腊月岁寒，在有条不紊的御冬准备与稀疏的鞭炮声中滑过，转眼便是景隆十二年的正月。
无其他亲人在旁，冯琦与江璇夫妻俩也摒弃礼节，直接随江琰苏晚意一起过了除夕夜。
正月初十，莱州知府陈望之依例设宴，邀请府辖各县主要官员及家眷赴府城一聚，既是年节联谊，也有沟通政务、察看各地官员风貌之意。
江琰携苏晚意前往。
席宴设于陈府后花园的暖阁中。
时值正月，园中红梅正开，檐下冰棱未消，阁内却暖意融融，炭火正旺，酒香与菜肴香气混合。
陈望之居于主位，笑容和煦，与各县官员寒喧。
江琰与苏晚意的到来，引来不少注目。
这位即墨县令，出身显赫，去岁在即墨搞出的动静不小，桩桩件件，早已在各县官员中传开，羡慕者有之，嫉妒者有之，冷眼旁观者亦有之。
若是旁的出身一般的年轻官员，他们或许还敢试探几句，可这江琰，他们不敢。
所以全程下来，江琰收到的只有各种恭维话。
陈望之也特意与江琰交谈了几句，问了问即墨春耕准备及县学重建进度，勉励之馀，也含蓄提点：
“即墨颇有起色，甚好。然木秀于林，风必摧之。行事还需周全，莫授人以柄。”
“下官谨记大人教悔。”江琰躬敬应下。
女眷那边，苏晚意同样成为焦点。
她言谈得体，既不眩耀家世，也不刻意低调。
当知府夫人及其他官员家眷聊到时下女子妆奁、衣料时，她便顺势将话头引向即墨女红纺新出的布样和刺绣，言道皆是本地妇人巧思，质优价宜，并拿出随身带的几方绣帕分赠众人。
那精致的海纹绣立刻引来一片赞叹，几位夫人当即表示感兴趣，询问可否托购。
宴至中途，更有趣闻。
一位掌管沿海巡检的武官多喝了几杯，拉着江琰大吐苦水，言及去岁风灾后，上司要求加强海防巡逻，但粮饷器械迟迟不足，难为无米之炊。
江琰耐心听着，只在对方提及某种修缮望楼所需的特定木材时，仿佛无意般提到即墨码头近日恰好到了一批从南边运来的合适木料，价格尚可。
那武官眼睛一亮，酒都醒了几分。
次日，便有该武官属下的小吏寻到江琰下榻处，仔细询问了木料事宜。
一来二去，虽未当场交易，却为即墨码头又拓宽了一条潜在的客源门路。
这场春宴，表面是觥筹交错、其乐融融，内里却是各种信息的交换、关系的微妙试探与利益的初步勾连。
江琰与苏晚意配合默契，一个在男宾中沉稳周旋，一个在女眷间巧妙铺垫，既展现了即墨的进取之姿，也未落下任何骄横或急切的口实。
开春后，海风虽仍料峭，但风中已带上了一丝不易察觉的暖湿气息。
封冻的土地开始变得松软，即墨城乡的百姓，心思逐渐从猫冬转向了田间地头。
县衙二堂，炭盆撤去，江琰与属官围坐议事。
“大人，去岁灾后，我等虽组织抢修了道路房舍，但当时人力物力紧张，主要力量放在清淤、通路、安民和修复显见破损上。”
工房指着舆图，面色凝重，“对于田间灌溉的命脉——沟渠水网，当时只能进行应急疏堵，防止大水漫灌成灾。许多渠身内部的淤塞、堤岸根部的暗伤，并未能彻底处理。如今开春化冻，雪水加之雨水，这些隐患恐会爆发。”
江琰眉头微锁道：
“当时情况紧急，先保民生道路与房舍，是正确决择。如今春耕在即，水利确须优先。详细说说，彻底整治需要何等规模？”
吴县丞接过话头：
“若要将主要灌渠疏通加固，达到旱能引水、涝能排洪、经久耐用的程度，需清理淤泥、夯筑堤岸。若是征发徭役，恐眈误农时。若雇工，则需钱粮。粗略估算，要赶在春播前完成主要段落的疏通，预计需动用八百工以上，工期至少一个月，钱粮耗费约需三百五十两。”
三百五十两！
叶主簿补充道：“县库去年结馀，加之今春预计的码头税收，倒非拿不出。只是此笔若全数投入水利，则县学后期营造、推广新农具、补贴粮种等项，便要捉襟见肘。”
江琰沉吟片刻，手指在地图上敲了敲：“不能眈误春耕，水利是命脉。这样，县库拨一百五十两专款，用于购买必要工具、石料及支付部分内核匠人工钱。其馀人力，不再简单征役，改为‘以工换水’。”
“以工换水？”众人疑惑。
“对。”江琰解释。
“凡受益田亩所属农户，按田亩多寡，出丁参与本局域沟渠修缮。每出一丁，完成定额土方，则其家今年灌溉用水，不仅优先保障，还可减免部分水车费用或得到县衙提供的改良水车优先租用权。对于无田或少田的农户，参与修缮可按日结算工钱或换取粮种。此事需各村里正配合，将利害、章程宣讲清楚，做到公平自愿。”
众人眼睛一亮。
此法将公益与农户切身利益挂钩，既调动了积极性，又缓解了县衙财政和强制征役可能引发的矛盾，可谓一举数得。
江琰又道：“去岁灾后重建，我们摸索出的贝壳灰三合土筑路法甚好。此次水利工程，能否也将此法用于关键渠段的衬砌？贝壳灰可就地取材，成本低于石灰。”
工房眼睛一亮：“大人明鉴！此法或可一试！只是需先选一段试验，确认其长期浸泡下的稳固。”
“可。先选一段紧要处试验。同时，将所需石料、木料清单列出，看看能否从去岁重建剩馀物料中调用一些，或与相熟商户以秋后税银担保赊购一部分。”
江琰思路清淅，“吴县丞，你总揽此事，尽快拿出详细章程和预算。赵县尉，你派人维持工地秩序，并防范山林盗采。春耕不等人，水利工程必须在春播前完成主体部分！”
“是！”
一条条指令围绕着“春耕”这个内核发出，县衙这台机器再次高效运转起来。
与此同时，江宅内院也悄然变化。
江璇在正月里诊出了身孕，已两月有馀。
往日里颇为沉稳甚至面容严肃的冯琦简直乐得合不拢嘴，走路都带着风，对着江琰一口一个五哥。
苏晚意更是细心照料，将许多滋补之物送往他们的小院。