山隙里的空气，浑浊得像是凝固的油脂，吸进肺里带着一股子铁锈和焦糊混合的齁人味道。石壁湿漉漉的，渗着冰冷的水珠，头顶偶有碎石簌簌落下，掉进不知多深的黑暗中，听不见回响。
林凡贴着冰冷的石壁，像一抹游移的影子，无声地向下潜行。指尖那缕剑意绷得紧紧的，如同最敏锐的触角，探查着前方每一步的虚实。脚下的“路”越来越陡峭，近乎垂直，只能依靠嶙峋的凸起和前人钉入石缝、已经有些松动的简陋钢钎借力。下方极深处，昏黄摇曳的火光映出扭曲跳跃的影子，人声、金属刮擦声、还有那种压抑着的、带着痛楚的喘息，断断续续地传上来，被狭窄的通道放大、扭曲，听着格外瘆人。
他下得很慢，很小心。每一次落脚，都先用脚尖试探，确认不会引发塌陷或触动机关。身体几乎悬空，全靠手臂和腰腹的力量支撑，左臂那条稍有起色的经脉，在这种持续的高强度负荷下，开始传来隐隐的酸胀感，但尚能支撑。
下方传来的话语声渐渐清晰了些。
“他妈的刚才那一下老吴的手”一个粗嘎的声音喘着气骂道。
“闭嘴！省点力气！”另一个稍显冷厉的声音打断，“王前辈说了，刚才只是外围禁制残存的反噬，阵眼就在前面！那动静，说明咱们摸对地方了！”
“可是这鬼地方雷声越来越近了”先前那声音透着恐惧。
“怕就滚回去！想想事成之后的报酬！”
报酬。又是这个词。林凡眼神冷了几分。他凝神细听，除了这两个声音，似乎还有至少三四道不同的呼吸声，或粗重，或微弱，分布在前方不远的拐角后。赵蓉呢？他没听到她的声音。
他屏住呼吸，又向下滑了几尺，身体紧紧贴住一处凹陷的石壁，侧过头，小心翼翼地望向拐角后的空间。
那是一个天然形成的、约莫两三间屋子大小的石窟。地面凹凸不平，散落着碎石和焦黑的痕迹。石窟中央，地面裂开一道不规则的缝隙，约一尺来宽，深不见底，此刻正从中幽幽透出暗紫色的、不时噼啪炸开细小电芒的光晕，还有那股令人心悸的沉闷嗡鸣，源头就在这里！空气中弥漫着狂暴的雷灵气，皮肤都感到微微的麻痹。
七八个人影或站或蹲在裂缝周围。最显眼的是那个姓王的阴鸷金丹，他此刻正蹲在裂缝边缘，手里拿着那块雷击木芯碎片，另一只手捏着个古怪的罗盘状法器，眉头紧锁，似乎在测算着什么。他身边站着两个脸色发白、气息不稳的汉子，身上带着新添的焦痕，其中一个手臂软软垂着，显然受了伤。
另外三四个人散在稍远处，手持兵刃，警惕地望向裂缝和来时的通道方向，其中并没有赵蓉的身影。
林凡的心往下沉了沉。没在这里？是根本没跟进来，还是已经出事了？他目光锐利地扫过石窟每个角落，除了这些人，就只有冰冷的石头和那道诡异的裂缝。
“前辈，这这裂缝下面的雷气太暴烈了，刚才只是靠近一点，就”那个手臂受伤的汉子声音发颤。
王姓金丹头也不抬，声音阴冷：“废话。若不暴烈，岂能孕育出‘地脉雷晶’？刚才不过是残存禁制被触动，真正的阵眼防护还未完全开启。”他举起手中的木芯碎片，对着裂缝下透出的紫光比了比，碎片上的雷纹竟隐隐与之共鸣，发出微弱的嗞嗞声。“看到没？同源相引。这碎片就是钥匙之一。现在，只差最后一步，找到‘引雷桩’的确切位置，或者等这裂缝下的雷气潮汐平复的瞬间。”
“引雷桩？”有人疑惑。
“笨！”王姓金丹不耐道，“你以为这古阵凭什么聚集地脉雷气？定有核心阵桩深埋地底！这裂缝，可能就是当年阵桩受损崩裂形成的入口！找到它，或者趁雷气潮汐间歇进去，才能捞到真正的好处！”
地脉雷晶？引雷桩？林凡听得心头震动。这些名称他闻所未闻，但听起来，这古阵绝非寻常，其核心恐怕藏着重宝，也藏着巨大的凶险。
“那那还要等多久？这鬼地方我一刻也不想多待了。”另一个汉子嘟囔。
“快了。”王姓金丹眯眼盯着裂缝下光芒的明灭节奏，“地脉雷气潮汐有其规律，从刚才的爆发看，下一次平复间隙，大概就在”
他话未说完，忽然，石窟猛地一震！
不是来自裂缝，而是来自他们进来的通道上方！
轰隆——！
巨石崩落的巨响伴随着一声凄厉的惨叫从上方传来！紧接着是纷乱的脚步声、怒喝声和法器碰撞的锐响！
“不好！有人来了！”守在通道口的几人立刻转身，刀兵出鞘，对准了黑黢黢的来路。
王姓金丹也豁然站起，脸色阴沉如水，手中钩刃泛起幽光：“哪条道上的朋友？敢来摘桃子？”
灰尘弥漫中，几道身影从上方通道口跃下，落在石窟入口处。为首一人，正是那日茶楼里进去的、面色蜡黄的汉子。他身后跟着四五个人，个个气息彪悍，眼神不善，身上或多或少带着战斗过的痕迹，有两人还挂了彩。
“摘桃子？”蜡黄脸汉子咧嘴一笑，笑容却没什么温度，“这雷吼坳，写你们名字了？王钩子，你消息倒是灵通，可惜，胃口太大，小心噎着。”
“是你？病虎孙三？”王姓金丹——王钩子眼神一凝，“你们黑水团也想来掺一脚？”
“好东西，见者有份嘛。”孙三慢悠悠地说，目光却死死盯住石窟中央那道透着紫光的裂缝，眼底掠过一丝贪婪，“地脉雷晶啊啧啧，够兄弟们潇洒好几年了。”
两拨人马瞬间对峙，剑拔弩张。石窟内的空气仿佛都凝固了，只有裂缝下持续的嗡鸣和上方偶尔掉落的碎石声。
林凡在暗处屏住呼吸，身体绷紧。黑水团？流云仙城暗地里几个有名的亡命散修团伙之一，心狠手辣，名声极差。赵蓉会不会落在他们手里？还是根本没到这里？
“先来后到，规矩不懂？”王钩子阴恻恻道，身上金丹中期的威压缓缓释放。
孙三不过筑基圆满，却似乎并不太惧，嘿嘿一笑：“规矩？这地界，拳头就是规矩。王钩子，你带着这几个歪瓜裂枣，又折了人手，真动起手来，谁吃谁还不一定呢。”他身后的黑水团成员也纷纷亮出兵刃，气息连成一片，煞气逼人。
王钩子脸色变幻。他这边算上伤员，能打的不过四五人，刚才破禁又消耗不小，对上以凶悍着称的黑水团，确实没多少胜算。但让他放弃近在眼前的地脉雷晶，绝不可能。
“孙三，”他忽然放缓了语气，“此地凶险，刚才的动静你也感受到了。真斗起来，惊动了下面那东西，或者引来更多豺狼，谁也得不了好。不如合作？”
“合作？”孙三眯起眼。
“不错。”王钩子指向裂缝，“我知道开启阵眼、安全获取雷晶的方法。你们人多，正好可以负责警戒和抵挡可能来的意外。事成之后，雷晶分你们三成。”
“三成？”孙三嗤笑，“王钩子，你打发叫花子呢？没有我们，你连这裂缝都不敢下吧？五成！否则，咱们就耗着，或者干脆把动静闹大点，看看最后便宜了谁！”
双方唇枪舌剑，讨价还价，全然没把缩在角落的林凡放在眼里——或许他们根本不知道这里还藏着一个人。
林凡心念急转。黑水团的出现是个变数，但也可能是机会。两虎相争他或许能趁机寻找赵蓉的线索，或者渔翁得利。这个念头有些大胆，但他没有退路。
就在这时，裂缝下的暗紫色光芒，忽然毫无征兆地剧烈闪烁起来！紧接着，一股比之前强大数倍的吸力猛地从裂缝中传来！
“不好！潮汐提前了！”王钩子脸色大变。
轰！！！
仿佛地龙翻身，整个石窟剧烈摇晃，裂缝猛地扩张，紫黑色的雷光如同压抑了万年的怒火，轰然喷薄而出！
枫晚镇，黄昏。
夕阳将天边染成一片凄艳的血红，也给西山镀上了一层不祥的金边。古枫静立，红叶如火，却莫名透着一股肃杀。
客栈房间里，姬明月“咦”了一声，走到窗边，望向西山方向。刚才那一瞬间，她清楚地感觉到，山中那股一直躁动不安的雷气，像是被一只无形的手猛地攥紧，然后狠狠扯了一下！
“老沈！底下那玩意儿，好像真的要醒了！”
沈无争依旧坐在竹椅上，手里不知何时换了一杯新沏的茶，热气袅袅。他抬眸，目光似乎穿透了墙壁与山峦，落在了那地底喷薄的雷光之上。
“不是醒。”他纠正道，语气平淡得像在说今晚的菜色，“是锁松了。”
“锁？”姬明月回头。
“嗯。”沈无争轻啜一口茶，“那古阵，与其说是聚灵之阵，不如说，是一座年代久远的雷狱。核心镇压之物，怕是极凶。当年布阵之人，借地脉雷力，以雷击木为桩，设下层层禁制，将其封困磨灭。如今阵基受损，雷力失衡，锁自然就松动了。”
雷狱？镇压凶物？姬明月眼睛一亮：“有多凶？”
“尚可。”沈无争给了个模棱两可的评价，“以此界标准，足以覆灭一城。放在上界，或可入凶兽末流。”
姬明月撇撇嘴，对这个评价显然不太满意。“那这帮打破头想进去捞好处的，不是找死吗？”
“人为财死，鸟为食亡。”沈无争放下茶杯，指尖在扶手上轻轻一点，“况且，雷狱镇压凶物，亦会萃其精华，伴生‘雷髓’‘地脉雷晶’等物，对雷修乃至寻常修士，确是大补。风险与机遇并存。”
“我们要不要”姬明月试探地问，手指悄悄搓了搓。
沈无争瞥了她一眼：“你想去收了那凶物，还是取了雷髓？”
“呃”姬明月被问住了，想了想，“好像也没太大意思？凶物也就那样，雷髓咱们也不缺。”她确实只是一时好奇，真要说多想要，也谈不上。仙帝家底，哪看得上这点边角料。
“那就看着。”沈无争重新靠回椅背，目光落在窗外渐暗的天色上，“锁既松了，总有人会忍不住去推门。门开了，里面的东西出来，外面的东西进去这场戏，才刚唱到热闹处。”
他的语气太过于平淡，甚至带着一丝几不可察的倦怠。仿佛眼前这牵动无数人心神、蕴含着凶险与机遇的古阵变故，于他而言，不过是漫长到近乎永恒的生命里，一次微不足道的、甚至可以忽略不计的风景变换。
井蛙不可语海，夏虫不可语冰。仙帝眼中，下界修士的生死搏杀、机缘争夺，或许与孩童争夺沙堡、蚂蚁搬运米粒，并无本质区别。他们可以驻足观看，甚至偶尔拨弄一下，但那并非参与，只是打发时间。
姬明月看着他沉静如古井的侧脸，忽然觉得有点无趣，又有点莫名的安心。是啊，有他在，天塌下来又能怎样？反正砸不到他们头上。
她走回桌边，也给自己倒了杯茶，学着沈无争的样子，慢悠悠地品着。嗯，这凡俗的茶叶，初尝平平，细品之下，倒也别有一番质朴的清香。
窗外，西山方向的天空，隐约被映上了一层奇异的、流转的紫红色，如同滴入清水中的血墨，缓缓晕染开来。镇子上，响起了一些惊慌的呼喊和急促的铜锣声。
古枫树下，那几个一直蹲着的镇民，此刻都站了起来，仰头望着西山方向，脸上没了之前的伪装，只剩下凝重和一丝难以掩饰的激动。
沈无争的目光，似有若无地从他们身上扫过，随即移开，落在了更远处，那株在暮色与异光中静静矗立的千年古枫上。
枫叶无风自动，沙沙作响，仿佛在应和着地底传来的、那一声无人听见的、枷锁崩裂的轻响。