火器的到来，象一块巨石投入即墨平静的湖面，激起的不仅仅是军事上的变革涟漪。
时至七月，晚间，江琰在书房翻阅沉默初步绘制的船上火器架设草图，苏晚意端着一盅冰糖悉尼进来。
“夫君，今日张五又送了帐目过来。”
苏晚意将帐本放在一旁，“还附了句话，说是近来楼里南来北往的客商闲聊，多了些关于东珠的议论。”
“东珠？”江琰从图纸上抬起头。
东珠，乃产自金国混同江（松花江）、牡丹江等流域的珍珠，质地圆润硕大，光泽独特，历来是贡品和顶级奢侈品，价值不菲。
“恩。”苏晚意点头，在江琰对面坐下。
“张五说，有从高丽回来的商人嘀咕，往年这个时候，金国那边该有第一批新采的东珠通过边境或渤海商人流入高丽，或转至登、莱等地。但今年，货量似乎少得蹊跷，品相好的更是罕见。价格，已经在暗地里往上蹿了。还有人说……”
她压低了声音，“金国，好象自己截留了不少上品，不太往外卖了，象是在囤积什么硬通货。”
江琰放下笔，眉头微蹙。
东珠贸易虽不算国家大政，但其流通异常，往往是更大变局的征兆。
金国囤积东珠？他们要换取什么？
铁器？粮食？还是……
在积聚财力，以备不时之需？
“告诉张五，让下面的人多留意这类消息，不仅是东珠，金国的皮毛、药材、马匹，以及其他贸易相关的动向，都留心记下来，不必刻意打听，听到就记下。”
江琰吩咐道。
张五以花满楼为据点编织的情报网，如今已渐渐显现出在商贸信息上的独特优势。
“恩，我明白。”苏晚意应下。
又笑道，“对了，海生今日又有进步。谢先生给他针灸时，他竟然清淅地说了句‘疼……’。谢先生高兴坏了，说他的语言枢窍正在快速恢复，或许用不了多久，就能进行更复杂的交流和学习。”
提到海生，江琰冷峻的神色柔和了些许。
那个从黑暗和痛苦中挣扎出来的孩子，每一点进步都让人欣慰。
“这是好事。谢先生功不可没。晚意，府里用度上，谢先生那边需要什么，务必第一时间满足。”
“夫君放心，我省得。每次看到海生，我心里总不是滋味，有时竟莫名想哭。”说到最后一句，苏晚意也不免有些自嘲。
江琰打趣她，“果然是当娘的人了，我家娘子就是心善。”
夫妻俩又说了一会儿话，江琰继续研究图纸，苏晚意则拿起那本花满楼的帐本，就着灯光，熟练地核对起来，不时提笔勾画。
烛光将两人的身影投在窗上，宁静而安稳。
然而，无论是书房内关于辽东的隐忧，还是码头库区里那些沉默却危险的铁与火，都预示着这份宁静之下，潜流正在加速涌动。
火器营的成立与训练，在冯琦的雷厉风行和沉默的精心指导下，如火如荼地展开。
码头附近专门划出了一片临海的僻静滩涂作为训练场，每日都能听到火药弩发射的闷响和远处标靶被击中的碎裂声，偶尔还有小型蒺藜火炮的试爆轰鸣，引得海鸟惊飞。
即墨百姓初时惊疑，后来得知是县令大人得了陛下赏赐的新式武器在操练，对海防大有裨益，反而与有荣焉，安全感爆棚。
赵允承几乎每日泡在训练场，如饥似渴地学习。
虽然即墨风平浪静，不同西北的局势紧张，但每天都会收获许多令他受益匪浅的地方。
他不仅看操作，更拉着沉默和工部留下的老匠师，追问火药配比、弩机原理、气动影响，甚至尝试推导不同船速、风速下火药弩的射击修正参数。
那份专注和钻研劲头，让冯琦都暗自点头。
这日，训练间隙，赵允承擦了把汗，对正在检查弩弓损耗的江琰道：
“五舅舅，火器之威，确实惊人。但据我观察多日，觉得其用于海战，利弊皆存。利在突袭、破袭、远距压制，尤其对付敌船帆缆、密集人员效果极佳。弊则在受天气影响大，风雨难施；补充不易，海上携带火药风险高；且近战接舷时，用处反不如刀弓灵便。”
江琰赞许地看他一眼：
“能看到这一层，很好。利器在手，更需知如何用器。火器是改变规则的棋子，但不能取代所有棋子。未来海战，必是火器远程打击、弓弩中程压制、拍杆跳帮近战相结合。冯琦正在琢磨的新战法，便是基于此。”
他顿了顿，望向海天交接处，“况且，我们真正的对手，或许并非眼前这些海寇。他们的船，他们的战法，可能完全不同。”
提到潜在对手，赵允承想起一事：
“舅舅，巡盐御史已至济南，据甥儿所知，这位王御史素有铁面之称，弹劾罢免的盐官不下十数。他此番北上，林转运使那边，会不会……”
江琰知道他想问什么，会不会借此机会，彻底扳倒林崇，扫清京东路盐场隐患？
“御史巡查，自有其章法。林崇在盐运使位置上经营多年，根深蒂固，岂会坐以待毙？”
江琰声音平静，“王御史入济南已半月，除了例行的核查、问话，并无雷霆动作。我估摸着，双方正在角力。林崇必然在全力抹平漏洞，打点关系，甚至可能抛出几个替罪羊。而王御史，或许在等待确凿证据，或许……也在权衡。”
他看向赵允承，目光深邃：
“官场之争，有时并非黑白分明。林崇为难即墨盐场，是出于私利，也是旧怨。
但若他倒台，换上来的人，未必就对即墨更友善，甚至可能因为他是王御史扳倒的，而将即墨视为王御史一系，反而更生事端。
所以，即墨此刻最好的姿态，便是恪尽职守，保持帐目清淅。
况且，我初入即墨之时，便因为过多涉及地方盐务而受到朝廷弹劾，所以此时保持静默，才是明智之举。
我们不是谁的棋子，我们只是做好本分。无论上面风云如何变幻，只要即墨盐场本身无懈可击，谁来做这个转运使，都动不了我们的根基。这便是稳坐钓鱼台。”
赵允承若有所思。
舅舅这是将即墨的利益，置于个人恩怨和派系争斗之上，寻求的是一种更长久、更根本的稳定。
训练场上的汗水与轰鸣是看得见的进取，而在即墨城西南方向，那片被山林和不起眼田庄遮掩的谷地深处，黑水营的成长则悄无声息，却同样坚实。
江石每隔几日便会秘密前往，带回营中消息。
首批二十多名少年进展顺利，其中五人因表现出特殊的敏锐或坚韧，已被暗卫首领建议进行更专业的定向培养——两人专攻潜伏侦察，一人侧重机关消息。
而最让江琰牵挂的，是即将被送入营中的小礁和铃儿。
谢无拘已明确表示，两人的身体和心智已基本恢复。
送走前一日，江琰特意去后院看了他们。
铃儿经过这几个月调养，已经是个清秀的女孩，能清淅问好交流，不过眼神里还残留着一丝惊怯。
小礁则是个沉默的男孩，力气似乎比同龄人大些。
江琰没有多说，只是鼓励他们去了新地方要听话，好好学本事，将来能保护自己，也能帮助别人。
两个孩子乖巧的点点头，他们自然知晓江琰这几个月如何对待他们，对江琰有着本能的信任和依赖。
至于海生，他的恢复被谢无拘称为奇迹。
如今他已能进行简单的对话，虽然反应仍比常人慢半拍，词汇有限，但意思表达明确。
他尤其喜欢粘着世泓，象个小影子，或者……象个沉默的小护卫。
这日午后，阳光晴好。
苏晚意在花厅处理女红纺送来的新一批绣样，世泓就在铺了厚毯的地上玩耍，海生接受完治疔后，静静地坐在门边的矮凳上，目光随着世泓移动。
世泓玩着一个彩色布球，扔来扔去，不小心将球滚到了花厅角落的一排花架下面。
他迈着小短腿跑过去，踮起脚，伸着小骼膊够了够，够不着。
他转过头，看向海生，奶声奶气地喊：“海哥哥，球球！”
海生立刻站起来，走过去，毫不费力地趴下，探身进去，轻松地把布球捞了出来，递还给世泓。
他做这些动作时，眼神专注，甚至带着一种完成任务的郑重。
“谢谢海哥哥！”
世泓接过球，笑逐颜开，顺手就把自己另一只手里捏着的一块芝麻糖塞到海生手里，“吃糖糖，甜！”
海生看着手里的小糖块，又看看世泓亮晶晶的眼睛，慢慢地把糖放进嘴里。
甜味在口中化开，他脸上再次露出那种纯净的、略带羞涩的笑容，然后伸出大手，非常轻、非常小心地，揉了揉世泓毛茸茸的小脑袋。
正从县衙回来的江琰与平安将这一幕尽收眼底。
海生对世泓的这种保护和亲近，毫无杂质。
“公子，没想到海生这么喜欢泓哥儿，今后，我们的小公子怕不是也有贴身护卫了。”平安笑着说道。
江琰闻言也露出笑容，不过未等他答话，又听平安道：
“其实仔细看看，海生和小公子，眉眼间还真是有些相象呢！”