放榜的喧嚣与轰动，随着夕阳西沉，渐渐沉淀为汴京街头巷尾的谈资。
而位于城南榆林巷的杜家小院，此刻却亮起了比往常更加温暖的灯火，洋溢着压抑不住的喜悦与喧闹。
院门大敞，早早挂上了两盏崭新的红灯笼。
杜守义穿着过年才舍得上的那件靛蓝色新直裰，脸上的皱纹都笑成了菊花，站在门口，不住地对前来道贺的左邻右舍拱手作揖，声音洪亮地回应着各种吉祥话。
“同喜同喜！托各位高邻的福！”
“里面请！里面请！备了薄酒，一定喝一杯！”
院子里，几张方桌拼成了长条，铺上了干净的粗布。
杜月英和杜月娥姐妹俩，连同几个手脚麻利的邻家妇人，正穿梭往来，如同蝴蝶般端上一盘盘热气腾腾的菜肴。
杜月娥一扫连日的阴霾，脸颊红扑扑的，眉眼间尽是飞扬的神采，指挥若定，俨然一副当家小娘子的模样：
“张婶，劳烦把刚出锅的炙羊肉端过去！”
“李婆婆，那盆汤小心烫着！”
她自己则亲自将一大海碗炖得烂熟的、像征“独占鳌头”的冰糖红烧蹄膀摆在了主桌的正中央。
沉砚作为今日绝对的主角，被众人簇拥在主位。
他脱去了白日的青衫，换上了一身杜月娥早为他准备好的、像征喜庆的暗红色锦纹常服，更衬得他面如冠玉，气度不凡。
但他脸上并无多少骄矜之色，依旧温和地笑着，与每一位前来道贺的乡邻寒喧致谢。
柴叔和窦叔两位老师傅，也被奉为上宾，坐在沉砚左手边。
他们今日也特意换了干净衣裳，带着家眷而来。
柴婶和窦婶都是朴实的妇人，起初还有些拘谨，但在杜月娥热情的招呼下，也渐渐放松下来，看着满桌的菜肴，眼中满是惊叹。
她们的孩子则和邻里的孩童在院角追逐嬉戏，更添了几分热闹的生气。
“沉哥儿……不，沉解元！”柴师傅激动地端起酒杯，手都有些颤斗，“老汉我……我敬您一杯！您是有大本事的人，还能看得起我们这些糙汉子，请我们来吃酒，我……我干了！”
说罢一饮而尽，脸色涨得通红。
窦师傅也连忙举杯，不善言辞的他只是重复道：“解元公，多谢！多谢！”
沉砚连忙起身，双手捧杯，语气真诚：“柴叔，窦叔，切莫如此！若非二位叔叔技艺精湛，尽心竭力，哪有‘桃花醉’的今日？我又何来安心备考的底气？这杯酒，该我敬二位叔叔，还有诸位高邻平日对杜家的照应才是！”
他仰头饮尽，亮出杯底，赢得一片叫好声。
杜守义也红着眼圈站起来：“对！沉小子……解元公说得对！都是自家人，不说两家话！今天高兴！大家吃好喝好！”
气氛顿时热烈起来。
菜肴虽非山珍海味，却是十足的诚意与丰盛，肥鸡嫩鸭、四喜丸子、油炸河虾、时令鲜蔬，还有杜月英最拿手的蟹黄包子、杜月娥精心调制的各色凉拌小菜。
当然，更少不了今日宴席的真正主角——管够的、醇香四溢的“桃花醉”。
酒过三巡，菜过五味，场面更加活络。
左邻右舍的掌柜、伙计们纷纷过来敬酒，说着“解元公日后飞黄腾达，莫忘了我们这些老邻居”的玩笑话，沉砚一一笑着回应，毫无架子。
张屠户拍着胸脯：“沉解元，往后家里要肉，只管言语！最新鲜的肋排给您留着！”
茶肆的王婆子笑道：“月娥这丫头，真是好福气哦！”
连平日里不太来往的杂货铺赵掌柜，也提着两盒点心过来，说了不少恭维话。
杜月娥忙前忙后，额上沁出细汗，却笑容不断，时不时偷偷瞥一眼在人群中谈笑风生的沉砚，心里像灌了蜜一样甜。
杜月英则细心照应着柴婶、窦婶这些女眷，为她们布菜添汤，举止得体大方。
宴至酣处，沉砚再次举杯，环视院内每一张真诚的笑脸，朗声道：“沉砚一介寒生，初至汴京，举目无亲，幸得杜叔收留，月英姐、月娥妹妹悉心照料，柴叔、窦叔鼎力相助，更有诸位高邻平日多有照拂，方有今日微末之功。
此恩此情，沉砚铭记于心！今日之喜，非我一人之喜，亦是杜家之喜，更是我们榆林巷之喜！愿与诸位共享此乐！干杯！”
“干杯！”
“贺沉解元！”
院中欢声雷动，杯盏交错声、笑语声、孩童嬉闹声，俨然一副人间烟花画卷。
月光如水，静静洒满小院，将这份喧闹与喜悦笼罩在一片清辉之中。
对于见惯了汴京风云变幻的沉砚而言，这市井深处的真挚情谊，远比御街上的万众欢呼更让他感到踏实与珍贵。
这是他的根，也是他未来无论走多远，都愿意回首守望的灯火。
夜色渐深，宾客陆续散去，小院渐渐恢复宁静。
杜月娥和杜月英忙着收拾残局，脸上虽带倦意，却满是欣慰。
沉砚与杜守义坐在院中老槐树下，就着一壶清茶，说着闲话。
“接下来，便是礼部试了。”杜守义抿了口茶，眼中充斥关切和期望。
“杜叔放心，我会全力以赴。”沉砚望着天边那轮明月，目光沉静而坚定。
……
杜家小院的庆功宴喧嚣散尽，已是月挂中天。
送走了最后一位道贺的邻人，院子里的杯盘狼借尚未收拾妥当，空气中还残留着酒菜的香气与热闹的馀温。
沉砚却并未立刻歇息，他胸中激荡的情绪渐渐平复后，一股更深的思念与责任涌上心头。
他独自走进平日读书的西厢房，点亮油灯，铺开一张特制的、质地细韧的桑皮纸。
杜月娥细心地替他磨好一池浓墨，然后悄悄退到外间，掩上门，留给他一片安静的天地。
她知道，此刻的沉砚，最想做的事是什么。
灯光下，沉砚的神情变得异常庄重。
他提起那支常用的狼毫笔，蘸饱墨汁，却并未立刻落笔。
他望着跳跃的灯花，眼前仿佛出现了青州老家那熟悉的院落，父母殷切而略带忧虑的面容，小妹天真烂漫的笑脸，以及书房中父亲谆谆教悔的情景。
千里之外，他们此刻是否也在对月思念，为他的前程忧心？
他深吸一口气，摒除杂念，笔尖终于落下。
字迹是他一贯的端正楷书，却比平日更多了几分沉稳与力道。
“父亲大人、母亲大人膝下敬禀：”