天刚亮透，药堂的窗纸才泛出点灰白，秋蘅已经蹲在药柜前翻找药材。她指甲缝里还沾着昨夜碾碎的冰蝉蜕粉末，指节发僵，守了一宿火炉落下的毛病。
外头传来脚步声，急一阵缓一阵，像是伙计背着人跑来的。门帘一掀，带进一股晨风，混着街上尘土味儿。
“秋姑娘！医馆那边又来了三个，一个老太太抱着孙子直哭，说孩子看见满屋子飞的红蝴蝶，抓也抓不住……另一个在绸庄试衣时突然跪下磕头，喊‘娘娘饶命’，拉都拉不起来。”
秋蘅头也没抬，只问：“他们可都去过谢家铺子？”
“去了，”伙计喘着，“全是在锦云绸庄、悦香阁这些地方待过才出的事。”
她嗯了声，从柜底抽出一本边角磨毛的《本草图谱》，翻到中间一页，指尖压住一行小字：“迷心散……似兰非兰，触鼻则神昏。”旁边还批注着一行旧笔迹——“西域龙葵为引，入肤走络，难察。”
她合上书，起身走到案前，把昨夜收的几件病人穿过的外衫摊开，用银针挑起袖口浮尘，凑近鼻尖一嗅——微苦，后调带点腥气，像雨后的石板路。
“不是单纯熏香。”她低声说，想起师父当年在山里采药，误踩一片野花丛，半个时辰后开始对着树影行礼，嘴里念叨“仙姑赐裙”。
她立刻取来瓷碟，将衣料残屑泡入清水，片刻后水色浑黄。再撒一把研细的雄黄粉进去，水面浮起一层淡青泡沫，转瞬即逝。
“果然是复合毒。”她皱眉，“光清神不行，得逼出来。”
转身拉开抽屉，翻出三味主药：冰蝉蜕、石菖蒲、远志。正要称量，却发现石菖蒲少了一半，剩下那截断口新鲜，明显是被人动过。
她盯着空格看了两息，没说话，只把手伸进腰间暗袋，摸出一只小木匣。打开后，里面是一朵干枯如雪的花蕊，寒气扑面，连呼吸都凝出白雾。
“寒山雪莲蕊……”她喃喃，“师父说，非生死关头不用。”
但她现在顾不上了。病人一个接一个送进来，再拖下去，轻则疯癫，重则暴毙。
她把雪莲蕊放进石臼，加少量温酒润开，动作极慢，生怕热气毁了药性。然后添入冰蝉蜕末，搅拌七圈，顺时针三圈，逆时针四圈——这是师门古法，说是能调和阴阳走势。
炉火早备好了，炭盆里红光隐隐。她把混合药泥包进三层油纸，放入陶罐，盖上湿泥封口，搁进火中。
“得炖七时辰。”她对伙计说，“你去医馆传话，让所有接触过谢家商铺的人先别乱走，我这边药一好就送去。”
伙计点头要走，她又叫住：“等等，把那些病人换下的衣服全收来，一件别漏。还有，查查最近谁往铺子里送过新香囊、摆过花篮，任何没见过的东西都记下来。”
伙计应声跑了。
她坐在炉边，眼睛盯着陶罐，手却不停。一边等火候，一边翻病历册子，把每个发病时间、地点、症状长短全标出来。发现最早出事的是昨日上午申时，在绸庄试穿新缎的两位夫人；最晚的是今晨卯时，买了谢家特供香粉的一位教书先生。
“集中爆发……有规律。”她心里算着，“不是随机投毒，是定点释放。”
她忽然想到什么，翻开昨日天气记录——昨儿午后刮的是东南风，而绸庄正门朝南，风口正好对着试衣区。
“难怪集中在那儿。”她咬唇，“风助药散，人吸得多。”
正想着，外头又有人冲进来，是个小丫鬟模样的，手里捧着个布包。
“秋姑娘！我们太太服了您给的清神汤，还是胡言乱语，说看见满地爬的黑蛇！她让我把这个送来，说是买香粉时店家送的赠品！”
秋蘅接过布包，打开一看，是个绣工粗糙的桃木香囊，线脚歪斜，根本不像是谢家铺子的手艺。她拆开缝线，倒出里面的药渣——除了常见的艾草、丁香，还混着一点点灰白色的粉末。
她捻起一点，舌尖轻碰——苦中带麻，舌根发涩。
“就是它。”她眼神一冷，“迷心散的载体，藏在香囊里，慢慢挥发。”
她立刻起身，把这包药渣投入正在熬药的陶罐旁的小铜盆，加水煮沸，观察药性反应。果然，水色由清转浊，浮起一层诡异的紫晕。
“西域龙葵遇热激发。”她迅速调整配方比例，减少雄黄用量，增入一味甘松，用来护心脉，防过敏暴毙。
这一改，火候就得重控。她亲自守炉，每隔半个时辰添一次炭，用竹扇轻轻拨火，不让温度骤升。手背被火星溅到也不管，只甩了甩，继续盯着罐口冒出的蒸汽颜色。
到了夜里，药终于成了。
揭开泥封那一刻，一股清冽香气弥漫开来，像是山涧晨雾裹着松针的味道。她取半勺滴入清水，水色澄明，无杂无浊。
她没急着发药，而是当着几个伙计的面，自己先喝下半碗。
“你干什么！”旁边人惊叫。
“我不试，谁敢喝？”她放下碗，盘腿坐下，“一个时辰，看我有没有反应。”
她闭眼静坐，心跳平稳，呼吸均匀。其实心里也不是不怕，毕竟加了雪莲蕊这种猛药，稍有不慎就是寒症攻心。但她想起小时候发烧，师父也是这样，一口一口尝完新方才给她灌下。
“总得有人开头。”她睁眼笑了笑，眼角有点发酸。
一个时辰后，她安然无恙。
消息立刻传开。她连夜组织人手，将解药分装成小瓶，派人送往各医馆，并附上说明条：“凡曾在谢家商铺逗留者，皆可凭当日购物小票免费领取解药一份。”
第二天一早，医馆门口排起长队。
她亲自到场，为最重的那个孩子施针。银针扎进百会穴时，小孩还在喊“火龙追我”，扎完不过半炷香，眼神就清明了，认出娘亲，哇地一声哭出来。
围观百姓当场鼓掌。
有老妇拉着她的手说：“姑娘，你们谢家真是积德啊，这时候还不收钱。”
她只回了一句：“救人要紧。”
当天下午，街头巷尾风向就变了。早先有人说“谢家业损阴德”，现在反被斥为造谣。“人家自己都快垮了，还掏钱做解药”“那药贵得很，听说用了雪山上的宝贝”，诸如此类的话越传越多。
谢家铺子门前，又有了人气。
傍晚，秋蘅回到药堂，肩背发沉，眼皮打架。她脱下外袍，露出里面洗得发白的中衣。
桌角放着一封未拆的信，封皮上有暗红色火漆印，像是军情急报。
她看了一眼，没动。
炉上药罐还在咕嘟冒泡，余温未散。
她拿起笔，蘸墨写下今日用药记录，最后一句是：“解药有效，患者陆续清醒，恐慌已止。”
写完，吹干纸面，收进档案匣。
门外传来脚步声，很轻，但听得出来是春棠身边的副管事。
她抬头问：“还有事？”
那人站在门口，犹豫了一下：“东街米行老板说，他家小儿昨晚也中招了，今天醒了，想登门道谢……另外，染坊那边……”
“染坊的事，我不管。”她打断，“你现在去找夏蝉，把这份药方交给她，就说——”
她顿了顿，想起什么，声音低了些：“就说，人救回来了。”
那人点头走了。
她独自坐着，手指无意识摩挲着腕上一串褪色的蓝绳，那是小时候沈微澜亲手编的，说能安神。
窗外槐树叶沙沙响，倒像有人在檐下偷听。
她低头看着那封未拆的信，心想：等我睡一觉再说吧。
反正药已经送出去了。
活人比密信重要。