河水冷得像是能把骨头缝里的热气都抽走。
林凡恢复意识的时候，感觉整个人都被裹在厚重的、不断挤压的冰毯子里，耳边是沉闷的水流咆哮声。他试图动一下，剧痛立刻从全身各处炸开，尤其是左肩和后背，火辣辣的，像是被烙铁反复烫过。肺里灌了水，每一次细微的呼吸都引发剧烈的咳嗽，咳出来的全是带着血丝的冰水。
他还活着。
这个认知让他混沌的脑子里挤进一丝清明。他勉强睁开眼睛，视线模糊，只看到墨绿色的、急速流动的水体和头顶微弱晃动的光影。他正被湍急的暗流裹挟着，身不由己地向下游冲去。赵蓉……他心头一紧，费力地扭头，发现她就在自己身边不远处，同样被水流卷着，长发散开，如同水草般飘荡，依旧昏迷，脸色白得透明。
他拼命划动仅能活动的右臂，试图抓住她，但水流太急，力量微乎其微。就在这时，眉心那点暗金色的烙印再次传来清晰的悸动，这次不再是纯粹的刺痛或示警，而是一种……微弱的牵引感？仿佛这冰冷浑浊的河水中，有什么东西，在遥遥呼应着它。
是那柄断剑残留的气息？还是其他与这剑意相关的东西？
林凡来不及细想，求生的本能让他抓住了这丝异样的感觉。他不再试图对抗水流，反而放松身体，将仅存的一丝心神沉入眉心烙印，尝试去“跟随”那股微弱的牵引。
奇妙的事情发生了。
当他将意识专注于那点烙印时，周围狂暴的水流似乎……不再那么难以忍受了？并非水流变缓，而是他身上那股源自断剑剑意的、冰冷的锋锐气息，仿佛形成了一层极淡极薄的“膜”，让他与水流之间产生了一丝微妙的隔阂。水流的冲击和撕扯依然存在，却似乎被这层“膜”分化、滑开了一部分，让他承受的压力稍稍减轻。
同时，那牵引感变得清晰了些，指向斜下方的某个方向。那里，水色似乎比周围更深沉，水流也略有些不同。
是河底暗流？还是别的什么通道？
没有时间犹豫。岸上追兵随时可能循迹而来，在水里多待一刻，就多一分被发现的危险。林凡咬紧牙关，借着水流之势，同时用右臂艰难地划动，朝着那牵引感指引的方向沉去。
越往下，光线越暗，水压越大，水温也更低。但他的身体仿佛在烙印的微弱庇护下，暂时扛住了这份压力。赵蓉也被水流卷着，跟在他附近。不知下潜了多深，前方河底岩壁上，赫然出现了一个被水草半遮掩着的、黑黢黢的洞口！洞口不大，仅容一人通过，里面隐隐有水流涌出，形成一股吸力。
就是这里！
林凡用尽最后力气，一把抓住赵蓉的手臂，带着她，被那股吸力猛地拽进了洞口！
短暂的黑暗和天旋地转之后，压力骤然一轻。他们被冲进了一条明显是人工开凿、但早已废弃多年的水道！水道宽阔了些，水流虽然依旧湍急，却不再有外面大河那种狂暴的撕扯力。顶部是粗糙的岩石，隐约能看到一些早已失去灵光、嵌在石缝里的夜明珠残骸，提供着极其微弱的光线。
地下暗河？还是古代修士留下的引水渠？
林凡不知道，也没力气探究。他拖着赵蓉，挣扎着爬上一处略高于水面的、布满湿滑苔藓的石台，便再也支撑不住，眼前一黑，彻底昏死过去。
在他意识沉入黑暗前，最后感受到的，是眉心烙印传来的、一种奇异的“满足”与“平静”，仿佛回到了某种……同源的环境之中？
河岸之上，搜寻正在如火如荼地进行。
惊雷崖的雷蟒和护剑使的金那头领，虽然彼此提防，但在找到林凡之前，暂时达成了脆弱的“合作”——划分了河段，各自派出人手，沿着两岸向下游拉网式搜索，同时派精通水性的修士潜入河中探查。
然而，结果令人沮丧。
下游十里、二十里、三十里……都没有发现任何踪影。水中残留的气息微乎其微，且很快被奔流的河水冲散。那个人，连同那个昏迷的女子，仿佛凭空蒸发了一般。
“见鬼了！他伤成那样，还带着个人，跳进这种急流，怎么可能一点痕迹都不留？！”一个惊雷崖修士从水中跃出，抹了把脸上的水，愤愤道。
护剑使那边同样一无所获，脸色阴沉得能滴出水来。
雷蟒站在一块凸出的河岩上，眯着眼睛看着奔腾的河水，手中雷珠转得飞快。他同样感到蹊跷。就算被河水冲走淹死，尸体也该浮上来，或者被什么东西挂住。可如今生不见人，死不见尸。
“长老，上游我们也搜过了，没有折返的痕迹。”手下禀报。
“继续搜！扩大范围！水下、岸边、附近的支流、溶洞，一寸都不要放过！”雷蟒寒声道，“活要见人，死……也得把尸体给我翻出来！”他隐隐觉得，那个小子身上藏着的秘密，或许比预想的还要大。能在那种绝境下反杀、跳崖，还能在如此搜捕下消失无踪……这绝不是普通筑基修士能做到的。
护剑使金那头领也在下达类似的命令，同时暗中派人回枫晚镇禀报，请求增援，并动用更特殊的血脉追踪秘法。祖剑残骸彻底失联，这个可能知晓线索的“罪人”是他们眼下唯一的希望，绝不能跟丢。
两股势力，如同嗅到血腥味的狼群，以这段河道为中心，将搜索圈越扩越大，惊动了山林中许多潜藏的妖兽和零星散修，气氛愈发紧张。
云端之上，罡风凛冽，却吹不动沈无争的一片衣角。
他和姬明月依旧伫立在那里，仿佛从未移动过。下方山林、河流、以及蝼蚁般奔走搜寻的修士，尽收眼底。
“躲进那条废弃的引雷渠了？”姬明月手指绕着一缕被罡风吹乱的发丝，嘴角带着饶有兴味的笑，“倒是会找地方。那水道是当年布阵修士用来疏导部分地脉雷气、避免雷狱过载的辅助设施，早就废弃了，里面残留的雷纹和那断剑气息同源，正好遮掩了他的行迹。难怪那帮家伙像没头苍蝇一样。”
沈无争目光淡淡扫过下方河道某处不起眼的岩壁水下区域，那里正是废弃水道的入口。“绝境求生，本能尔。”
“不过，他伤得可真够重的。”姬明月神识扫过水道石台上昏迷不醒、气若游丝的林凡，又看了看旁边同样昏迷的赵蓉，“经脉一团糟，气海近乎枯竭，本源外的‘死壳’虽然被剑意撞出一丝缝，但死气反扑得也厉害……这样子，就算没人找到他，恐怕也撑不了多久吧？”
“七七四十九个时辰。”沈无争给出了一个精确的时间，“若无机缘，本源裂痕被死气重新封固，魂火自熄。”
“四十九个时辰？不到五天？”姬明月啧了一声，“那他现在躲着也没用啊，等死而已。老沈，咱们……”她看向沈无争，眼中意思很明显——要不要做点什么？比如，丢点疗伤丹药下去？或者，悄悄引开一部分追兵？
沈无争看了她一眼，那眼神平静无波，却让姬明月后面的话咽了回去。她忽然想起来，眼前这位可不是什么慈悲为怀的善人。林凡的死活，于他而言，恐怕真的只是一个观察项目能否继续的问题。
果然，沈无争收回目光，望向更远处，枫晚镇的方向和惊雷崖援军驻扎的方位。
“追索无果，耐心将尽。”他缓缓开口，“惊雷崖那位带队的元婴，名号雷啸，性烈多疑，功伐果断。护剑使一脉，丢失祖剑，又折损人手，内部压力剧增。僵持，非双方所愿。”
姬明月眼睛一亮：“你是说他们会打起来？”
“冲突升级，势在必行。”沈无争语气笃定，“只为寻人，目标模糊，尚可克制。若有更明确、更诱人，且能转移内部矛盾的目标出现呢？”
“更明确的目标？”姬明月想了想，忽然恍然，“那柄断剑虽然被你收起来了，但可以还回去一部分？或者，弄个假的？让他们抢？”
沈无争微微摇头：“假物易辨，徒增笑耳。”他顿了顿，指尖在虚空中轻轻一点，一点混沌气息流转，勾勒出下方山林河流的微缩景象。“那缕剑意烙印，已与林凡神魂初步纠缠。其气息虽被水道遮掩，然若受到同源呼唤或剧烈刺激，必有反应。”
姬明月明白了：“你是要给那烙印加点料？让它亮起来？或者，弄出点动静，把追兵的注意力，重新牢牢钉死在林凡身上？”
“不全是。”沈无争目光幽深，“剑意有灵，虽残存无几，亦有傲骨。强行刺激，恐适得其反。不如为其创造一个，不得不回应的环境。”
他的目光，落在了微缩景象中，枫晚镇那株千年古枫，以及古枫之下，护剑使一脉世代祭祀、保存着某些古老传承和血脉秘法的祖祠之上。
“守剑之族，凭血脉与古枫灵应沟通剑骸。祖剑失联，其族中秘法，必有感应残存剑意、甚至强行召唤共鸣之术。”沈无争的语气平淡，却带着一种洞悉万物的冷漠，“此刻，正是他们焦急无措、不惜代价之时。”
姬明月倒吸一口凉气：“引导或者暗示护剑使，动用那种代价巨大的血脉秘法，去强行感应、呼唤那缕留在林凡身上的剑意烙印？”
“护剑使动用秘法，必引动古枫灵应，牵动此地残留地脉雷气。”沈无争继续推演，仿佛在陈述一个已经发生的事实，“雷气异动，惊雷崖雷啸必生警惕，以为护剑使欲启动古阵或召唤祖剑反击。冲突，一触即发。”
“而身处水道、身负剑意烙印的林凡……”姬明月接了下去，眼中闪烁着兴奋又有些复杂的光芒，“会在秘法催动下，被迫与那断剑残存灵性产生更深共鸣，烙印被激发，气息再难掩盖！同时，还要承受秘法冲击和可能再次引动的地脉雷气反噬！我的天……老沈，你这是要把他架在火上烤啊！不，是放在雷暴眼里劈！”
沈无争神色不变，仿佛姬明月形容的并非一个活生生的人可能遭遇的酷刑，而只是一种实验条件下的变量控制。
“压力，方能测试其极限，观察剑意与死壳之变数。”他淡淡道，“若撑不过，便是废子，无需惋惜。若能撑过……”他顿了顿，眼底似有极其微妙的幽光掠过，“或许，那缕斩道剑意，能真正在他体内，种下一点不一样的根。”
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至于这点根未来会长成什么，是林凡的机缘还是更大的灾难，是否会影响他们后续的收割计划……他似乎并不在意。就像园丁播下一粒未知的种子，只是好奇它破土时会是何模样，至于它日后是长成参天大树还是毒草，于园丁而言，并无本质区别，皆在掌控可毁之列。
仙帝一念，众生皆棋。布下连环局，冷眼看杀机。
他指尖那点混沌气息悄然散去，仿佛什么也没做。
但下方，枫晚镇古枫祖祠深处，一名须发皆白、形容枯槁、气息却隐隐与古枫相连的护剑使最年长宿老，于静坐中忽然心神剧震，一段尘封在血脉记忆深处、关于以血脉为引、耗损寿元精血、强行感应召唤祖剑残灵的禁忌秘法片段，如同被一只无形的手拨动，异常清晰地浮现在他脑海之中。
宿老浑浊的眼中，骤然爆发出惊人的光芒，混合着决绝、痛苦，以及一丝病态的狂热。
几乎同时，惊雷崖临时驻地中，正在盘膝调息、蓄势待发的元婴修士雷啸，猛地睁开双眼，两道刺目雷光一闪而逝！他豁然起身，望向枫晚镇方向，脸色阴沉：“好强的木灵波动和空间震颤……那些地老鼠，想干什么？！”
山雨欲来，风已满楼。
而废弃水道石台上，昏迷中的林凡，眉心那点暗金烙印，似乎预感到了什么，微微闪烁了一下，光华内敛，却更显幽深。