贝尔格莱德王宫的晚宴厅里，烛火跳动着将影子投在贴满金粉的墙壁上。
米兰亲王坐在主位上，面前的银盘里盛着烤羊排，这是今晚的主菜，可他握着刀叉的手却有些发紧。
“亲王陛下，今天上午从使馆到王宫的路上，看到城郊的流民看着实在可怜。”康斯坦丁切下一小块羊排，语气平和得象是在谈论沿途的风景，“听科斯塔斯说，去年冬天的雪灾过后，贵国的粮食收成一直不太好，那些流民怕是熬不过下一个冬天了。”
米兰握着刀叉的动作顿了顿，脸上挤出一丝笑容，“那些都是些零散的流浪汉，算不上什么大事，过些日子就会好转。”
康斯坦丁放下刀叉，拿起酒杯轻轻晃了晃，“不过我听科斯塔斯提起，贵国财政部的彼得洛维奇先生似乎有些为难，赈灾款项的拨付进度好象慢了些，说是有其他项目占用了预算。”
他的目光不经意地扫过厅内那些崭新的帷幔和银器，“我明白，同盟会议是头等大事，场面确实要撑起来，只是百姓的肚子要是填不饱，再大的排场也难让人真心信服。”
米兰拿起酒杯抿了一口，试图掩饰自己的局促，“财政上的调度确实需要些时间，彼得洛维奇年纪大了，办事效率难免慢些。”
他刻意抬高了声音，象是在说服在场的其他人，“不过荣耀计划”确实很成功，昨天会议的时候，卡罗尔亲王也说场馆布置得很有气派。”
“卡罗尔亲王确实提过一句，说场馆很有塞尔维亚特色。”康斯坦丁笑了笑，笑容里带着几分意味深长，“不过他临走前也跟我聊起，最近奥匈帝国在巴尔干的动作有些频繁。倒是听他提起，奥匈的专员近期会来贝尔格莱德，说是要和贵国核对一些抵押相关的细节。”
他端起酒杯朝米兰举了举，“我也是随口一听，毕竟是贵国和奥匈之间的事务，只是作为盟友，难免有些担心，奥匈的条件向来苛刻，别让他们占了太多便宜。”
米兰的脸色微微发白，“只是例行的核查，没什么大事，我国和奥匈的合作一直很顺利。”
厅内的乐声依旧悠扬，贵族们的交谈也没停下，只是不少人悄悄用馀光留意着主位的两人。
康斯坦丁缓缓放下酒杯，身体微微前倾，语气带着几分真诚。“亲王陛下，我不是要干涉贵国的事务。希腊和塞尔维亚是百年盟友，所谓希赛友谊，从来不是嘴上说说。当年柏林会议时，希腊还将科索沃的控制权交予贵国，您应该还记得吧？”
康斯坦丁自然不是没事找事，他在通过不断揭伤疤来刺激米兰，以混肴米兰的判断能力。
米兰的情绪渐渐稳定下来，他当然记得，当时因为希腊让出科索沃，塞尔维亚全国上下都掀起一股亲希腊的潮流。
康斯坦丁见他神色缓和，继续说道：“奥匈向来贪得无厌，若是长期依靠他们，塞尔维亚的内政早晚要被他们插手。但希腊不同，我们想要的是同盟稳固。只要塞尔维亚需要，希腊可以先调运一批粮食过来，也能协调低息贷款，甚至能派军事教官帮您训练军队，这些都比奥匈的援助实在得多。”
米兰的眼睛亮了起来，却又带着迟疑，“陛下真的愿意帮忙？”言外之意就是问问希腊想要什么。
康斯坦丁笑了笑，拿起餐巾擦了擦嘴角，“盟友之间谈抵押就见外了。具体的援助细节，只要亲王陛下有诚意，我们有的是时间谈。”他没有把话说死，留下空间让米兰去猜。
晚宴在微妙的氛围中结束。康斯坦丁与米兰告别时，特意拍了拍他的手臂。“亲王陛下，我明天下午三点的专列返程，要是有时间，或许能再聊几句。”
米兰连忙点头。“陛下放心，我一定会到场相送。”看着康斯坦丁的马车消失在夜色中，米兰转身就冲进书房，翻出当年希腊援助的旧文档，他已经彻底被康斯坦丁画的饼勾住了。
希腊使馆的时钟指向午夜十二点时，侍卫轻轻敲开了康斯坦丁的房门：“陛下，塞尔维亚王室秘书长斯托扬·诺瓦科维奇先生求见，说有紧急事务商谈。”康斯坦丁放下手中的书籍，嘴角勾起一抹早已预料到的笑容：“让他进来。”
这位王室秘书长兼首席顾问，不仅编篡了塞尔维亚语词典，更凭借过人的能力绕过那群文盲官僚，成为王宫唯一能办实事的精英。他深知米兰的无能，也清楚塞尔维亚如果不依靠希腊，那么未来就是被奥匈或者俄国傀儡。
“陛下深夜打扰，实属无奈。”诺瓦科维奇弯腰行礼，语气沉稳，“亲王陛下希望能与贵国商谈援助事宜，只是他不善言辞，特命我前来转达诚意。”
康斯坦丁示意他坐下，亲自为他倒了一杯红茶：“诺瓦科维奇先生是塞尔维亚的栋梁，有什么话不妨直说。希腊愿意帮助盟友，但援助需要有明确的框架，不能象奥匈那样含糊其辞。”
诺瓦科维奇打开公文包，拿出一份写得工工整整的清单，上面罗列着塞尔维亚的急需项：粮食、贷款、军事训练、教育支持、行政指导。
“这是我国当前最紧迫的须求，”他推了推眼镜，“亲王陛下承诺，只要希腊能提供实质性援助，塞尔维亚愿意在同盟框架内，与希腊开展深度合作。”
“合作的基础在于互利，而非单方面的馈赠。”康斯坦丁接过那份清单，“基于此，我代表希腊王国，提出一个函盖五大领域的长期合作框架。具体条款与执行细节，可由双方代表团后续磋商敲定。”
“第一，希腊可每年向塞尔维亚提供一批紧急粮食援助，以安定民心，帮助贵国维持稳定。
第二，我国的发展银行可提供长期低息贷款，资金将定向用于民生改善与生产性投资，例如农业灌溉、工坊建设或必要的基础设施，确保每一分钱都能带来未来的收益。
第三，希腊可派遣一支经验丰富的军事顾问与教官团，协助贵国按照现代标准重组、
训练军队，使其成为一支精悍可靠的力量。
第四，我们可在塞尔维亚主要城镇援建若干所中学与专业技术学校，并接纳贵国优秀青年赴雅典留学，为贵国培养急需的工程师、医师、会计师及行政管理人才。
第五，在上述领域合作的基础上，我国愿分享在财税、海关、市政管理等领域的治理经验，并协助贵国创建现代化行政体系与产业规范，为国家长治久安与经济发展奠定坚实的制度基础。”
他将清单轻轻放回桌面，目光平静地看向对方：“不知阁下意下如何？”
军事顾问团能掌控军官晋升，学校能输出希腊的价值观，行政标准对接能让塞尔维亚的官僚体系依附于希腊。
诺瓦科维奇当然明白其中的风险，但他没有选择的馀地。巨额贷款已经让塞尔维亚濒临破产，而米兰显然没有能力应对这一状况，只有希腊的援助能解燃眉之急。更何况在他看来，与其让列强掌控塞尔维亚，不如给希腊一个机会，至少摆脱希腊人比对付列强轻松得多。
“陛下的框架很全面，符合希赛友谊的精神。”诺瓦科维奇拿出笔，在清单上圈出这五大领域，“我会向亲王陛下汇报，明天一早，我方可以组建谈判小组，与贵国代表商谈具体条款。”
康斯坦丁点头：“我的秘书科斯塔斯会负责具体谈判，他熟悉巴尔干的情况，也清楚希腊的援助底线。希望我们能尽快达成共识，毕竟奥匈的专员下周就要到了。”
诺瓦科维奇离开使馆时，东方已经泛起鱼肚白。他马不停蹄地赶回王宫，将康斯坦丁的框架方案汇报给米兰。
米兰听完后，叫好：“还是希腊人够意思！没有抵押就给援助，比奥匈强百倍！”
诺瓦科维奇无奈地提醒：“亲王陛下，援助条款里有不少细节需要谨慎，比如军事顾问团的权限、贷款的管理方式，这些都要在谈判中明确。”
米兰却不耐烦地挥挥手：“你看着办就行，只要能拿到援助，细节不重要！”
第二天上午九点，希腊使馆的会议室里，谈判正式开始。
康斯坦丁的秘书科斯塔斯任此次谈判的全权特使，他坐在主位上，身边是希腊财政部、国防部和教育部的代表。
诺瓦科维奇则带领着塞尔维亚的谈判小组，成员大多是他一手提拔的年轻官员。那些文盲老臣根本没资格参与这种级别的谈判。
科斯塔斯率先拿出拟定的八条具体条款，逐条宣读。
“第一条，希腊派遣三十名军事教官组成教练顾问团，为期五年，负责塞尔维亚陆军的训练工作，顾问团每年向亲王殿下提交军官训练成绩与品行报告，作为晋升的主要参考依据。”
诺瓦科维奇皱了皱眉，这条看似是训练军队，实则有可能借此掌控塞尔维亚的军队，但他还是点了点头。
毕竟塞尔维亚的军队早已腐朽，没有希腊的帮助，根本无法形成战斗力。
“第二条，希腊每年向塞尔维亚捐赠价值十万法郎的粮食，连续三年，塞尔维亚政府需以官方公告形式致谢，并在全国范围内宣传希赛传统友谊。之后如果塞尔维亚有须求，希腊可以考虑低价出售粮食给塞尔维亚。”
这条相对温和，诺瓦科维奇没有尤豫，直接同意。
“第三条，希腊资本在尼什自由港设立纺织厂，塞方提供五公顷土地，并给予十年免税优惠，工厂产品优先供应塞尔维亚市场。”
听到十年免税和优先供应，诺瓦科维奇身边的财政官员脸色一变，想要反驳，却被诺瓦科维奇按住。他知道，塞尔维亚没有工业基础，希腊的工厂能带来就业和技术，虽然短期让利，但长期有利。不过他没有立刻同意，只是记录下来，标注待议。
“第四条，希腊开发银行向塞尔维亚提供五十万法郎低息贷款，年利率五厘，由希赛工商业联合会管理，联合会秘书长由希腊人担任。”
这条彻底激怒了塞方财政官员：“贷款凭什么由希腊人管理？这是干涉我国内政！”
科斯塔斯淡淡回应：“前几年贵国向奥匈借款，被亲王陛下当作赌资消耗，导致债务违约。希腊的管理只是为了确保贷款用在民生和工业上，避免重蹈复辙。”
诺瓦科维奇沉默了，他无法否认这个事实，只能标注待议。
“第五条，希腊在贝尔格莱德援建一所综合性学校，培养行政和技术人才，并派遣三名行政专家，指导塞尔维亚创建现代政府机构。”
这条是诺瓦科维奇最需要的，塞尔维亚的官僚体系早已瘫痪，急需专业人才和制度支持，他立刻同意。
“第六条，塞尔维亚军队装备更新需优先采购希腊产品，希腊承诺以成本价供应。第七条，塞尔维亚对希腊工业品的关税从百分之十五降至百分之五。第八条，塞尔维亚此前欠希腊的总计三十万法郎债务进行重组，以塞尔维亚的铁路筑路权和未来三年的关税收入作为抵押。”
这三条每条都直指塞尔维亚的内核利益，诺瓦科维奇知道不能轻易让步，全部标注待议。
谈判一直持续到中午，双方争论不休。最终，诺瓦科维奇权衡利后，明确同意了第一、二、五条，第三、四、六、七、八条作为待议条款，约定日后在雅典继续商谈。
至于之前米兰与希腊签订的铁路优先交给希腊公司建造的协议，诺瓦科维奇没有提出异议。那已经是既成事实，反抗也无济于事。
下午两点半，贝尔格莱德火车站的贵宾室。
米兰早早地等侯在那里，手里拿着精心准备的礼物。那是一把镶崁着宝石的短剑，据说是塞尔维亚古代英雄的遗物。
康斯坦丁走进贵宾室时，他立刻迎上去，满脸堆笑。
“陛下，谈判很顺利，多亏了您的慷慨。”
康斯坦丁与他握手，目光扫过桌上的短剑，没有过多关注。
“盟友之间，互相帮助是应该的。”他示意科斯塔斯拿出早已准备好的《希塞合作备忘录》，“这是我们合作的原则性文档，明确了五大援助领域，具体细节由两国代表团后续完善。”
备忘录只有两页纸，没有任何技术附件，全是原则性表述。米兰拿起笔，连看都没看仔细，就签下了自己的名字。
康斯坦丁接过笔，从容地签下名字，整个过程只用了不到十分钟。
“亲王陛下，合作的成功，取决于后续细节的落实。”康斯坦丁将一份备忘录递给米兰，“我的代表团会留在贝尔格莱德，与诺瓦科维奇先生对接后续工作。”
说罢转身登上列车，开启返回希腊的旅途。
康斯坦丁的“援助”从来不是馈赠，而是裹着糖衣的钓钩。那些此刻被刻意模糊、留待日后商榷的条款，才是他真正的目的。然而他也清楚，最锋利的锁链，无法在光天化日下锻造。
它需要等待，等待一个恰当的时机，等待对方自己将脖颈，心甘情愿地伸入缺省的枷锁之中。