这日，戌时三刻。
江尚儒所住的卧房内，烛火通明。
江琰与冯琦到时，见桌上已备好清茶。
江尚儒褪去了白日查案的官袍威严，只着一身藏蓝色常服。
“坐。”他示意二人，“这几日查案，事务繁忙，也一直没有空闲跟你们说说话，明日一早钦差队伍便要返京，有些话，也得再叮嘱你们一番。”
江琰自然不会客套，直接在桌前圆凳坐下。
冯琦也坐，却有些拘谨，毕竟眼前这位可是他的岳父。
去年腊月才成的婚，正月又随江琰离京赴任，算起来与妻子江璇分别已有三四个月了。
江尚儒看出他的不自在，没说什么。
“先说说正事。”江尚儒端起茶盏，“此次即墨盐弊案，你们做的有些冒进了，御史参奏的事想必你们也听说了。今后再遇到此类事件，定要再三思量，谨慎行事。”
两人点头应是，没有反驳。
江尚儒话锋一转，“不过因为你们的检举探查，处置了那些蛀虫，即墨盐政得到了整顿，就连林崇也被罚，此案最终还算圆满。”
他对江琰道：“林崇经此一事，三五年内必会收敛。这便给了你全面整顿即墨的时间。这些事做好了，才是真正的功绩。”
接着又看向冯琦：“此次你带兵有方，无论是剿寇、护证、擒贼，都件件妥当。待回京后上奏，想必陛下也会有所嘉奖。”
冯琦起身抱拳：“小婿谢岳父大人！”
“坐下说话。”江尚儒摆摆手，“都是一家人，不必拘礼。”
“琰儿，不若你来说说，陛下为何没有以此为由，下令彻查盐政？”
江琰道，“盐政积弊非一日之寒，无论哪个州府都有问题。但此番处罚了这些算不得位高权重之人，既整顿了即墨盐场，又不至于让京东盐转司系统瘫痪，朝堂动荡。虽然林崇只降一级，但也对整个京东路起了震慑的作用。陛下要的就是敲山震虎，而非虎死山崩。”
“再者，或许也是存了两分护我之心。若因即墨之案导致盐政彻查，侄儿怕是会成为众矢之的，那些人定会疯狂上奏弹劾。”
“恩，不错。”江尚儒颔首，“还有一点，你可知沉首辅与林崇的关系？”
“听父亲信中提到过，林崇是沉首辅的门生。”
“没错。”江尚儒缓缓道。
“虽有御史弹劾你越权行事，但也有三位御史联名弹劾林崇，要求彻查京东盐运司历年帐目。但沉首辅压下了。他也看得明白陛下要整顿盐政，但不要朝局震动。还因为林崇背后牵扯的，不止盐运司，还有户部、工部，甚至宫里，都有人收过盐商的孝敬。真要彻查，牵涉太广。所以陛下定下‘即墨案到此为止’的调子，也是多方博弈的结果”
冯琦忍不住问：“那岂不是纵容贪腐？”
“不是纵容，是权衡。”
江尚儒正色道，“为政者，须知轻重缓急。眼下北疆不稳，海寇未清，盐政若乱，则国库动摇。陛下这是以退为进——先敲打，待时机成熟，再行整顿。”
他看向江琰：“你在即墨所为，已为陛下日后整顿盐政埋下伏笔。那些证据、证词，都归档保存好了。将来若有必要，便是利器。”
江琰郑重点头：“侄儿已命韩承平整理三份，分存县衙、军营、莱州府库。纵有一处失火，也不至全毁。”
“想得周全。”江尚儒欣慰道，“大哥若知你如今行事这般稳妥，必感欣慰。”
提到父亲，江琰问：“二叔，家中近日可好？”
江尚儒神色柔和下来：“都好。大哥大嫂身体康健，就是时常挂念你，担心你这宁折不弯的性子，在外面会吃亏。”
他笑了笑：“不过你媳妇是个好的，将泓哥儿养的很好，又日日在大嫂跟前替你尽孝。如今你既已安定，该多写家书才是。”
江琰心头一暖。
此次外放，苏晚意独自在京中抚养幼子，还要应付侯府人情往来，实属不易。
“侄儿记下了。”
“璇儿也很好，来之前还让我跟你带句话。”江尚儒继续道，“等这事一了，她便准备出发前来即墨了，此时说不好已经启程了。”
冯琦闻言猛地站起来，意识到不妥又坐了回去，拼命克制住内心激动，对着江尚儒拱手道：“多谢岳父大人告知。”
冯家到底是武将，肯定安排了许多好手随行护卫，他倒是不太担心路途安全。
夜深了，海风渐强，吹得窗纸哗哗作响。
江尚儒起身走到窗前，望着外头漆黑的海面。
“即墨这个地方，在前朝乃至以往，也算是重镇之地，只不过如今因为各种原因，显得偏远、贫瘠了些。但到底盐场、海港、海防，三者俱备。你若能在此经营几年，做出政绩，将来回京，便是另一番气象。”
他转身，目光深邃：“陛下为何派你来此？为何又许你加衔留任？是要你扎下根来，真正做出一番事业。盐弊案只是开始，真正的考验，是接下来的治理。”
江琰肃然：“侄儿定不负陛下所托。”
“还有你，冯琦。”
江尚儒看向女婿，“武将之途，重在战功。即墨临海，海寇未绝，这正是你建功立业之地。但记住——用兵之道，在保境安民，不在好战邀功。”
“谨记岳父教悔！”
江尚儒坐回椅中，神色疲惫中带着欣慰：
“好了，该说的都说了。你们回去吧，明日不必远送——钦差仪仗离城，自有府县官员相送。你们做好本职，便是最好的送别。”
两人起身告辞。走到门口时，江尚儒忽然唤道：“琰儿。”
江琰回头。
江尚儒轻声道，“大哥前几日还说过一句话：江家以你为荣。”
江琰鼻尖一酸，郑重一揖。
走出驿馆时，已是子时。
街上寂静，只有打更人的梆子声远远传来。
“五哥，”冯琦忽然道，“你刚刚听到了吗？璇儿要来了！。”
江琰白他一眼，不想理他。
自家儿子才几个月大，估计他们母子一时半会是来不了了。
“五哥你别走那么快啊。我跟你说，璇儿做绿豆糕很有一手，等她来了，做好了我带给你吃。”