两日后，勤政殿。
景隆帝坐在御案前，手中拿着刚到的即墨案最终奏报。
“江琰，还真是总能给朕惊喜。”他轻声自语。
侍立在一旁的钱喜小心翼翼地接话：
“陛下圣明。国舅爷此番雷厉风行揭开地方积弊，又配合钦差使团扫除蛀虫，未动摇盐政根本，分寸拿捏得极好。”
“是好。”景隆帝放下奏报，“但锋芒太露，未必是福。盐政这潭水太深了，朕也不愿见他有失。”
他起身走到殿中悬挂的《江山万里图》前，目光落在山东半岛的位置：
“即墨……胶东咽喉。海寇、盐枭、豪强、胥吏，四方势力盘根错节。江琰能在两月内破局，靠的可不单单是才智谋略，还有他的身份、兵力、朕给他的底气。”
景隆帝顿了顿，“国丈教子有功，赐御酒两坛，锦缎十匹。”
钱喜领命退下。
景隆帝独自站在殿中，望着跳跃的烛火，喃喃道：
“江琰啊江琰，以后的路，你也别让朕失望才是！”
即墨县衙之内，气氛同样不同以往。
王继宗处斩，六房司吏中户房王德、刑房李司吏等与王家、周家牵连较深者，或被革职，或因“协助调查”而惶惶不可终日。
江琰借此机会，在韩承平的协助下，对县衙吏治进行了一次较为彻底的清洗与整顿。
提拔了一批原本被压制的、出身相对清白的吏员，又从本地读过书、口碑尚可的寒士中招募了几人补充空缺。
虽然难免仍有旧势力残馀或新人需要磨合，但县衙的风气为之一新，至少表面上，政令开始变得通畅。
然而，真正的挑战才刚刚浮出水面。
虽然抄没了一些赃产，但填补历年县库亏空、抚恤受害者、赏赐有功官兵后，所剩无几。
清丈田亩虽增加了在册田赋，但新税征收需待秋后，远水解不了近渴。
眼下县衙官吏、兵丁的俸饷，日常政务开销，海防修缮，在在需钱。
江琰甚至不得不动用自己的部分赏银来补贴急需。
莱州府那边，刘同知虽被革职，但府衙乃至其他与盐务、地方豪强有千丝万缕联系的官员，态度也大多暧昧不明。
这一日，江琰正在二堂与韩承平、冯琦商议如何整顿码头秩序，衙役来报：盐场新任经历到任，前来拜会。
来人姓蒋，名文正，约四十岁年纪，面容清瘦，眼神平和，官袍浆洗得发白但十分整洁。
他举止有度，言辞谦恭，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与谨慎。
“下官盐运司经历蒋文正，拜见江县令。”
蒋文正行礼道，“下官奉莱州分司刘运判之命，前来接管盐场事务。初来乍到，诸多不明，还望江县令不吝指点，日后盐场码头治安、与地方协调等事，亦需县衙鼎力支持。”
江琰打量着他，观其言行，似与杜之海那类油滑贪酷之吏不同。
但经历了杜之海一事，他对盐务系统的人天然存有几分戒备。
“蒋经历客气了。盐务乃国课根本，本官自当竭力配合，维护盐场码头安定，保障盐运通畅。不知蒋经历对即墨盐场现状，有何初步章程？”江琰试探道。
蒋文正苦笑一声：“不瞒江县令，下官接手的是一个烂摊子。帐目混乱，存盐不清，灶户人心浮动，吏员良莠不齐。下官首要之务，是清点存盐、整顿吏员、安抚灶户，恢复基本生产秩序。这期间，恐怕还需冯将军派兵协助，维持盐场周边治安，以防存盐流失或奸人滋事。”
他态度务实，提出的问题也确实关键。
江琰与冯琦交换了一个眼神，冯琦开口道：
“蒋经历所言甚是。盐场安全，亦是我等职责。我可调派一队兵士，协助盐场巡缉，但只负责外围警戒与应急，盐场内部管理、吏员灶户，还需蒋经历自行约束。”
“如此便感激不尽了。”
蒋文正拱手，随即又面露难色，“还有一事……前任杜经历在时，盐运司与本地商户、船户有些……惯例往来，如今骤然断绝，恐影响盐包运输、物资采买。下官想与江县令商议，能否由县衙出面，牵线搭桥，招募一些信誉良好的商户船户，订立公平章程，保障盐场日常所需及运盐出港？”
江琰心中一动。
这蒋文正似乎有意与过去划清界限，想借助县衙的力量来创建新的、更公开透明的运作模式。
这倒是与江琰整顿码头、活跃商贸的想法不谋而合。
“此议甚好。”
江琰点头，“本官也正欲整顿码头秩序，订立新规。蒋经历可拟一份所需物资、运输的清单与要求，县衙将张榜公示，公开招募，择优选用，确保价格公允，流程清淅。如此，既可解盐场之急，亦可规范码头经营。”
蒋文正明显松了口气：“多谢江县令体谅支持！下官这就回去准备。”
送走蒋文正，韩承平沉吟道：
“这位蒋经历，观其言行，似是想有所作为，且有意借重县衙之力摆脱旧有网络束缚。或许是林崇为避嫌、也为挽回盐运司声誉，特意选派的一个相对清廉干练之人。”
冯琦却道：“知人知面不知心。盐务系统水深，且看他日后如何行事吧。五哥，咱们帮他维持秩序可以，但盐场内部的事，尤其是帐目、人事，咱们还是不宜直接插手，免得授人以柄。”
江琰颔首：“冯琦说得对。协助维持治安、牵线规范运输，是我们分内之事，也可借此观察其为人。盐场内部，我们暂不介入，但码头秩序的整顿，必须抓紧。韩先生，码头新规的章程，劳你尽快拟定，要简明易懂，公平合理，重点打击欺行霸市、强买强卖、抽头盘剥。冯琦，你派一队人，常驻码头，既协助盐运司，也负责执行新规，弹压纷争。”
“是！”
处理完公务，江琰回到后宅，颇感疲惫。
案头放着苏晚意的来信，信中絮叨着京中家事，儿子世泓的趣事，字里行间满是思念与担忧。
江琰提笔回信，报喜不报忧，只略提案件已结，地方渐安，让她勿念。
刚放下笔，江石悄无声息地进来，低声道：
“公子，守军有报。近日城内发现一些陌生面孔，似在打探县衙和大人您的动静。还有，沿海哨探回报，说在远处海面上偶尔看到不明船只游弋，不似商船，也不象大规模倭寇，行迹可疑。”
江琰眉头微蹙。
盐案虽破，但“海阎罗”尚未落网，其党羽星散，难保不会报复。
林崇等利益受损者，暗中窥伺、使绊子的可能性更大。
海面上的不明船只，是残馀海寇？还是其他势力的探子？