。
沈微澜话音未落，冬珞已疾步踏入前厅，发丝微乱，袖口沾尘。
“城南三处民舍起火，顺天府差役刚到就被百姓围住，说救火银被克扣。另有两处米行被人砸了招牌，说是粮价一夜翻倍。”她语速极快，目光扫过谢云峥，“街头已有流言，说朝廷要加征‘安民税’。”
谢云峥眉头一沉：“这个时候放这种风声？”
“不是巧合。”沈微澜指尖轻点桌面，“是想把水搅浑，逼陛下分心。”
厅内烛火跳了一下。
夏蝉站在门边，手一直按在腰间软剑上，此时低声道：“我去换衣，带上蝉翼。”
沈微澜点头，起身整理外袍：“我也去。”
“你不能去！”谢云峥声音陡然抬高。
她看着他：“若我不去，百姓如何信朝廷清白？若我不去，他们只会以为我们怕了。”
他盯着她片刻，终于道：“那就一起。”
——
马车出府第三条街，天色已暗。
巷子窄，两侧屋檐低垂，车轮碾过青石发出闷响。沈微澜掀帘一角，见远处火光映红半片天空，风里飘着焦味。
“不对。”夏蝉突然开口，“太静了。街面无人奔逃，连犬吠都没有。”
话音未落，一支箭破空而至，穿帘直入，钉在车壁上，尾羽颤动。
“下车！”夏蝉一脚踹开车门，拽住沈微澜手臂滚落地面。
马匹受惊嘶鸣，拉车的两匹马前蹄扬起，绳索崩断。谢云峥拔刀跃下，反手劈开第二支箭，落地站定，背靠墙根。
黑衣人从屋顶跃下，四面围拢。
夏蝉抽出软剑，剑身如水波展开，横在二人身前。
“七个人，前后堵口。”她低声道，“右路脚步虚，主攻左。”
谢云峥点头，握紧佩刀：“护她后撤。”
三人退至丁字巷口，背后是民宅土墙，左侧窗棂半开，木框腐朽。沈微澜贴墙蹲下，迅速扫视四周。
烟雾弹接连砸地，灰白粉末腾起，呛人口鼻。有人投了迷香，风一吹，气味刺喉。
一名刺客扑向马车残骸，短刃直插座椅——扑空。
另一人绕后偷袭，夏蝉旋身迎上，剑走偏锋，削中对方手腕。那人闷哼一声，退入烟中。
谢云峥挥刀格挡，刀锋与铁刺相撞，火星迸溅。他肩头擦过一刀，布料裂开，渗出血痕。
“撑得住？”沈微澜低声问。
“小伤。”他咬牙，“你还记得那年校场比武，我挨了三箭都没倒？”
她嘴角微动：“记得。你赢了，却吐了半宿。”
烟雾稍散，五名黑衣人重新围拢，不再近身，只以飞镖、短矛远攻。一人蹲身点燃引线，地上火油蔓延，火焰腾起，封住退路。
夏蝉挥剑拨开两枚飞镖，呼吸渐促。
“他们不急着杀我们。”她喘息道，“是在等什么。”
沈微澜盯着屋顶：“等更多人。”
话音刚落，瓦片碎裂声响起。
一道黑影自高墙俯冲而下，手中长钩如鹰爪直取咽喉。
夏蝉横剑格挡，钩刃与剑锋相撞，震得她虎口发麻，整个人被逼退三步，肩头旧伤撕裂，血顺着臂膀流下。
谢云峥怒吼扑上，刀势凶猛，劈开钩刃，却被脚下碎瓦一滑，单膝跪地。那刺客借力跃起，退回屋脊。
更多人影跃上房顶，手持弓弩，箭尖对准三人。
火光映照下，钩刃泛着冷光。
“他们想活捉。”沈微澜压低声音，“不然早用毒箭了。”
谢云峥抹了把额角汗：“那就不能让他们得逞。”
夏蝉咬牙站直：“我还能战。”
“别硬拼。”沈微澜伸手握住玉簪，“看我信号。”
她抬起手，用簪尖轻敲墙面两下。
夏蝉会意，猛然跃出，剑光直逼右侧，逼得两名刺客后退。与此同时，沈微澜抓住谢云峥手臂，两人贴墙疾行，直扑左侧破窗。
眼看就要跃起，屋顶那人再度俯冲，长钩划破空气，直取她后心。
谢云峥转身回刀，砍中钩链，火星四溅。钩刃偏斜，擦过沈微澜衣角，将外袍撕开一道口子。
她踉跄一下，扶住窗台，回头看见夏蝉已被两名刺客缠住，剑势渐缓。
“来不及了。”谢云峥喘息道，“只能硬闯。”
“再试一次。”她盯着上方，“他们不敢用火攻，怕烧了证据。这是我们的机会。”
“你疯了？”他瞪她，“现在谈证据？”
“正因他们在乎证据，才不敢下死手。”她目光扫过屋顶，“他们要的是我们消失，不是尸体。”
夏蝉被逼至墙角，左肩伤口扩大，剑尖点地支撑身体。
“小姐……快走。”
“我不走。”沈微澜盯着她，“你也别倒。”
她猛地抽出内衫腰带上的小瓷瓶，扬手掷向空中。
瓶子碎裂，粉末洒落，在火光中泛出淡青。
那是秋蘅特制的“惊雀散”，遇热即燃，声响如雷。
轰然炸响，屋顶几人受惊，动作一滞。
夏蝉抓住瞬间空档，翻身跃起，剑光直上，逼退一人。
谢云峥趁机冲上前，将沈微澜拉至身后：“这次听我的！”
火势渐大，热浪扑面。巷外传来马蹄声，似有援兵接近。
但屋顶刺客毫无退意，反而缓缓拉开弓弦。
“不是寻常杀手。”沈微澜盯着他们动作，“这是死士。”
谢云峥握紧刀柄：“那就拼到底。”
夏蝉站在前方，剑尖微颤，却仍挺直脊背。
“我守得住。”她说，“只要你们还在后面。”
火光映在三人脸上，明灭不定。
屋顶弓弦拉满。
沈微澜忽然开口：“夏蝉，还记得我说过的那盘棋吗？”
夏蝉侧头，眼神一闪：“先弃卒，后擒王。”
“对。”她点头，“但现在——”她缓缓抽出袖中最后一枚暗器，是枚铜铃，“我们反其道而行。”
铃声轻响，在火光中荡开。
夏蝉猛然跃起，剑光如电，直扑左侧屋角。
那里，一名刺客正悄然搭箭，瞄准谢云峥后心。