因此，他虽不似欧阳修那般广收门生、公然品评，却始终以枢密使的身份，密切关注着朝野上下有潜力的年轻官员和士子。
不过对欧阳修大力揄扬的沉砚、还有苏轼、苏辙兄弟颇为留意。
对吕惠卿、章敦等举子也有所耳闻，虽觉前者性稍急进，但仍存观察之意。
其中最为关注的便是，近日声名鹊起、以一曲《水调歌头》震动汴京的沉砚。
对于此子他不陌生，那日樊楼纵火案事发，此子骁勇异常，对他和欧阳修施以援手，却是有一番勇武和赤子之心，但没想到这才情亦是上上乘。
而且这词确是好词，毋庸置疑，但韩琦更想知道的，是此子除了诗词风流之外，于经世济民、兵农钱谷等实务上有无真知卓见。
他已暗中吩咐属下，留意此子科举之后的表现及文章论策。
在韩琦看来，未来若要推行更大的举措，必须有一批年富力强、锐意进取且忠于国事的新生力量充实到关键岗位。
他在默默地物色、观察，如同棋手在布局前，仔细擦拭每一颗可能用上的棋子。
其三，固根基以图远。韩琦深知，一切改革的前提是朝局的稳定和皇帝的信任。当前首要之务，仍是“固本”。
他在中书门下与文彦博、曾公亮等宰执大臣保持良好沟通，力求在重大国策上取得共识，避免内耗。
且对于立储等敏感议题，他态度明确，支持早定国本，但言辞谨慎，选择适当时机与包拯等人共同进言，既不退缩，亦不冒进。
他在耐心等待一个契机，一个足以说服官家、凝聚朝野共识，从而能够推动更深层次变革的契机。这个契机，可能是边境的一场可控的冲突，可能是国库的一次警醒，也可能是……某位能带来新气象的士子脱颖而出，引发新的思潮。
夜已深，韩琦终于从舆图前转过身，坐回书案后。
他提笔，在一张素笺上写下寥寥数语，多是关于边备钱粮的核算提醒，以及几个需要留意的官员、士子名字，其中“沉砚”二字，夹杂其间，墨迹尚新。
他放下笔，吹熄了大部分烛火，只留书案上一盏。
……
若是沉砚知道韩琦这老头又在筹谋边备，定然要狠狠吐槽一番，什么档次，三川口之战还不疼？
没水平还想折腾？
忘了西夏人怎么嘲讽的了？
“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”
……
开封府解试放榜前的最后几日，杜家小院仿佛被投入一颗无声的石子，表面平静无波，内里却漾动着焦灼、期盼与小心翼翼的温柔。
沉砚将自己关在房内的时候愈发多了。
书案上堆积如山的经义策论稿纸似乎少了，取而代之的是他默写《中庸》、《大学》等典籍的习作，一笔一划，极尽工稳，仿佛要通过这种极致的规整来熨平心绪的褶皱。
有时，他会长时间对着一局残棋发呆。
杜月娥将这一切看在眼里，心疼得紧，以为自家郎君又是有什么烦心事了呢，她最近也读了不少书，晓得的道理也不算少，明白这种时候的男人最需要无声的安慰……
她变着法子捣鼓吃食，今日是清热去火的冰糖莲子羹，明日是安神补脑的天麻鱼头汤。
也不再象往日那般叽叽喳喳地往沉砚房里闯，而是轻手轻脚地将碗盏放在窗下的矮几上，用手指轻轻叩两下窗棂，待沉砚应声，便飞快地说一句：
“沉哥儿，汤放在这儿了，记得喝！”
然后就象受惊的小鹿般跑开，生怕多待一刻都会打扰到他。
只是那汤水温得总是恰到好处，羹匙摆放的方向也永远顺手。
有一次，她端着一碟新做的桂花定胜糕过来，正遇上沉砚揉着眉心从书房出来透气。
四目相对，杜月娥的脸“唰”地红了，手一抖，碟子差点滑落。
沉砚眼疾手快地扶住，指尖碰到她微凉的手背，两人都象触电般缩回手。
“慌什么？”沉砚失笑，拿起一块还温热的糕点放入口中，清甜软糯，带着浓郁的桂花香，“恩，好吃。月娥的手艺越发好了。”
杜月娥低着头：“你……你喜欢就好。肯定……肯定能高中的。”
说完，也不等沉砚再说什么，转身就跑，留下一个仓皇又可爱的背影。
沉砚望着她的背影，摇头笑了笑，心中那根紧绷的弦，似乎被这笨拙的关怀轻轻拨动，舒缓了些许。
相较于妹妹的直白热烈，杜月英的关怀则如春雨润物无声。
她依旧忙碌于脚店与城南作坊之间，眉眼间的疲惫难掩，但每次回到小院，都会将一分外面的新鲜气带给沉砚。
“郎君。”
她在晚饭后，趁着收拾碗筷的间隙，状似随意地提起:
“今日听脚店一位南来的客商说，今科解试，似有重时务策论的风声，会不会策论占得的分量要更大些？”
“很有可能。”
但她不会多作评论，只是将信息平实地转述，点到即止。
她有时还将脚店帐目中一些涉及市面上粮价、布匹小幅波动的记录，特意指给沉砚看，轻声分析道：
“看来河北今岁收成似有隐忧，粮价微涨，若策论中涉及平籴赈济，或可留意此节。”
她以自己独特的视角，为沉砚提供着来自市井最前线的、鲜活的讯息。
沉砚备考时偶尔需要查阅某本不常见的杂记或地理志，杜月英总会默记在心，下次从脚店回来时，便能恰好从相熟的书贩那里淘换来。
不过她从不居功，只是默默将书放在他书案一角，用镇纸压好。
这日傍晚，骤雨初歇，空气清新。
沉砚在院中踱步舒缓腿脚，见杜月英正弯腰擦拭廊下被雨打湿的石凳，侧影在夕阳馀晖中显得有些单薄。
他走过去，轻声道：“月英，这些时日，辛苦你了。里外操持，还要为我留心这些琐事。”
杜月英闻声直起身，拂了一下额前被汗水沾湿的发丝，脸上带着劳作后的红晕，微微一笑：“郎君言重了，我不过是动动嘴皮子，跑跑腿，比不得郎君读书费神。只要……只要对郎君有些许助益，我便心安了。”
她的目光温柔而坚定，在那份平静之下，是深埋的信任与一种近乎信仰的支持。
放榜前夜，月色如水。
小院格外安静。
杜月娥按捺不住激动，抱着一床新晒的、带着阳光味道的棉被，敲开了沉砚的房门。
“沉哥儿，”她声音有些发紧，眼睛亮晶晶的，带着孤注一掷的勇气，“这是我用新棉絮弹的被子，可暖和了！你……你今晚盖这个，一定能睡个好觉！明天……明天肯定好消息！”
沉砚看着她紧张又期待的样子，心中最柔软的地方被触动了。他接过那床沉甸甸、暖烘烘的被子，温和地笑了笑：“好，谢谢月娥。借你吉言。”
杜月娥重重地点了点头，还想说什么，却终究没好意思，只深深看了他一眼，转身跑开了。
那一夜，沉砚盖着那床新被子，鼻尖萦绕着阳光和杜月娥身上淡淡的清香，竟真的睡了一个难得安稳的好觉。
而隔壁房内，杜月英倚在窗前，望着中天那轮姣洁的明月，心中默念：“但愿人长久，千里共婵娟。”
她相信，能写出这样词句的男子，必非池中之物。
明日放榜，无论结果如何，她都会在他身边，如同这月光，静默相伴。