马蹄声停在侯府角门前，谢云峥翻身下马，靴底踩碎了一块冻住的冰碴。随从刚要开口，他抬手止了话，只低声说了一句：“别惊动前院。”
天还没亮透，风刮得人脸颊生疼。他裹紧外袍往里走，肩头积着三日未卸的尘霜，袖口那半朵褪色海棠却还看得清。
书房灯亮着。
推门进去时，沈微澜正低头翻册子，一盏油灯照得她侧脸发白。听见动静也没抬头，只问：“回来了？”
“嗯。”他解下披风搭在椅背，声音哑，“边关的事都落下了。现在该理京里的账。”
她这才抬眼，笔尖蘸了朱砂，在纸上点了七处红圈。“你带回来的毒药样本、伪造旗帜、联络残页——我已经按路线串了一遍。这七处是必守的咽喉，一处不能漏。”
谢云峥走到桌前，俯身看舆图。手指顺着她标出的点一路划过去，最后停在中段一个墨点上。“这里……春棠管的商路枢纽？”
“对。”她合上账册，“昨夜她来报，有三家铺子被人暗中查探，银号也冻结了两成流水。不是巧合。”
他皱眉：“谁动手的？”
“还不明。”她说，“但时机掐得准，显然是冲着咱们腾不出手来的空档。”
窗外槐树响了一下，像是猫跳上了墙头。
沈微澜起身倒了杯热茶递过去，指尖在杯沿轻轻一叩。“先喝口热的。等下议事厅还有人要来，你得撑住。”
他接过茶，没喝，只看着她：“你一夜没睡？”
“睡了两个时辰。”她淡淡道，“够用了。”
他喉结动了动，想说什么，又咽回去。只是低头吹了口气，茶面荡开一圈涟漪。
那边蘅芜院里，四大丫鬟已列在堂下。
春棠捧着账本，指节微微发白。“小姐，断浪备账已经启了，主产转到‘云记’名下，用的是您早年留的印信。三成流动银两也拨去了军需司，单据在这。”
沈微澜点头：“做得快，很好。”
夏蝉站在檐下，软剑“蝉翼”缠在臂上，冷光一闪。“西角楼换防完毕，旧守卫调去扫马厩。新的人都是我亲自挑的，嘴严手稳。”
“府里不能再出岔子。”沈微澜看着她，“你盯紧内院。”
“明白。”夏蝉抿唇，“谁想钻空子，得先问我手里的剑答不答应。”
秋蘅背着药箱进来，袖口沾着药末。“药材清点完了，十箱应急包已交给信使，午时前能到边军补给站。我还加了两味固本培元的，防他们长途奔波虚脱。”
沈微澜伸手摸了摸箱角封条，点头：“辛苦你了，路上风大。”
冬珞最后一个到，手里拿着密阁飞鸽传书的汇总。“三级响应机制已设好，主站关闭，备用点启用。三路情报线我都亲自盯，有任何异动，立刻传您这儿。”
沈微澜看着她眼底的青黑，轻声道：“你比从前更沉得住气了。”
冬珞垂眸：“主母教得好。”
屋里静了片刻。
沈微澜起身，走到她们面前，一个个看过去。“我知道你们累。可最紧的关头，就在这几天。我不说‘生死相托’这种话，你们也不是靠一句誓言活着的人。但我信你们，像信我自己。”
四人齐齐低头：“主母放心。”
她转身推开窗，晨光洒进来，照在案上那幅“盟友亲疏图”上。
“接下来，各就各位。别让人看出我们乱了阵脚。”
议事厅的门是在戌时初刻关上的。
谢云峥坐在主位，面前摊着《七族协防约》草案。七家代表围坐一圈，有人咳嗽，有人捻须，气氛十分僵硬。
“侯爷，”左首一位老者开口，“你说敌人挑拨，证据确凿。可真打起来，伤的还是百姓，损的还是朝廷根基。咱们贸然出兵，算不算……越权？”
谢云峥没急着答。他从袖中取出一面残旗，扔在桌上。“这是敌营缴获的‘断浪刀’旗。你们看看刀纹——第三道波纹，是顺时针回钩。”
没人说话。
他冷笑：“沈家原纹，是逆时针。仿的，但功底不到家。有人拿死人的旗号当枪使，你们却问我是不是越权？”
右边一人猛地拍桌：“可万一这是沈家自己设的局呢？！”
话音未落，厅外传来脚步声。
沈微澜走进来，手里拿着一份文书，脸色平静。“这位大人若不信，可以看看这个——太医院三日前签押的毒物分析记录。北岭断肠草混寒蛛涎液，配方出自京城西市一家黑药铺，掌柜昨夜被抓，供出幕后买主姓柳。”
她把文书放在桌上，指尖点了点签名处。“需要我念出经手医官的名字吗？”
满堂寂静。
谢云峥看着她，忽然想起三年前那个雨夜，她也是这样站着，伞沿滴水，一句话就把他说得哑口无言。
亥时将至，所有人散去。
谢云峥独自坐在书房审最后一份密折，烛火把他影子拉得很长。门外传来轻叩。
“侯爷。”随从低声道，“暖食送来了，还有……一封手书，说是蘅芜院来的。”
他放下笔，接过信。展开只有一行字：“万事慎终如始。”
底下压着一小碟姜糖，是他从前打仗时提神用的。
他捏起一块放进嘴里，辣得鼻尖发酸。
另一边，蘅芜院。
沈微澜焚了香，静静坐着。冬珞进来，呈上最后一份布防确认文书。
她看完，吹灭蜡烛，在黑暗里写下八个字：风起不惊，澜定自安。
春棠在账房盯着商队调度，手指敲着算盘，突然低声骂了一句：“谁稀罕那箱金锭，可也不能让他们白白抢了去。”
夏蝉立在西角楼屋檐下，执剑守夜，风吹乱鬓发也不动一下。她想着明日要换的岗哨名单，心里默念：一个都不能错。
秋蘅坐在药庐，数着剩下的九转还魂丹。她知道这一仗打完，这些药可能就不够了。
冬珞在密阁盯着三路飞鸽传书，眼睛都没眨。她记得主母说过：“消息比刀快，才能活到最后。”
谢云峥合上密折，抬头问：“她那边……还有什么动静？”
随从摇头：“没有。只说让您好好歇一晚。”
他“嗯”了一声，站起来活动肩颈，忽然道：“你说，要是她当年没和离，现在会怎样？”
随从不敢接话。
他笑了笑，声音很轻：“算了，她早说了——不必寻我，只管做你该做的事。”
“可您现在做的，不就是她想要的？”随从小声说。
谢云峥没答。他望着南方夜空，良久才道：
“你说，这场仗打完，她是否会认可我们的成果？”