夜刚过半，城南商会的灯笼才熄，春棠那头刚把银镯子收进抽屉，夏蝉已经出了侯府后门。
她没走正道，翻墙落地时靴底踩碎了一片瓦。
肩上挎着个灰布包袱，里头除了干粮火折子，就一把软剑——“蝉翼”缠得结实，贴着背脊，走路不晃。
三十里荒林，说远不远，说近也不近。她赶在寅时前到了地界，天还黑着，林子里雾气沉，脚下一滑就是泥。
她蹲下身，手指捻了点土，在鼻尖一擦。湿的，有腥味。不是雨水，是人踩过的痕迹，新留的。
她眯了眼，顺着那串脚印往前挪。没走几步，头顶树枝“咔”一声轻响。
她立马停步，手按上背后剑柄。
下一瞬，三道黑影从树上扑下来，刀光直劈脑门。
她侧身滚地，软剑抽出一半，另一只手抓起泥沙往空中一扬。风正好朝她吹，沙子全糊对面脸上。
那人闷哼一声，刀偏了寸许，擦着她肩膀过去，划破衣料。
她借势跃起，剑已出鞘，一抖便‘叮’地架住第二把刀。第三个人从背后袭来，她脚后跟猛踹对方膝盖，听见“咯”的一声，对方惨叫倒地。
可她刚喘口气，四周草丛窸窣作响，又钻出七八个黑衣人，手里全是短刃，围成一圈慢慢逼近。
她咬牙，背靠一棵老槐树，左手摸到腰间火折子，右手握紧蝉翼。
“你们是谁的人？”她问，声音压得低。
没人答话，只听得见刀锋划空气的声儿。
她冷笑：“不说也行。”
火折子一擦亮，她甩手扔进旁边藤蔓堆。枯叶沾火就着，噼啪炸开，火光一闪，照见其中一人袖口绣着半只狼头。
她记住了。
火光也让她看清了地形——左边是片烂泥塘，水面上浮着绿苔，深不见底；右边是密林，枝杈交错，不好腾挪。
她不能耗。
趁火光未灭，她猛地冲向左侧，一脚踏进泥里。敌人追上来，脚步重，直接踩实地面。
她等的就是这一刻。
泥沼承不住重力，两个冲最快的家伙腿一陷，整个人往下沉，慌忙伸手扒拉岸边。
她回身就是两剑，快得像萤火掠空，一剑封喉，一剑断脉。
剩下几个愣了神，她不给机会，翻身跃起，软剑舞出三道弧光，正是“流萤三叠影”。
第一影刺面门，逼退一人；第二影横扫下盘，绊倒一个；第三影直取咽喉，最后一个想跑，被她追上，剑尖轻轻一点，人就栽进了泥里，再没起来。
林子静了。
她拄剑喘气，左臂火辣辣疼，低头一看，一道口子，血顺着袖管往下滴。
她撕了块布条扎紧，顺手搜尸体。
普通打手身上没东西，直到翻到那个袖口有狼头的，怀里摸出个油纸包，裹得严实，外层涂蜡。
她拆得小心，用匕首尖挑开蜡封，取出里面薄绢。
字没有。
她皱眉，想起以前小姐说过：密写用药水，遇热显形。
火折子只剩半根，她点燃，把绢布悬在火上三寸。
几息之后，字迹慢慢浮现。
她一眼扫完，心猛地一沉。
“北境七狼已通款，盐道三渡为饵，候令焚仓。”
底下还有张残图，标了三个红点，看着像是仓库位置，旁边写着暗号：“月满西楼，火起南巷”。
她把绢布收回布袋，塞进贴身暗袋。外面油纸壳她踩进泥里，碾了几下，连灰都不剩。
远处传来狗叫，接着是马蹄声，由远及近。
她立刻起身，辨了方向，朝着京城内宅的路疾行。左臂伤口还在渗血，每跑一步都扯着疼，但她没停。
脑子里只有一件事：这东西得马上交上去。
不能等天亮。
不能出半点差错。
她穿过一片野麦田，踩倒的麦秆刷着小腿，痒得难受。她抬手抹了把脸，才发现自己满脸是汗和泥，头发也散了半边。
可她顾不上。
前方出现一条小河，她跳下去，水没到腰，冷得她一哆嗦。但她知道，水能断踪，狗鼻子再灵也追不到对岸。
她蹚到对岸，爬上岸时膝盖一软，差点跪倒。撑地的手被石子硌破了皮，血混着泥水往下淌。
她不管，爬起来继续走。
天边开始泛青，林子外的大路隐约可见。
她靠着树干歇了十息，掏出怀里的布袋摸了摸，还在。
她松了口气，低声骂了句：“总算没白挨这一刀。”
然后抬头，望了眼京城方向。
“小姐现在肯定也在熬着。”她想着，想起以前在府里，半夜点灯抄书，小姐总给她留一碗温着的姜汤。
她咧了下嘴，算是笑了。
“这次换我替你抢时间。”
她迈步上了大路，脚步虽沉，但没迟疑。
身后林子里，最后一点火光熄了。早起的鸟叫了一声，飞走了。
她走得很急，路过一个村口时，看见有户人家正在升灶，炊烟袅袅。她闻见米粥味，肚子竟咕了一声。
但她没停。
再走十里就进城，她必须赶在早市前回去。
路上遇到个挑担的老农，她低头避让，对方也没多看她一眼。
她松了口气，加快脚步。
突然，身后马蹄声又起。
她没回头，只把手悄悄移向背后剑柄。
马走近了，在她身边慢下来。
她绷紧全身肌肉，准备随时扑进路边沟里。
“姑娘，”是个年轻男人的声音，“你这身衣服都湿透了，不怕病？”
她这才抬头。
是个送菜进城的菜贩子，驴车上堆满青菜，好心递过来一件旧褂子。
她愣了下，接过，低声说了句：“谢了。”
披上褂子，还是冷，但至少不显眼了。
她跟着驴车走了一段，等马蹄声彻底消失，才悄悄离开大路，抄小径进城。
进内城时守门兵查得严，她绕到西角门，那儿有个常年收废纸的婆子认识春棠，常走货。
她蹲在墙根等，嘴里嚼着干饼，腮帮子酸。这是最后一块吃的了。
太阳升起来时，婆子来了，看见她模样吓一跳。
“你怎么……”
“别问。”她打断，“帮我传个话——‘林中萤火，已见真章’。”
婆子点头，转身走了。
她靠在墙上，闭了会儿眼。
风吹过来，带着早市的喧闹声、叫卖声、铜铃铛响。
她忽然觉得累得不行。
但她知道，还不能倒。
她摸了摸胸口的布袋，确认还在。
然后睁开眼，低声自语：“等我把这个交出去，再睡三天三夜。”
远处钟楼敲了七下。
她站起身，拍掉裤子上的土。
“走吧，”她对自己说，“活要见人，死要见尸。”
刚迈出一步，身后有人喊她。
她猛地回头，手已按上剑柄。
是春棠派来的小厮，气喘吁吁跑过来，手里拎着个食盒。
“夏蝉姐！主母让我在这等你！”
她松了口气，手放下。
小厮打开食盒，里头是热粥、包子，还有一小瓶药。
“先吃点东西，”小厮说，“然后……你得把东西给我，主母那边等着消息。”
她盯着食盒，咽了口唾沫。
然后摇头：“不行。”
“啊？”
“这东西，”她拍拍胸口，“我亲手交。”
小厮急了：“可你这模样进不去啊！周嬷嬷带人查了三遍库房，现在连茶水都不让送！”
她冷笑：“那就让她查。”
顿了顿，她盯着小厮，一字一句说：
“告诉春棠——‘狼头现，盐道危，火种已得’。让她准备好，接下来，该烧谁，我说了算。”