1880年初春的贝尔格莱德，寒意尚未完全褪去，塞尔维亚王宫却被灯火映照得如同白昼。
宫廷晚宴正在主厅举行，几盏黄铜吊灯发出昏黄的光，洒在贵族们浆洗过的礼服上，空气中混杂着廉价葡萄酒的酸味、本地蜂蜜蛋糕的甜香，还有男人们指间粗制雪茄的辛辣气息。
年轻侍从佩塔尔端着锡盘穿梭在人群中，锡盘上的蜂蜜蛋糕是王宫厨师烤制的，据说这点心的成本就够城郊流民吃两天，可比起米兰亲王口中“希腊宫廷的排场”，还是寒酸得很。
佩塔尔的目光不由自主地扫过舞会中心的米兰亲王。亲王穿着一身镶崁着宝石纽扣的藏青色礼服，正搂着一位公爵夫人跳舞，夸张的旋转动作引得周围阵阵喝彩。
可佩塔尔看得清楚，亲王的笑容并未抵达眼底，旋转间隙望向窗外的眼神里，藏着一丝难以掩饰的空洞与焦躁。
他想起昨天在王宫后门听到的对话，厨师长说乡下闹饥荒，已经有流民涌入城郊，可亲王却下令将原本用于赈灾的粮食换成了舞会用的进口葡萄酒。
一曲舞毕，米兰摆脱簇拥的贵族，径直走向侧厅。
佩塔尔默契地跟上，知道亲王又要召见大臣。侧厅的门刚关上，就传来亲王不耐烦的声音：“丘尔契奇呢？让他立刻来书房见我！”
财政大臣丘尔契奇早已在侧厅等侯，听到传唤，连忙整了整皱巴巴的燕尾服，跟着亲王往书房走去。佩塔尔端着醒酒器守在书房门外，隐约听见里面传来玻璃器皿碰撞的声响。
书房里烟雾缭绕，米兰坐在椅子上，面前的银盘里放着一支古巴定制雪茄。
丘尔契奇刚进门，就被亲王劈头盖脸地质问：“同盟会议场馆的预算怎么回事？我要的是君士坦丁堡的辉煌，不是乡下集市的棚屋！”
他将一份报表扔在桌上，红色的标记格外刺眼。
丘尔契奇弯腰捡起报表，声音带着难掩的疲惫：“陛下，国库已经空虚了。
去年的粮食款收让农业税减少三成，军备采购的款项还没结清，实在无力承担额外的场馆开支。”
“国库空虚？”米兰猛地站起身，雪茄的烟灰落在昂贵的礼服上也浑然不觉，“希腊人能建得起议会大厦，我塞尔维亚就建不起一座会议场馆？康斯坦丁在雅典的排场让全欧洲瞩目，我要让贝尔格莱德成为巴尔干的中心！”
他指着墙上那幅“康斯坦丁大帝进入塞萨洛尼基”的油画，眼神里满是羡慕，“下个月的巴尔干同盟大会要在贝尔格莱德召开，这是历史性的机遇，我不能输给希腊人！”
在历史上，米兰政权为维持排场，于1867年首次向俄国贷款，此后转而依附奥匈帝国，到1880年债务已达千万法郎，其中九成用于宫廷挥霍和赌博，真正投入军事或民生的不足一成。
当时塞尔维亚官僚大多是目不识丁的旧贵族，穿着土耳其风格的长袍办公，唯有丘尔契奇等少数人受过欧洲教育，却始终被排挤。
丘尔契奇还想劝说，书房的门被侍卫推开，递进来一封封蜡的信缄，信封上是娜塔莉王妃的笔迹。
按照宫廷规矩，女性不得进入男性办公区，连面见丈夫都需提前报备，更别说进书房劝谏。
米兰拆开信缄，娜塔莉的字迹清秀但内容却可怕，信里说城郊流民已饿死十馀人，恳求他从宫廷开支中挪出少量粮食赈灾，哪怕只是些陈粮也好。
娜塔莉出身小贵族家庭，受过基本教育，是宫廷中少数敢隐晦劝谏的女性，但她深知规矩，从不敢逾越男女界限。
米兰看完信，脸色瞬间沉了下来，他一把将信缄揉成一团，狠狠摔在地上：“妇人之仁！懂什么国威？同盟大会上各国代表都在，我要让他们看到塞尔维亚的体面！这种时候提赈灾，传出去不是让人笑掉大牙？”
这是塞尔维亚在巴尔干同盟中树立权威的最好机会，可若是排场输给希腊，之前的努力就全白费了。
他看向丘尔契奇，语气带着不容置疑的命令：“明天召开宫廷会议，我要宣布荣耀计划”，钱的事我来解决。”
第二天清晨，王宫会议室里气氛凝重。米兰坐在主位上，面前摊着一张巨大的贝尔格莱德地图，首相丘尔契奇、陆军将军拉扎尔等心腹大臣依次落座。
“各位，同盟大会是塞尔维亚的荣耀时刻，我们必须拿出最高规格的接待。”米兰的手指交叉，“我决定推行荣耀计划”，具体分三项内容。”
他顿了顿，目光扫过众人：“第一，新建会议场馆，耗资十二万法郎，外墙全部采用马其顿大理石，内部用镀金装饰穹顶，中心位置树立我的骑马雕像，底座要刻上巴尔干的守护者”字样。第二，贝尔格莱德主要街道全部铺设地毯，每隔一百米安置一座希腊式喷泉，哪怕只是摆设也要足够华丽。第三，组建华丽军队”，作为大会期间的仪仗队，士兵要穿着从希腊订购的镶金边制服，手持长矛，要让所有人看到塞尔维亚军队的威严。”
拉扎尔拍桌叫好：“殿下英明！穿金制服走在街上，保管比希腊人威风！”
丘尔契奇看着拉扎尔脑满肠肥的样子，心里泛起一阵寒意，这就是王宫的“内核力量”。
拉扎尔见丘尔契奇有质疑的意思，瞪着眼睛吼道：“懂什么！长矛比步枪好看多了！再说我们卫戍队用的还是前膛枪，打不准也装不快，摆出来还不如长矛威风！”
他说的是实话，当时塞尔维亚军队连换装后膛枪的钱都没有，卫戍队的武器还是几十年前的旧货，子弹都凑不齐。
“就是这个理！”米兰拍着桌子附和，“同盟大会要的是脸面，不是打仗！
康斯坦丁的卫队穿金戴银，我们凭什么不行？”
他拿起那张歪扭的预算字条扔给丘尔契奇：“制服预算占两成，必须优先买！希腊那边有处理的金边制服，便宜又好看，赶紧去谈！”
丘尔契奇捡起字条，脸色铁青：“殿下，五万法郎要从希腊贷款，他们肯定要提条件！而且卫戍队的冬装和粮食钱已经拖了三个月，再挪用就要冻死人了！”
1880年塞尔维亚常备军仅有两千人左右，名义上是“卫戍队”，实则大多是米兰的亲信，主要任务是看守王宫和压迫流民。军队装备极差，前膛枪射程不足百米，连统一的军装都没有，冬天靠抢夺流民的棉衣过冬。
至于对抗外敌？拉征兆军呗。不然总不能把国王的赌资拿去组建常备军吧。
“钱的事我自有办法。”米兰不耐烦地挥挥手，“向希腊申请贷款，就说同盟会议是巴尔干联盟的共同事务，需要他们共同投入”。”
丘尔契奇猛地站起身：“绝对不行！希腊一直想控制巴尔干的经济，我们之前已经申请得太多了。再以同盟会议的名义贷款，他们肯定会提出苛刻条件，比如关税抵押或者铁路建设权，这等于让塞尔维亚沦为希腊的附庸！”
“你懂什么！”米兰拍案而起，“我要的是在同盟大会上的面子，是让康斯坦丁看到塞尔维亚的实力！就算暂时让渡一点利益，只要大会成功，我们就能拉拢其他巴尔干国家，摆脱希腊的控制！”
他指着门口，“要么执行命令，要么辞职！”
丘尔契奇看着亲王决绝的眼神，知道再劝说也无济于事，只能颓然坐下。
之后的某天下午，米兰换上一身最华贵的礼服，带着两名侍从亲自前往希腊大使馆。
大使利瓦达斯早已接到国内的指示，知道米兰此行的目的。客厅里，利瓦达斯端着咖啡，慢悠悠地说道：“亲王陛下，希腊很乐意支持巴尔干同盟的发展，但贷款需要有足够的抵押。”
米兰放下咖啡杯，身体前倾：“只要能提供十五万法郎的贷款，塞尔维亚愿意提供相应的抵押。”
利瓦达斯拿出早已准备好的协议：“我们的条件很简单，以塞尔维亚未来五年的关税收入作为抵押，同时赋予希腊公司贝尔格莱德至萨洛尼卡的铁路建设优先权。”
关税是国家财政的内核，铁路建设权更是战略要地。
丘尔契奇的警告在米兰耳边响起，但他看着协议上的贷款金额，想到会议场馆的镀金穹顶和自己的骑马雕像，毫不尤豫地拿起笔签下名字。利瓦达斯收起协议，微笑着说道：“亲王陛下果然有远见，贷款明天就会转入王宫的账户。”
贷款到帐的消息传来时，米兰正在王宫密室里召集亲信赌博。
“各位，庆祝我们的荣耀计划”激活！”米兰将一叠纸币推到赌桌中央，“这点钱只是开胃菜，等同盟大会成功，我们有的是机会赚大钱！”
亲信们纷纷附和，骰子在银碗里发出清脆的声响。米兰的运气并不好，不到一个小时，桌上的钱就输了大半。当他又一次掷出点数最小的骰子时，猛地将银碗摔在地上：“再来！我有的是钱！”
他让人从国库账户里又提取了两万法郎，继续投身赌局，丝毫没想起这笔钱本是用来支付希腊供应商的制服预付款。
同一时间，财政部办公室里灯火通明。丘尔契奇看着希腊银行发来的贷款条款确认函，双手止不住地颤斗。
条款里明确写着，若塞尔维亚无法按时偿还贷款，希腊将直接接管海关税收。这时，采购官员匆匆跑进来，脸色惨白：“大人，希腊供应商发来电报，说制服的预付款已经逾期三天，若是明天再不支付，他们就要把这批制服转售给保加利亚。”
丘尔契奇猛地站起身，快步走向王宫。他知道米兰在密室赌博，也知道亲王很可能把预付款输光了。果然，当他推开密室的门时，看到满地的纸币和醉醺醺的亲信，米兰正拿着最后一叠钱准备下注。
“陛下，制服的预付款！”丘尔契奇的声音带着绝望，“再不支付，华丽军队”就没衣服穿了！”
米兰醉眼朦胧地看着他，挥挥手：“慌什么，钱没了再拿就是。”
丘尔契奇上前一步，抓住他的手腕：“国库已经空了！那是最后一笔可动用的资金，您把它输光了！”
米兰的酒意瞬间醒了大半，他甩开丘尔契奇的手，眼神里闪过一丝慌乱，但很快又被固执取代：“没了就再挪！卫戍队的冬装和粮食钱不是还没发吗？先拿来付制服款！”
“那是弟兄们的活命钱！”丘尔契奇怒吼道，“冬天快到了，没有棉衣和粮食，会冻死人的！”
米兰冷笑一声：“冻死几个当兵的算什么？同盟大会不能丢脸！等大会结束，再去抢流民的粮食和棉衣，有的是办法！”
他叫来侍卫，“去财政部，把卫戍队的冬装粮食钱提出来，明天一早送到奥匈大使馆，付制服款！”
丘尔契奇看着米兰决绝的背影，无力地瘫坐在木椅上。他知道，这五万法郎的“荣耀”，不仅卖了铁路权，还要搭上卫戍队士兵的命，更要让流民在寒冬里雪上加霜。塞尔维亚的命运，早已被米兰的虚荣绑上了绝路。
次日清晨，晨雾笼罩着贝尔格莱德。
米兰从宿醉中醒来，发现床头柜上放着一张字条，是娜塔莉女亲王留下的：“我带着亚历山大去乡下行宫了，你的荣耀太过荒诞。”
看着空荡的寝室，米兰的心里闪过一丝悔恨，他想起年轻时立志要学习康斯坦丁，让塞尔维亚强大起来，可如今却只剩下对排场的执念。
他走到窗前，望着晨雾中的城市。远处，会议场馆的地基已经开始挖掘，工人们正在搭建脚手架。米兰的眼神重新变得坚定，他叫来侍从：“让拉扎尔将军来见我。”
很快，拉扎尔赶到王宫，米兰指着窗外的施工场地：“告诉士兵们，再忍耐一段时间，等同盟大会结束，我亲自为他们争取更好的装备。现在，先把最好的状态拿出来，让全巴尔干看看塞尔维亚的荣耀。”
拉扎尔点点头，转身离去。
米兰站在窗前，想象着同盟大会召开时的盛况，想象着自己站在大理石场馆里接受各国君主的朝拜，嘴角不由自主地扬起笑容。