山里的路，根本不是路。
林凡用剑鞘拨开一丛带刺的、不知名的灌木，脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐叶，湿滑黏腻，一脚踩下去，咕叽一声，陷进去半只脚。空气里弥漫着浓重的腐殖质气味，还有一种隐隐约约的、铁锈般的腥气，混在湿润的草木味道里，并不好闻。
天光被层层叠叠的树冠筛得稀碎，落下斑驳晃动的光斑，勉强照亮林下幽暗的空间。四周静得可怕，只有他自己踩碎枯枝的声响，还有远处偶尔传来的、不知名鸟兽的短促尖鸣，听得人心里发毛。
地图粗糙得很，只标了个大致方向和几个似是而非的地标。他走得小心，神识尽力铺开，却只能覆盖身周十丈不到的范围，还被那些盘根错节的古树和杂乱的气机干扰得模糊不清。气运受损，连带着五感灵觉都像蒙了层纱。
但他不敢大意。赵蓉留下的字条是昨天一早，那伙人进山据说更早。算算时间，如果顺利，他们可能已经到雷吼坳了，甚至已经开始了探路。他得尽快赶过去，至少，得先弄清楚情况。
左臂那条被玄纹铁精的金气浸润过的支脉，在持续赶路和保持警惕的状态下，隐隐传来一丝温热和微弱的通畅感，像是生锈的齿轮被滴了油，虽然还卡顿，但总算能勉强转动。这让他心下稍安。至少，这微小的改善是真实的，也让他在这种压抑的环境里，多了一点依仗。
他停下脚步，侧耳倾听。除了林间的自然声响，似乎从更深的西北方向，传来一种极低沉、极有规律的嗡鸣，像是大地在呼吸，又像是某种巨大器械在极远处运转。声音很闷，隔着重重山峦和密林，几乎微不可闻，但其中蕴含的那种沉滞而暴烈的压迫感，却让林凡心脏微微一紧。
是那古阵？还是别的什么？
他辨认了一下方向，继续前进。地势开始缓慢抬升，林木变得更加高大，遮天蔽日，光线越发昏暗。空气中的那股铁锈腥气似乎浓了一些，还夹杂着一丝焦糊味。
又走了约莫半个时辰，前方出现了一片乱石嶙峋的坡地。巨石歪斜，形状狰狞，上面爬满了湿滑的苔藓。坡地尽头，是一道黑黢黢的、被藤蔓半遮掩着的山隙入口，像是一只巨兽微微张开的嘴。风从里面吹出来，带着更明显的焦糊味和一股子残留的雷击后的臭氧气息。
地图上标注，雷吼坳就在这山隙后方。
林凡没有贸然靠近。他伏低身子，借着巨石的阴影掩护，缓缓挪到一块视野相对开阔的石头后面，屏息凝神，仔细观察。
山隙入口附近，有明显的踩踏和拖拽痕迹，新鲜的断枝和脚印凌乱。入口左侧不远处，一小片灌木有明显的焦黑，地上散落着几块碎裂的、边缘呈融化状的矿石，像是被高温瞬间熔过。是那伙人留下的？他们在这里遭遇了什么？雷击？还是触动了什么禁制？
他目光锐利如鹰，一寸寸扫过周围。没有血迹，没有丢弃的杂物，也没有人活动的声息。要么是他们已经进去了，要么就是清扫过现场。
他耐心等待着，调整呼吸，让心跳和血流都降到最缓。时间一点点过去，林间的光影缓慢移动。除了那地底深处传来的、持续不断的低沉嗡鸣，再无其他动静。
就在他判断入口附近暂时安全，准备冒险靠近查探时，忽然，那山隙深处，传来“咔嚓”一声清晰的脆响！
不是雷声，更像是某种硬物被巨力崩断的声响！
紧接着，一股更加强烈、更加混乱的灵气波动，如同被搅动的浑水，猛地从山隙中喷涌而出！其中夹杂着狂暴的雷气、阴冷的地脉之气，还有一种难以言喻的、仿佛金属摩擦般的尖锐戾气！
林凡瞳孔一缩，下意识伏得更低，将自身气息收敛到极致。
波动来得快，去得也快。几息之后，那股喷涌的灵气乱流便逐渐平息，只剩下余波在空中隐隐震荡。但山隙深处，却传来了一些隐约的人声，带着惊慌和怒骂，还有金属磕碰石壁的叮当声，似乎里面的人被刚才的变故惊动了。
机会！
林凡心念电转。里面的人注意力被突发状况吸引，此刻正是潜入探查的时机！他不再犹豫，看准山隙入口一侧藤蔓最茂密、阴影最浓重的地方，身形如同鬼魅般掠出，几乎没有发出任何声响，几个起落便贴到了入口边缘。
浓重的焦糊味和混杂的灵气残余扑面而来。山隙内部比外面看着更黑，像一条倾斜向下的、狭窄的喉咙。他侧耳听了听，里面的人声似乎在下沉，逐渐远去。
他深吸一口气，指尖悄然凝聚一丝极细的剑意，既是防备，也借助其对金铁之气的敏锐，感知前方是否有隐藏的陷阱或禁制。然后，他悄无声息地滑入黑暗之中。
枫晚镇，午后。
日头懒洋洋地挂在西天，没了雾气遮挡，阳光直剌剌地晒下来，把湿漉漉的街道蒸腾起一层氤氲的热气。镇上那股子紧张劲儿，却丝毫没被这暖阳驱散，反而因为惊雷崖伤员的返回和后续的沉寂，发酵得更加令人不安。
惊雷崖的人自那队伤员被抬回来后，就再没公开露面，连镇守府都加强了守卫，闲人免近。那家低档茶楼里进去的人，也还没出来，门关得紧紧的，透着一股子生人勿近的味道。
客栈二楼，姬明月有些坐不住了。她在房间里踱来踱去，时不时扒着窗户往西山方向张望。“老沈，这不对啊。里头明明刚才又闹腾了一下，怎么外头一点动静都没有？惊雷崖的人哑火了？茶楼里那帮家伙也憋着？”
沈无争坐在窗边的竹椅上，手里端着一杯早已凉透的茶，目光悠远地望着西山轮廓。比起姬明月的焦躁，他显得过分平静。
“暴风雨前的宁静。”他抿了口凉茶，声音没什么起伏，“阵势刚才那一下异动，不是崩溃，像是内部的调整，或者被强行触动了一角。”
“触动？”姬明月停下脚步，“谁触动的？惊雷崖？还是茶楼里那伙人偷偷摸进去了？”
“都有可能。”沈无争放下茶杯，“亦或，是阵法本身到了某个临界点。”
他顿了顿，目光转向小镇另一头，那株沉默的古枫。“镇子上，也不止这两拨人。”
姬明月顺着他的目光看去，古枫树下，有几个看起来像是普通镇民的人，正蹲在那里抽烟闲扯，但他们的目光，却时不时地、不易察觉地瞟向镇口和西山方向，动作神态间，有种与真正农人或小贩不同的精悍和警觉。
“还有盯梢的？”姬明月挑眉，“哪边的？”
“不好说。”沈无争收回目光，“或许是惊雷崖留下的眼线，或许是其他对古阵感兴趣势力的探子，也或许是这小镇本身，藏着一些我们不知道的、与那古阵有关联的人。”
姬明月来了兴趣：“你是说，这枫晚镇，也不干净？跟那古阵有渊源？”
“千年古枫，雷击木芯矿脉，不稳定却蕴含着古老雷纹力量的阵法”沈无争缓缓道，“世间巧合之事，不多。此地方圆数百里，地脉走向、灵气分布，隐隐构成一个残缺的古老格局。那古阵，或许并非孤立。”
姬明月若有所思：“所以这潭水，比我们看到的还要深？那咱们”
“依旧静观。”沈无争的语气不容置疑，“棋局未明，各方心思未露，贸然入局，只会打草惊蛇，或沦为他人棋子。”
“可这么干等着，也太闷了。”姬明月抱怨，“早知道这么麻烦，还不如直接去千灯湖看萤火虫呢。”
沈无争看了她一眼，忽然道：“你若觉得闷，不如猜猜，此刻那古阵之中，最关键的‘钥匙’或‘阵眼’，究竟是何物？又在何人手中？”
姬明月眼睛转了转，想了想：“惊雷崖的人，拿着雷击木芯碎片，想用它来稳定或开启阵法？可那碎片看起来只是崩落的一部分，不够吧？”
“或许，他们寻找的，不止是碎片。”沈无争提示，“能崩落碎片，说明阵法核心或阵基曾经受损。修复它，需要什么？”
“同源的材料？更高阶的雷属性宝物？或者特定的法诀、血脉？”姬明月猜测着，忽然脑中灵光一闪，“等等！你说这小镇可能跟古阵有渊源，该不会，钥匙在这镇子里？藏在某个人手里，或者就是那株古枫？”
沈无争不置可否，只是道：“古枫有灵，千年不衰。其根系所及，或与地脉深处相连。”
姬明月倒吸一口凉气，看向窗外那株巍峨古树的眼神都变了：“好家伙要真是这样，那这镇子可真是‘灯下黑’了。惊雷崖和那些外来者打破头，说不定要找的东西，就在他们眼皮子底下杵着呢！”
这个猜测让她瞬间兴奋起来，仿佛发现了一个巨大的秘密。虽然只是猜测，但可能性似乎不低。如果真是这样，那接下来的发展，可就有意思了。
“那我们”她压低声音，跃跃欲试。
“等。”沈无争依旧是那个字，“等有人意识到这一点，等有人忍不住去验证，等那株古枫，或者这小镇本身，给出回应。”
他的目光再次投向窗外，这次，是落在了那株沐浴在午后阳光中、红叶如火、安然静谧的千年古枫上。树冠如华盖，投下大片浓荫。树下车马行人依旧，仿佛千百年来，从未改变。
只是这平静之下，是否真的如表面那般安宁？
西山深处，那沉闷的嗡鸣，似乎又隐隐传来，比之前更清晰了一丝，仿佛某个沉睡的巨物，翻了个身，离醒来，又近了一步。
小镇客栈里，对弈的旅人依旧安然。
山隙黑暗中，林凡屏住呼吸，指尖剑意轻触前方石壁，感知着残留的混乱灵气和前方渐渐清晰的人声与火光，一步一步，向着未知的险地深处潜去。
风起于青萍之末。而真正的波澜，往往在最深最暗处，悄然酝酿。