翌日。
天色未明，贡院至御街一带已是人山人海。
数千名应试士子、更多前来看热闹或探听消息的亲友、仆役，以及闻风而动的各府家丁、牙人，将张贴榜文的贡院照壁前围得水泄不通
空气中弥漫着焦灼的等待、压抑的喘息，以及秋季清晨的微凉露水气息。
各种口音的议论声、祈祷声、故作镇定的谈笑声交织在一起，形成一种特有的、令人心悸的喧嚣。
沉砚并未挤在最前面。
他与苏轼、苏辙兄弟，以及柳砚卿、李元朗等相熟士子，站在稍远处一个人流相对稀疏的街角，但由于外间人太多，便找了个茶肆坐着。
杜月娥紧紧跟在他身侧，小手冰凉，不自觉地攥着沉砚的衣袖，脸色比沉砚还要紧张。
杜守义和杜月英也早早关了店门赶来，站在更外围的地方，翘首以盼。
就连齐牙人也混在人群中，搓着手，伸长脖子张望。
苏轼依旧是一副洒脱不羁的模样，摇着一把破蒲扇，笑道：“今日方知‘近乡情更怯’之味，不过依我看，仲实兄必是榜上有名，且名次靠前！”
但他紧握扇柄的手指关节微微发白，内心也不平静。
苏辙则沉默不语，只是目光紧紧锁定着贡院大门。
柳砚卿面色苍白，嘴唇紧抿，家中病母的期盼、自身的寒微，都系于今日一纸榜文。
李元朗不停踱步，口中念念有词，不知是背诵经文还是祈祷。
辰时正，贡院沉重的朱漆大门在吱呀声中缓缓开启。
数名身着皂衣的胥吏手持糨糊桶和巨大的黄纸榜文，神情肃穆地走了出来。
人群瞬间如同潮水般向前涌去，喧哗声陡然拔高！
“让开！让开！”
“出来了！榜文出来了！”
“阿弥陀佛！祖宗保佑！”
胥吏们呵斥着推开过于激动的人群，熟练地将第一张榜文——录取名单的最后一页，也就是排名靠后的名单——贴在照壁上。“哗——！”
人群彻底疯狂了！无数双眼睛瞬间聚焦在那一片黄纸上。
“有我！第三百二十七名！我中了！”一个中年士子猛地跳起，状若癫狂，涕泪交加。
“没有……怎么会没有……”另一个青年反复看了三遍，脸色惨白，瘫软在地，喃喃自语。
狂喜的惊呼、绝望的哭嚎、焦急的询问、找到名字后对胥吏的连连作揖……各种声音瞬间炸开！
空气中弥漫开狂喜、沮丧、嫉妒、茫然等各种极端情绪。
沉砚等人所在地方空气几乎凝固。
每个人都屏住呼吸，紧盯着前缝隙方。
没有他们的名字。
苏轼的蒲扇停了，苏辙握杯的手紧了紧，柳砚卿的身体开始微微颤斗。
第二张榜文粘贴，是中段名次。
人群再次经历一轮希望与失望的洗礼。依旧没有熟悉的名字。
杜月娥几乎将半个身子探出窗外，被沉砚轻轻拉回。
他能感觉到她手心的冰冷和颤斗。茶肆里的气氛更加压抑。
当第三张榜文，也就是此次解试最受瞩目的前五十名“桂榜”被胥吏郑重取出时，全场的气氛达到了顶点！
喧嚣声奇迹般地小了下去，所有人都知道，决定许多人命运巅峰的时刻到了！
榜文自上而下张贴。
胥吏用浑厚的声音唱名，每报一个名字，都引起一片骚动。
“第五十名，开封府，赵……”
“第四十九名，河南府，孙……”
……
“第二十一名……李元朗”
李元朗兴奋得怪叫一声，众人恭喜一番之后，便把注意重新收回。
名次越靠前，唱名声引起的波动越大。每报出一个名字，人群中就爆发出热烈的祝贺声和议论声。
沉砚的心跳越来越快，他甚至能听到自己血液流动的声音，苏轼也不再摇扇，眉头微蹙，苏辙站了起来。
柳砚卿更是挤到了窗边。
“第十名……苏明远”
“第九名……”
“第八名……”
“第七名……”
“第六名……柳砚卿！”
柳砚卿和苏明远俱是浑身颤斗，几乎不敢相信自己的耳朵，直到李元朗用力拍了前者一下，柳砚卿才回过神来，眼圈瞬间红了，对着沉砚等人深深一揖，苏明远见身边还有几位没出成绩，也是一改往日的不着调，静静地等待着最终结果。
“第五名……”
“第四名……苏辙！”
苏轼猛地一笑：“好！好！”
苏辙也露出了如释重负的笑容，周围投来羡慕的目光，但却目光时不时注意着沉砚。
“第三名……”
“第二名……苏轼”
沉砚有些疑惑苏轼的成绩，他本就有问鼎争夺解头的实力，但此时竟然只是第二？
可现在只剩下第一名，开封府解元了！
全场死寂！所有人的目光都聚焦在胥吏和那最后一行空白上。
谁能力压群雄，独占鳌头？
胥吏深吸一口气，用尽平生力气，高声唱道：
“嘉佑元年开封府解试第一名，解元——”
他刻意停顿，吊足了所有人的胃口。
“——青州沉砚！！”
“轰——！！！”
如同惊雷炸响，短暂的死寂后，是山呼海啸般的声浪！几乎要将贡院的屋顶掀翻！
“沉砚！是那个作《水调歌头》的沉砚！”
“天哪！词章无双，科场夺魁！文曲星下凡了！”
“解元！沉解元！”
茶肆二楼，瞬间被各种目光淹没！羡慕、嫉妒、震惊、狂热……杜月娥哇的一声哭了出来，小妮子并不悲伤，而是极致的喜悦和释放，她紧紧抱住沉砚的骼膊，浑身发抖。
杜守义老泪纵横，不住地向四方作揖。
杜月英远远望着，泪中带笑，用力咬着嘴唇。
苏轼朗声大笑，用力拍着沉砚的肩膀：“哈哈哈！仲实！解元！实至名归！我就知道是你！”
苏辙、柳砚卿、李元朗也围上来激动地道贺。
沉砚站在原地，那一刻，巨大的喜悦如同暖流瞬间席卷全身，让他有片刻的眩晕。
他甚至可以清淅地听到自己心脏狂跳的声音。
但他迅速闭上眼睛，深吸一口气，强行将翻涌的气血压下。
当他再次睁开眼时，眼中已恢复了清明，只是嘴角那抹笑意再也抑制不住，璨烂而夺目。
他环揖一周，声音清越，压过了周围的嘈杂：“多谢诸位！同喜同喜！沉某侥幸，全赖考官明鉴，诸位同道抵砺！”
然而，在这片喧嚣中，沉砚却靠男人的直觉地感受到几道注视着他的目光。
他抬眼望去，只见人群外围，吕惠卿正静静伫立，眼角目光邪魅，仿佛一个酒逢知己、棋逢对手的狂热分子，带着一丝“果然如此”的冷冽，微微颔首。
更远处，章敦对他遥遥一拱手，脸上是毫不掩饰的欣赏与“吾道不孤”的笑意。
此时几个看似寻常、眼神却精悍之人迅速离去，定是向皇城司或某些权贵报信去了。
“让一让！让一让！恭喜沉解元高中！”齐牙人终于挤了上来，满脸红光，声音激动得变调，“小人这就去准备，杜家定要庆贺一番！”
沉砚对他点点头，低声道：“齐先生，不必麻烦，此时不宜张扬。”
喜悦之馀，他心知肚明，解元是荣耀，更是靶子。
放榜完毕，人群开始逐渐散去，但关于“青州沉砚”的名字和“词章解元”的传奇，却以更快的速度传遍汴京的大街小巷。
沉砚被兴奋的人群簇拥着，缓缓向杜家方向移动。
阳光穿透秋雾，洒落在他年轻的脸上，那身青衫仿佛也镀上了金光。
开封府解头，想都不敢想，还特么是力压苏轼苏辙的含金量，他也算是穿宋大军里颇有排面的一位了！