1880年夏末的阳光斜照在贝尔格莱德火车站的铁皮穹顶上，反射出刺眼却廉价的光芒。康斯坦丁国王的专列刚停稳，就见站台上铺着崭新的红地毯，两侧悬挂着染成蓝白两色的粗布帷幔，几名穿着镶金边制服的士兵持枪肃立，枪杆打磨得锃亮，却在阳光下暴露了枪身的锈迹。
他走下专列时，米兰亲王已快步迎上来，身上的礼服绣着繁复的花纹，领口的宝石在阳光下闪铄，只是走近时能闻到一股淡淡的刺鼻的化学浆料味。
“康斯坦丁陛下，欢迎来到贝尔格莱德！”米兰的声音洪亮，却带着刻意拔高的做作，他热情地握住康斯坦丁的手，指节上的金戒指冰冷，“您看这车站的布置，还有我的仪仗队，都是为了同盟会议特意准备的，保证不输雅典的排场。”
康斯坦丁顺着他的手势看去，帷幔边缘的线头已经脱落，士兵们的制服虽然崭新，却不合身，有个年轻士兵的裤脚短了一截，露出脚踝上的冻疮。站台外，一群衣衫褴缕的流民正扒着栅栏张望，眼神里满是饥饿与麻木，与站台内的“繁华”形成刺眼的对比。
除此之外，康斯坦丁越看越觉得眼熟，好象在哪里见过这些制服？
车队驶向会议场馆“荣耀宫”的路上，康斯坦丁靠在马车车窗边，静静观察着这座城市。
主街道两侧确实如米兰所说，摆着几座陶制喷泉，却没有水流，只是在瓶口插了几束干枯的野花；商铺门口悬挂的丝绸帷幔下，是斑驳的墙面和开裂的木门。马车经过一处军营时，他看到士兵们正围着一口破锅煮粥，锅里飘着几片菜叶，没有一人穿着统一的军装，大多是打补丁的粗布衣服，与车站那些“仪仗兵”判若两人。
“那些是卫戍队的普通士兵，”科斯塔斯低声说道，“看来米兰把仅有的经费都花在了表面上。”
“荣耀宫”的外观果然“恢弘”，外墙贴满了薄薄的大理石片，在阳光下泛着光泽，只是靠近细看，能发现不少石片已经松动，边缘的水泥清淅可见。
走进场馆内部，扑面而来的是浓烈的金漆味，穹顶刷着厚厚的金粉，却不均匀，有几处已经发黑；墙壁上的壁画描绘着塞尔维亚的“辉煌历史”，笔触粗糙，人物面部模糊，显然是赶工的产物。
米兰带着康斯坦丁参观时，得意地指着大厅中央的骑马雕像：“您看，这是我特意让人打造的，用的是纯金漆，比雅典卫城的雕像还气派！”康斯坦丁伸手轻触雕像底座，指尖沾了一层金色的粉末，他不动声色地收回手，笑着附和：“亲王有心了，确实壮观。”
当晚的私人晚宴设在王宫偏厅，菜品不算丰盛，却摆得极为精致，每道菜都用银盘盛放，旁边插着新鲜的鲜花。米兰全程都在眩耀他的“荣耀计划”，一会儿说金漆用了多少斤，一会儿说仪仗队的制服花了多少法郎，说到兴头上，还让人把镶金边的制服拿过来展示。
米兰捧着制服，脸上满是得意，“等明天会议开始，我的仪仗队一出场，保证让卡罗尔亲王刮目相看。”
米兰如此兴奋，一是因为想向康斯坦丁展示塞尔维亚的强大，二是因为年轻时的偶象在面前，难免有些激动。
康斯坦丁放下刀叉，漫不经心地问：“亲王，听说塞尔维亚去年粮食歉收，不知流民安置得如何了？还有，我听科斯塔斯说，贵国的铁路建设似乎遇到了资金问题，要不要希腊提供一些技术援助？”
米兰的笑容瞬间僵住，他眼神闪铄，含糊地说：“流民的事————内政部正在处理，很快就好。铁路嘛，不急，等会议结束再慢慢规划。”
康斯坦丁又问：“那贵国的财政赤字如何？我看荣耀计划”耗资不小，资金来源是税收还是贷款？”
这次米兰干脆避开了话题，端起酒杯：“如此美酒，正该畅饮！这可是特地从贵国订购的顶级佳酿，请您务必品鉴一番。”
斯坦丁从善如流地端起杯，就着对方的话头，将一场可能的风波轻巧地化入酒中：“亲王阁下确实好眼光。”他颔首，语气是一贯的从容，仿佛刚才那犀利的追问只是席间一阵无关紧要的风。
晚宴结束后，康斯坦丁回到下榻的使馆，科斯塔斯已在客厅等侯。“陛下，正如您所料，米兰完全沉迷于表面排场。”
科斯塔斯递上一份初步调查记录，“我们从使馆厨师那里得知，王宫的银盘都是向商户租来的，晚宴上的鲜花是从城郊农户那里强征的，至于荣耀计划”的资金，是向我们贷的款，以铁路建设权为抵押。”
康斯坦丁翻看记录，眉头微蹙：“我本以为他只是虚荣，没想到已经到了卖国家利益的地步。你明天以文化交流的名义，去接触一下财政部和内政部的中低层官员，我要知道塞尔维亚的真实情况，尤其是官僚体系和基层治理。”
他在外交部对塞尔维亚的情况略有耳闻，但是经过实地考察后，还是忍不住感叹，这样一个国家是怎么有胆量提出统一南斯拉夫的宣称的？
第二天上午，科斯塔斯带着几箱希腊古籍，以“赠送文化典籍”为由前往财政部。
接待他的是一位名叫彼得洛维奇的官员，穿着一身土耳其风格的长袍，手里拿着一本帐簿，却半天翻不到映射的页码。“大人，这是希腊国王陛下赠送的典籍，希望能促进两国文化交流。”
科斯塔斯递过古籍，顺势问道，“听说贵国正在推进铁路建设，不知目前的预算规划如何？”
彼得洛维奇愣了愣，挠着头说：“预算————预算在部长那里，我不太清楚。我负责登记税收，就是记个数字，具体怎么算，得问帐房先生。”
科斯塔斯又以商务洽谈为由拜访内政部，遇到的官员更离谱。负责流民安置的扬科维奇连自己的名字都写不工整，当被问到流民的数量和安置点时，他只含糊地说：“大概————几千人吧，安置点在城外，有人管饭。”
科斯塔斯追问“谁在管饭”“每天多少粮食”，他就支支吾吾说不上来，最后干脆喊来一个老官僚，让官僚应付。老官僚偷偷告诉科斯塔斯：“官员都是靠关系上来的，大多不会写字，税收靠我们估算，流民安置就是给点陈粮，死了人也没人统计。”
当天傍晚，科斯塔斯回到使馆，向康斯坦丁汇报调查结果：“陛下，塞尔维亚的官僚体系已经彻底腐朽。财政部的官员大多是贵族子弟，只会签字画押，连基本的帐目核算都不会，税收记录混乱不堪，有大量税款被中饱私囊；内政部的官员更糟糕，基层治理全靠官僚和地方豪强，政策根本无法落地。就拿流民安置来说，政府拨的赈灾款被层层克扣，真正到流民手里的不足三成。”
康斯坦丁靠在椅背上，闭上眼睛沉思片刻：“空有一个独立王国的架子，内里早已烂透了。这样的国家，根本成不了同盟的支柱，只能是累赘。”
第三天上午，巴尔干同盟会议在“荣耀宫”的主会议厅召开。
康斯坦丁走进大厅时，米兰和卡罗尔一世已经落座。米兰穿着最华丽的礼服，正对着镜子整理领结：卡罗尔一世则穿着一身简洁的军装，手里拿着一份文档，正低头翻阅，眼神锐利而沉静。
康斯坦丁在卡罗尔身边坐下，轻声问候：“卡罗尔亲王，一路辛苦。”卡罗尔放下文档，微笑着回应：“康斯坦丁陛下，贝尔格莱德的热情”，确实让我印象深刻。”他的语气带着一丝不易察觉的嘲讽，显然也看穿了米兰的浮华。
这位罗马尼亚亲王，有着极为复杂的统治履历。他早年带领罗马尼亚脱离奥斯曼帝国的统治，获得完全独立，随后推行宪政改革，修建铁路网络，创建现代化军队，让罗马尼亚从一个落后的农业国逐渐走向强盛。
但他的成功也伴随着沉重的代价，为了积累工业化资本，他长期压低农民的粮食收购价，忽视土地兼并问题，导致农村矛盾日益尖锐，为日后的农民起义埋下隐患；外交上，他过度亲近德国，试图借助德国的力量对抗俄国，这一政策也引发了国内的广泛争议。
总体而言，他是一位务实且极具手腕的君主，功过分明，却无疑为罗马尼亚奠定了现代国家的基础。
会议开始后，米兰率先发言。他清了清嗓子，拿出一份写得歪歪扭扭的提案：“各位亲王陛下，我认为巴尔干同盟应该彰显我们的共同荣耀！我提议，设计一款统一的同盟勋章，授予各国的有功之臣；每年举办一次联合阅兵，展示同盟的军威；另外，在雅典、布加勒斯特和贝尔格莱德，各建一座“荣耀广场”，树立同盟纪念碑！”
他说完后，满怀期待地看着康斯坦丁和卡罗尔，却发现两人都面无表情。康斯坦丁端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫；卡罗尔则拿起笔，在文档上画着圈，显然没把这些提议放在心上。
米兰的笑容有些僵硬，正想再补充几句，康斯坦丁放下茶杯，开口说道：“米兰亲王的提议很有意义，但同盟的稳固，更需要实质的合作。我这里有一份经济集成方案，想和两位探讨。”
他示意科斯塔斯分发方案文档，“第一，创建巴尔干关税同盟雏形，逐步减免成员国之间的工业品关税，共同制定对外关税，提升局域竞争力；第二，统一铁路技术标准，由希腊主导融资，修建连通萨洛尼卡、贝尔格莱德和布加勒斯特的干线铁路，促进物资流通；第三，设立共同发展基金，由希腊出资三成，各国按经济规模分摊其馀部分，投资港口、公路等基础设施。”
这份方案一出，大厅里瞬间安静下来。米兰拿着文档，皱着眉头看了半天，却连一半内容都没看懂，只能含糊地说：“这个————听起来很复杂，需要再研究研究。”
卡罗尔则看得很仔细，沉思片刻后，抬起头说道：“康斯坦丁陛下的方案很有远见，但我无法同意。”
他的语气礼貌却坚定，“罗马尼亚的工业刚刚起步，无论是纺织业还是钢铁业，都无法与希腊竞争。如果减免关税，希腊的工业品会迅速占领罗马尼亚市场，我们多年的工业化成果将毁于一旦。各国发展阶段不同，盲目开放只会适得其反。”
卡罗尔没有用什么官话来打太极，而是选择挑明事情，毕竟工业化一直是罗马尼亚的内核国策，容不得马虎。
康斯坦丁早已料到卡罗尔会反对。他清楚，卡罗尔的拒绝绝非意气用事，而是基于罗马尼亚的实际利益考量。罗马尼亚需要的不是自由流通的市场，而是能帮助其工业成长的技术和资金，是“输血”而非“自由竞争”。
康斯坦丁没有反驳，只是问道：“那么卡罗尔亲王，您认为同盟应该如何开展合作？”
卡罗尔放下笔，身体前倾，语气诚恳：“我提议，希腊与罗马尼亚开展双边技术—资源合作。罗马尼亚可以向希腊提供优惠价格的粮食、铁矿和石油。我们刚在普洛耶什蒂发现了石油资源，虽然开采规模不大，但足以供应希腊的部分须求；同时，我们开放成品油市场，充许希腊的石油公司在罗马尼亚设立分销点。作为交换，我希望希腊能向罗马尼亚提供工业援助：派遣资深工程师，帮助我们升级炼油厂和钢铁厂；特许我们生产希腊设计的后膛步枪和弹药；接收罗马尼亚的留学生和军官团，为我们培养技术和军事人才。”
卡罗尔用初级资源换取内核技术，既保护了本土工业，又能快速提升国力。他当然知道，这份提议背后是罗马尼亚农民的沉重代价，要提供优惠价格的粮食，卡罗尔必然会进一步压低粮食收购价，牺牲农民利益来补贴工业出口。
但这正是卡罗尔的惯用手段，也是他能在短时间内推动工业化的关键。
“卡罗尔亲王的提议很合理。”康斯坦丁微笑着点头，“希腊愿意与罗马尼亚开展深度合作。具体的资源定价、技术转让细节，我们可以让两国的部长级代表团后续协商，制定详细的合作协议。”
米兰见两人达成共识，急忙插话：“那我的提议————”康斯坦丁拍了拍他的肩膀，语气温和：“米兰亲王的提议，我们可以纳入同盟的文化交流”范畴，由各国文化部后续研究，今天先聚焦于实质合作。”
一句话就将米兰的提议边缘化，米兰张了张嘴，却再也说不出反驳的话。
会议最终达成了一份空洞的联合声明，强调“巴尔干同盟将共同维护地区稳定，深化各国友谊”，却没有任何实质性的条款。
但康斯坦丁和卡罗尔私下约定，一周后在雅典举行部长级磋商，敲定技术—资源合作的具体细节。
散会时，米兰还沉浸在“会议圆满成功”的自我陶醉中，热情地邀请两人参加当晚的王宫晚宴。
卡罗尔整理着文档，淡淡说道：“很抱歉，米兰亲王，我有些身体不适，身体不适，就不参加晚宴了。我已经安排了专列，下午就返回布加勒斯特。”
米兰脸上的笑容僵了一下，转而看向康斯坦丁：“康斯坦丁陛下，您一定要赏光。”康斯坦丁沉吟片刻，点头答应：“既然亲王盛情邀请，我自然要参加。正好，我也想再感受一下贝尔格莱德的夜晚。”卡罗尔意味深长地看了康斯坦丁一眼，没有多说，只是与两人道别后，便带着随从匆匆离去。