返程的路，比来时更加沉重。石林边缘吹出的风，似乎也沾染了那邪瞳的冰冷与恶意，钻入皮甲缝隙，带来刺骨的寒意。不仅是因为遭遇的凶险远超预期，更是因为他们带回的消息，如同一块巨石，压在了每个人的心头。
营地净室中，气氛凝重得几乎能拧出水来。
老巫仔细倾听着石头队长的详细汇报，目光不时投向石台上那枚光芒略显黯淡、却依旧稳定脉动的“星核”。当听到邪瞳虚影、古老石塔、以及那东西对“星核”表现出的特殊反应时，她的眉头越锁越紧，如同风化石林上深刻的沟壑。
“并非单纯的邪物复苏……”老巫的声音带着沉思的沙哑，“那些石塔的制式……比我们之前遇到的侵染之柱更加古老、原始。邪能网络的渗透，恐怕不是‘唤醒’了它，更像是……为它提供了一个挣脱古老封印的‘撬棍’，或者……一种可以汲取的‘养分’。”
她站起身，缓缓踱步：“它被封印的年代，恐怕比地底那个石像更加久远，可能与‘大暗潮’之前的某个远古时代有关。其力量本质更加纯粹、原始，也更难对付。最重要的是，它似乎对‘星核’——这种融合了星穹秩序与大地血气的新生力量——有着超乎寻常的感知和反应。这未必是好事。”
她看向“星核”，后者传递出的意念中，除了疲惫和警惕，还多了一丝困惑与隐隐的兴奋？仿佛在接触了那种古老邪意后，它对自己力量的“特殊性”和“克制性”，有了更清晰的认知，甚至产生了某种“挑战欲”。
“它能干扰石傀，能偏转邪瞳的攻击。”石头队长补充道，语气带着一丝后怕与不易察觉的钦佩，“没有它，我们恐怕都回不来。”
“但它也因此彻底暴露在了那东西的‘视线’下。”老巫沉声道，“对于一个正在试图挣脱封印、渴求力量的存在来说，‘星核’这样的‘异物’，既是威胁，也可能被它视为……‘补品’，或者值得研究的‘样本’。”
哈鲁在旁听着，尽管脸色依旧苍白，眼神却锐利如初。他重伤未愈，但事关部族存亡，他坚持要参与商议。
“我们现在是腹背受敌，不，是三面环伺。”哈鲁的声音因伤势而有些低哑，却字字清晰，“北面，地底石像的邪能网络正不断渗透侵蚀，慢性绞杀。东南，瘴疠山脉的星穹遗迹和未知存在是潜在的机遇与风险，情况不明。现在西面，又冒出个更古老的邪物，而且明显对我们（或者说对‘星核’）有想法。”
他顿了顿，目光扫过众人：“这三个威胁，看似独立，但很可能存在某种我们尚未察觉的内在联系。地底石像的邪能与西面邪瞳的力量本质相似；东南的星穹遗迹显然与‘星核’同源；而‘星核’又能克制干扰邪能……这片荒原下埋藏的历史和秘密，比我们想象的更加纠缠复杂。”
“我们的力量，不足以同时应对三方。”老巫接过话头，语气凝重，“必须有所取舍，或者说，找到打破僵局的‘关键点’。”
众人的目光，不由自主地再次聚焦到石台那枚暗金与银白交织的“星核”上。
它似乎是唯一的“变量”，是连接三方（甚至更多）的“枢纽”。它因对抗北方威胁而生，与东南遗迹同源，又能克制西方邪意。它的成长与选择，很可能直接影响到未来局势的走向。
但如何利用这个“变量”？
是集中资源，优先帮助“星核”快速成长，使其成为足以对抗任一（或所有）威胁的强力武器？
还是利用它对不同敌人的克制关系，尝试在三个威胁之间制造矛盾，行驱虎吞狼之计？
亦或是，冒险探索东南遗迹，寻找能彻底改变力量对比的星穹遗产或知识？
每一种选择，都伴随着巨大的风险与不确定性。
“星核”似乎也感受到了众人目光中的审视与期望，它传递出的意念变得有些不安和沉重。它只是一个新生的意识，虽然拥有潜能和特殊的力量，但面对如此复杂的局面和沉重的责任，显然感到了压力。
“我们不能把所有希望都压在一个点上。”哈鲁缓缓开口，打破了沉默，“‘星核’的成长需要支持，但也不能拔苗助长，更不能让它独自承受所有压力。营地自身的防御和力量恢复，必须同步进行。”
他看向老巫：“关于东南遗迹，我们需要更确切的情报。能否通过‘星核’，与可能存在的其他星穹造物或信息残留，建立更安全的远程沟通或探测？至少先弄清楚，那下面到底有什么，值不值得、以及有没有能力去探索。”
他又看向负责侦察的战士：“对北方邪能网络的监控不能放松，尤其是要找出其新的‘侵染点’的生长规律和薄弱环节。对西面石林，加强外围监控即可，暂时不要深入刺激那个邪瞳。我们的力量，首先要用于‘固本’。”
最后，他的目光落回“星核”：“至于你……你需要时间，需要稳定的能量来源来成长，也需要更了解自己的力量和……‘身份’。或许，我们可以尝试，在不深入危险区域的前提下，寻找一些可能存在的、相对安全的古老能量节点或遗物，供你吸收研究。同时……”
哈鲁眼中闪过一丝决断：“你需要实战，但不是在那种绝境。从明天开始，我会挑选营地周围一些被邪能轻度污染、或有低等狂暴荒兽盘踞的区域，由我或精锐战士带队，让你在相对可控的环境下，练习运用你的力量，熟悉与我们的配合。只有真正掌握了力量，你才能更好地决定自己的路。”
这个方案，务实而稳妥，兼顾了各方。既没有冒进，也没有坐以待毙，而是着眼于夯实基础，积蓄力量，同时谨慎地探索破局的可能。
老巫沉吟片刻，点了点头：“我同意。‘星核’的沟通与探测能力，可以尝试进一步开发。我会设计一些辅助的巫术阵图，看能否增强其远程感应和与特定频率能量（如星穹遗物）共鸣的能力。至于能量节点……风化石林和瘴疠山脉太危险，但在这片荒原上，或许还有其他不为人知的古老遗迹或地脉交汇点。需要仔细查阅部族传承的古老歌谣和图卷，寻找线索。”
“星核”的意念波动也平复下来，传递出清晰的“明白”与“愿意配合”的情绪。对于哈鲁提出的“可控实战”，它甚至表现出了一丝期待。
接下来的日子，黑岩营地如同一个在风暴眼中艰难维持运转的精密齿轮，各个部分都开始按照新的策略行动起来。
营地防御被进一步加强，战士们进行着更加针对性的训练，尤其是与“星核”能量场配合下的协同作战演练。哈鲁虽然伤势未愈，但凭借顽强的意志和部族珍藏的良药，恢复速度超出预期，开始逐步参与营地事务的决策和部分轻度的训练指导。
老巫则一头扎进了祖灵洞窟深处堆积的古老传承之中，翻阅着那些用兽皮、石板甚至骨骼记录的、晦涩难懂的古老歌谣、传说和图腾，寻找关于荒原上其他可能存在的“古老能量节点”或“奇异之地”的蛛丝马迹。同时，她也在净室中不断调试着新的巫术阵图，尝试与“星核”建立更深层次、更有效率的沟通与引导模式。
而“星火”（部族内部对“星核”的昵称，渐渐传开）的日程则被安排得满满当当。
上午，它会被放置在净室特制的“共鸣强化阵图”中，由老巫引导，尝试与东南方向进行极其微弱、谨慎的“精神探针”式感应，并解析从金属地渊带回的其他碎片样本中的信息。
下午，则在哈鲁或石头队长的带领下，前往营地外围一些事先清理过的、轻度污染区域，进行“实战训练”。面对游荡的低等狂暴荒兽或被轻微邪能侵染的岩石，“星火”会尝试运用其能量场进行干扰、净化，甚至凝聚能量进行精准攻击。它学得很快，对力量的掌控以肉眼可见的速度提升，与战士们的配合也越来越默契。
夜晚，它则安静地悬浮在温养基座中，消化白天的收获，缓慢吸收着净室图腾汇聚来的、经过净化的能量，以及老巫偶尔提供的、从古老记载中推断出的、可能存在的“能量节点”方位信息（尚未验证）。
日子在紧张与忙碌中度过，表面的平静下，是暗流汹涌。
北方的邪能网络，侵染点出现的频率似乎有所降低，但每一个新出现的点，都更加隐蔽，与地脉的结合也更加深入，仿佛在积蓄力量，等待某个时机。
东南瘴疠山脉，异常的银亮光芒和能量扰动依旧时有报告，但未再出现大规模的活动迹象。老巫和“星火”的远程感应也收获寥寥，只能确认那里确实存在复数与星穹文明相关的信号源，但信号混乱、微弱，且似乎被某种力量干扰或屏蔽。
西方的风化石林，则彻底沉寂下来。那邪瞳虚影再未出现，石林边缘也恢复了往日的死寂，仿佛那场遭遇只是一场幻梦。但这种沉寂，反而让人更加不安，如同暴风雨前的宁静。
直到半个月后的一天，外出进行例行巡逻和资源采集的一支小队，在营地东北方向约十五里外的一处干涸古河床底部，发现了一处奇异的遗迹。
那并非星穹文明的金属造物，也不是邪能侵染的石塔。
而是一个由某种温润如玉的白色石材垒砌而成的、规模不大的圆形祭坛遗址。祭坛大部分已坍塌，被沙土掩埋，但露出的部分石板上，雕刻着与黑岩部族祖灵图腾风格相近、却又更加古老简朴的图案，描绘着先民祭祀星辰、与某种散发温和光芒的巨兽（？）和睦共处的场景。
更关键的是，在祭坛中心一处尚未完全坍塌的石室（更像是一个小地窖）内，他们发现了几块颜色乳白、触手温润、内部仿佛有液体星光缓缓流动的奇异矿石！矿石散发着一种纯净、稳定、充满生机与秩序感的能量波动，与邪能的混乱污秽、星穹能量的冰冷锐利都截然不同，反而与“星火”散发出的、融合了大地生机的部分气息隐隐契合！
“是‘星髓玉’！传说中的‘古灵恩赐’！”当矿石被带回营地，老巫仔细辨认后，苍老的脸上露出了罕见的激动之色，“古老歌谣中提到过，在‘大暗潮’之前，这片土地曾有‘古灵’守护，它们与先民共生，会留下这种蕴含着纯净星辰与大地精华的矿石，用于治疗、净化和某些神圣仪式！这是最温和、最容易被吸收的高位格能量结晶！对‘星火’的成长，可能比血石和净化后的煞气效果要好上十倍！”
这意外的发现，如同一道曙光，刺破了笼罩在营地上空的沉重阴霾。
不仅为“星火”提供了梦寐以求的、安全而高效的成长资源，更印证了古老传说，揭示这片土地在更久远的年代，曾有过截然不同的面貌与力量体系。
或许，对抗邪能的关键，不仅在于星穹的秩序，也在于找回这片土地失落的、属于“古灵”时代的纯净生机？
哈鲁、老巫，以及感应到“星髓玉”气息而异常活跃的“星火”，目光交汇。
新的线索已经出现。
新的道路，或许就在这片被遗忘的古老祭坛之下，缓缓展开。