沉砚负手而立，目光扫过那些衙役：“沉某虽不才，却也蒙皇城司刘勾当青眼，时常垂询汴京风物人情，以备咨询。
尔等今日所为，刘勾当可知？皇城司诸位官人可知？若因尔等鲁莽，惊扰了上峰关注之事，这责任……你们担待得起吗？”
果然，皇城司三个字一出，如同冷水泼入滚油，所有衙役和那管家脸色骤变！
按在刀柄棍棒上的手瞬间松了开来，眼神摇摆不定起来。
皇城司那是直接对皇帝负责的特务机构，权柄滔天，手段酷烈，谁家相公见了不都要礼让三分，他们这些胥吏豪仆，最怕的就是沾上皇城司的边。
那管家额头瞬间冒出冷汗，气势全无，结结巴巴道：“皇…皇城司？刘勾当？这…这…沉官人，此话当真？你可莫要虚言恫吓！”
沉砚冷笑一声，语气愈发从容：
“虚言恫吓？尔等若不信，大可现在就去皇城司亲事官廨寻池桓池亲事求证！看他如何说！只是……”
他话锋一转，带着冰冷的威胁：“若因尔等无端滋扰，眈误了刘勾当交办之事，惹得他老人家不快……哼，到时候，恐怕就不是区区一纸传唤能了结的了！”
他这番连消带打，真假掺半，气势十足，彻底镇住了场子。
那管家脸色变幻不定，冷汗涔涔而下。
他接到的命令是来吓唬拿人，可没听说这书生背后还站着皇城司这尊煞神！
万一他说的是真的，自己今天这差事可就办砸了，甚至可能惹祸上身！
“这…这个…”管家彻底慌了神，再无刚才的嚣张气焰，掏出手帕不停擦汗。
“沉…沉官人，恕我等冒昧，或许…或许是其中有些误会…待我等回去，再向法曹大人禀明核实…”
“核实？”沉砚乘胜追击，语气严厉。
“尔等奉令而来，却连案情真伪、人犯背景都未查清，便敢擅闯士子居所，惊扰备考！
开封府的章程，何时变得如此儿戏？！今日之事，沉某必会如实向刘勾当禀明！看他开封府，如何给我皇城司一个交代！”
他反客为主，直接倒打一耙，将帽子扣了过去。
那群衙役和家丁一听，腿都软了，纷纷看向管家，眼神里全是哀求和解脱之意。
那管家再也撑不住，连连作揖告罪：
“误会！纯属误会！沉官人息怒！是我等鲁莽，冒犯了！我等这就回去，定将此事查个明白！告辞！告辞！”
说完，竟不敢再多留片刻，带着一群人灰溜溜地转身就走，仿佛身后有恶鬼追赶一般，倾刻间便跑得无影无踪。
院门外，瞬间恢复了平静，只留下苏明远和李元朗目定口呆地站在原地，仿佛做了一场噩梦。
沉砚站在门口，望着他们消失的方向，面色沉静。
随后，沉砚快步走出轩华小筑，准备去找刘章。
他并未直接前往皇城司衙署，那太过招摇。
他先是绕到相国寺附近的书市，看似随意逛了片刻，确认无人跟踪后，迅速闪入一条小巷，七拐八绕，来到一处不起眼的茶摊。
这茶摊是池桓曾与他约定的一个紧急连络点。
沉砚要了碗最便宜的粗茶，在靠里的位置坐下，手指蘸着茶水，在桌上快速画了一个皇城司内部使用的简易暗号。
茶摊老板是个沉默寡言的老头，瞥了一眼那迅速干涸的水痕，眼神微动，不动声色地继续招呼其他客人。
不到一炷香的功夫，池桓的身影便出现在巷口，他穿着寻常百姓的衣服，快步走到沉砚对面坐下，压低声音：“何事如此紧急？”
沉砚将方才开封府衙役与那管家上门拿人的事快速说了一遍，重点强调了“勾结西夏细作”的罪名和对方被皇城司名头吓退的经过。
池桓听完，眉头紧锁，脸色阴沉下来：“西夏细作？他们竟敢直接捅这个马蜂窝？！可知是谁主使？”
“对方领头的是个管家模样的人，气焰嚣张，但并未自报家门。不过……”沉砚沉吟道。
“近日我并未与人结怨，唯一可能有过节的，便是前几日在绸缎庄门口，为一位被骚扰的妇人，得罪了一位姓李的衙内。”
他刻意隐去了云絮管的真实身份，只说是一位妇人。
“李衙内？”池桓眼中寒光一闪，“可是那提点开封府界诸县镇公事李孝广的儿子，李衙内？”
沉砚却故作不确定：“这…当时情急，并未细问。只听那妇人徨恐称其‘李衙内’。”
“十有八九便是他了！”池桓冷哼一声。
“李孝广就这么个宝贝儿子，平日里仗着其父掌管京畿治安，横行街市，欺男霸女，没少给他老子惹祸！
没想到这次竟敢把脏水泼到这种杀头的罪名上，真是蠢到家了！他老子管着京畿刑狱治安，倒是方便了他构陷拿人！”
果然是那个纨绔子弟，提点京畿公事…负责京畿地区的治安刑狱，权力不小，难怪能调动衙役上门拿人。
睚眦必报，无法无天！
“池兄，此事……”
“虽暂时唬退了他们，但恐怕对方不会善罢甘休。若他们真去皇城司求证，或者李提点亲自过问……”
“求证？”池桓嗤笑一声，语气带着皇城司特有的傲慢与狠戾。
“给他们十个胆子！皇城司的事，也是他们京畿公事所能随便打听的？至于李孝广……哼，他儿子蠢，他可不蠢。
这‘西夏细作’的罪名是能随便往一个备考士子头上扣的？没有真凭实据，他敢动你，就是给自己找不痛快！刘勾当正愁没机会敲打敲打这些手伸得太长的地方官呢！”
他顿了顿看着沉砚：“沉郎君，你做得很好，抬出皇城司的名头是对的。这事你不用担心了，我即刻回去禀报刘勾当。
李孝广那边，自然会有人去‘提醒’他管好自家犬子，莫要越权行事，把手伸到不该伸的地方。至于那个李衙内……”
池桓眼中闪过厉色：“最近汴京城里不太平，总有辽狗西夏探子活动的风声，若是哪位衙内晚上吃花酒回家……
不小心‘撞见’了皇城司办案，被误伤打断了腿，在家躺上个一年半载的，想必李提点……为了避嫌，也只能打落牙齿和血往肚里吞吧？”
沉砚心中凛然，皇城司行事果然霸道狠辣。
面上却不动声色，拱手道：“有劳池兄和刘勾当费心。只是……此事还请莫要牵连过广，以免节外生枝。”他主要是担心闹大了，反而可能牵扯出云絮管。
池桓摆摆手：“放心，我们有分寸。对付这种纨绔，有的是办法让他吃了哑巴亏还不敢声张。你安心备考便是，绝不会再有人敢来打扰你。”