马蹄踏过碎石坡，扬起的尘土在斜阳里烧红的铁屑般。谢云峥勒住缰绳，战马前蹄一抬，停在两军对峙的边界线上。
身后随从喘着粗气：“侯爷，敌营斥候刚退，说……不接见。”
“不接？”谢云峥翻身下马，甲胄未卸，肩头还沾着三日奔袭的风霜。他摘了腰间佩刀，往地上一插，声音不高，“那就等。”
随从急了：“可您是朝廷特使，就这么干站着？”
“我站的是理。”他拍了拍衣袖，从怀里取出三样东西：一枚铜制暗记，一支箭簇上裹着黑布，还有一张纸条压在油皮信封里。“你拿去，交给他们守将——这不是战书，是共敌之证。”
那人迟疑：“万一他们当投名状往上递呢？”
“那正好。”谢云峥冷笑一声，“说明他们心里有鬼。”
帐外风沙渐起，枯草贴地打旋。半个时辰后，一名披甲将领掀帘而出，目光扫过那三件物事，眉头微动。
“主将说了，你可以进去。”他顿了顿，“但只能一个人。”
谢云峥点头，掸了掸袍角，抬脚就走。随从想拦，被他一个眼神止住。
中军帐内灯火昏黄，八名副将分列两侧，手按刀柄。主将坐在上首，脸上一道旧疤从眉骨划到嘴角，眼神冷得像冻河。
“镇国侯。”他开口，声如砂石摩擦，“景昭边军越境劫寨，烧我粮仓，伤我士卒，今日登门，是要再打一场？”
谢云峥没急着答，先解下外袍搭在臂弯，露出内衬里的家纹——沈家断浪刀图样。有人低呼一声。
他不动声色，只从袖中抽出一只小瓷瓶，打开塞子，一股腥甜味弥漫开来。
“这是你们山寨里流出的毒药。”他说，“北岭断肠草混寒蛛涎液，边军三十将士中毒昏迷。若真要开战，何必用这种阴损手段？明刀明枪便是。”
帐内一阵骚动。
一名副将猛地站起：“胡扯！我们从不用毒！”
“我也希望是胡扯。”谢云峥把瓶子放在案上，又掏出那份名单残页，“可这上面的标记，和你们缴获的‘断浪刀’旗一模一样。有人拿沈家旧纹做幌子，在你们背后煽风点火，挑拨两国相争。”
主将眯眼：“你说有人栽赃？”
“不是我说。”谢云峥指尖点了点纸上一处笔画断裂的位置，“沈家原纹，刀刃第三道波纹是逆时针回钩。这个，是顺时针。仿的，但功底不到家。”
帐内静了一瞬。
角落里有个年轻副将低声问：“……若真是假的呢？”
主将没理他，却盯着谢云峥看了许久，忽然道：“你为何来？为求和？还是为除内患？”
“都算。”谢云峥直视他，“你们被人当枪使，我们也被人当靶子立。与其互耗，不如先把藏在暗处的人揪出来。”
“呵。”左边一人冷笑，“说得轻巧。一句‘阴谋’就想让我们退兵？”
“我不是求你们退兵。”谢云峥声音沉下来，“我是告诉你们——现在烧掉的据点、抓到的信使、截下的名录，只是开始。谁要是还想继续被人牵着鼻子走，我不拦。但下次火光亮起的地方，可能就不只是边境了。”
这话落下的时候，帐外传来巡更的梆子声。咚——咚——
良久，主将叹了口气，挥手让亲兵撤去兵器架。
“今晚暂歇。”他说，“明日再议。”
谢云峥拱手退出大帐，背脊挺直，直到绕过营墙才扶住柱子喘了口气。肋骨处闷痛，像是连日赶路震裂了旧伤。
随从迎上来，压低声音：“侯爷，您刚才那话太险了。万一他们翻脸……”
“他们不会。”谢云峥抹了把脸，眼底发青，“人心不怕硬，怕的是怀疑。今天那一句‘顺时针逆时针’，已经够他们在枕头边琢磨半宿了。”
“可真能谈成？”
“不指望立刻太平。”他望着敌营连片灯火，散落山野的星子般，“但我种下了疑心。一念之差，可止十万兵戈。”
随从怔住。
远处传来马嘶，夹杂着士兵换岗的脚步声。谢云峥沉默片刻，忽然道：“拟个奏报草稿，标题写《边情实录·兼陈内外勾连之患》。”
“现在就写？”
“写完带上。”他转身朝临时营地走去，“事毕即返。”
夜深了，他坐在灯下磨墨，笔尖悬着未落。窗外槐树叶沙沙响，倒像有人在檐下偷听。
他想起三年前那个雨夜，沈微澜站在院子里，伞沿滴水，说的第一句话是：“侯爷若有一日回头，不必寻我，只管做你该做的事。”
那时不懂。
现在懂了。
她要的从来不是谁赢谁输，而是烂摊子有人收拾，恶人有人铲尽，弱者有人守住。
笔锋一转，写下第一句：“臣自抵边关，察敌情异动，疑有境外势力借机生事……”
随从在外轻声问：“侯爷，哨探加派两队可好？”
“加。”他头也不抬，“但别轻举妄动。让他们盯紧山寨方向。”
“是。”
灯花爆了一下。
他又添了一句：“凡涉‘断浪刀’记号者，无论身份，皆列为察访重点。”
写完吹干墨迹，折好放入信匣。手指无意拂过袖口，那里绣着半朵褪色的海棠——当年她亲手缝的，一直没拆。
他自己才知道，每次出征前，总会摸一摸这个地方。
像是借一点看不见的力气。
第二日清晨，敌营派人送来茶礼，说是主将请他再议。
谢云峥喝了口热茶，碗底映着天光。
随从忍不住问：“侯爷，昨夜那番话，真能动摇他们？”
“谁知道呢。”他放下碗，站起身整了整衣冠，“但至少，他们开始问自己——这一仗，到底为谁而打？”
“那咱们……真要回京了？”
“等消息落地。”他望向南方，“朝堂得听见这边的声音。”
正说着，远处快马奔来，扬尘滚滚。
马上人高喊：“侯爷！兵部急令已至，召您五日内返京复命！”
谢云峥神色不动，只淡淡应了句：“知道了。”
随从急了：“这节骨眼上召您回去？”
“正好。”他转身走向营帐收拾行装，“该说的说了，该留的留下了。剩下的，让他们自己吵去。”
亲兵牵来战马，他翻身上鞍，最后看了一眼敌营方向。
“你说，”他忽然开口，像是自言自语，“要是她知道这事，会不会笑我嘴皮子终于利索了？”
随从骑在后面，犹豫了一下：“主母不是那种人。”
“我知道。”他抖了抖缰绳，马儿前行几步，“她只会说——这才哪到哪。”