开篇便是规整的敬语，带着游子对父母最深的敬意。
“儿砚谨禀：自离家后，倏忽一载有馀，魂牵梦萦，无日敢忘堂前教悔。儿在京中一切安好，蒙杜家姐妹和杜叔悉心照料，杜叔视我若子侄，衣食无忧，可专心向学，万乞释怀。”
“今有佳音，亟欲禀告二老知晓。本月开封府秋闱解试，已于今日放榜。儿托赖祖宗福荫、父母洪福，并恩师欧阳永叔先生指点，同窗抵砺，幸不辱命，蒙考官擢拔，忝列解元。”
“解元”二字，他写得格外凝重端正。
他可以想象，当父母看到这两个字时，该是何等的欣慰与自豪。
喜悦之后，便是清醒的认知与对未来的筹划：
“此乃侥幸，实不足恃。功名之路，方启其端。儿自知才疏学浅，惟当愈加勤勉，潜心备考，以待来年春闱礼部试，力求寸进，不负高堂殷殷之望。”
他没有沉溺于眼前的成功，而是立刻将目光投向下一个目标，这既是对父母的承诺，也是对自己的鞭策。
然后笔锋一转，便提到了一些具体事宜，语气更为务实：
“京中米珠薪桂，然儿近日与杜家合股之‘桃花醉’小有盈馀，加之此番中举，府学亦有少许膏火银两颁下，生计暂可无虞。
随信附上飞钱票据一张，计五十贯，可于青州‘丰济号’兑取。恳请父亲贴补家用，或为小妹添置些笔墨书籍，切勿吝惜。”
这五十贯钱，是他近日“桃花醉”的分红以及解元身份带来的一些实际好处中节省出来的。
他知道家中不易，自己高中，更应反哺父母，让他们也能分享这份喜悦，改善生活。
信的末尾，是深深的牵挂与祝福：
“秋风渐凉，万乞二老保重身体，勿以儿为念。小妹功课，亦请父亲严加督促。待礼部试后，无论成败，儿必当尽快与您等相见，承欢膝下。”
“临书依依，不尽欲言。肃此，恭请金安。”
“儿砚叩首嘉佑元年秋月夜”
写完最后一个字，沉砚放下笔，轻轻吹干墨迹，又仔细读了一遍，确认无误后，才小心地折叠好，放入一个早已准备好的厚棉纸信封中。
封口处，他用一点熟米粒仔细粘好。
这时，杜月娥端着一碗热腾腾的醒酒汤轻轻走进来，见状，柔声道：“写好了？我让张福明日一早就去寻稳妥的官驿驿使，多给些脚钱，务必尽快送到青州。”
张福是杜家前些时日雇的一个忠厚可靠的老仆。
沉砚点点头：“有劳月娥了。”
他接过汤碗，又道：“还需再备一份礼，不需贵重，但需精致些。一些京式点心，两匹时新的杭缎，一并捎回去，让爹娘也尝尝京中的味道。”
他想告诉父母，他们儿子在京城，不仅学业有成，亦能立身了。
杜月娥连连点头：“我晓得了，明早起来我立刻就去准备，保准办得妥帖。”
第二日清晨，张福便带着沉砚的家书和那份精心准备的礼物，找到了常走京东路的熟稔官驿信使，额外封了丰厚的加急银钱，千叮咛万嘱咐。
那信使知晓是送往新科解元老爷家的喜信，不敢怠慢，拍着胸脯保证十日之内必达青州。
望着信使骑马远去的背影，沉砚站在小院门口，迎着初升的朝阳，长长舒了一口气。
……
自中秋诗会沉砚高中解元，已过去数天。
汴京城的舆论焦点渐渐从“词章解元”的风流佳话，转向了对来年礼部试的期待。
然而，在城南杜家那看似寻常的酿酒作坊深处，一场静悄悄的“变革”正结出硕果，其影响将会逐渐渗透到汴京的市井生活之中。
这座僻静的小院内，数十口大小不一的陶缸整齐排列，取代了往日的杂物。
在沉砚“把握微生物活性与酶解反应方向”，虽然他只能用“火候”、“曲力”等词解释，在这些理论点拨下，凭借柴、窦二位老师傅绝佳手感与经验，经过反复试验、失败、再调整，第一批“杜家”系列的正式调味品终于成功出缸。
醋的色泽棕红清亮，酸味醇厚柔和，略带一丝的果香，这得益于酒糟中残留的风味物质，入口绵长，后味回甘，毫无寻常米醋的尖酸刺激之感。
尤其是一种“香醋”品类，在沉砚建议下添加了少许炒熟的糯米一同发酵，酸香更为馥郁，适合点蘸凉拌。
鲜酱油的色泽是红褐透亮的，酱香很浓郁，咸味适中，鲜味突出且层次丰富。
因使用了酿酒剩馀的富含糖分和氨基酸的底水作为部分原料，并严格控制了发酵温度与时间，其鲜味远非市面常见的咸酱汁可比，尤其是一种取头道原汁的“生抽”，鲜味极为纯粹。
杜守义第一次品尝到滤出的成品时，瞪大了眼睛，咂摸了半天，才难以置信地叹道：
“神了！真是神了！这酸味儿……这鲜味儿……竟是从那些差点喂猪的酒糟底水里出来的？沉小子，你这脑子是咋长的？解元公还懂庖厨？”
柴师傅和窦师傅更是激动得老脸通红，看着这些陶缸如同看着自己最得意的孩子。
他们不仅掌握了新技术，更重要的是，解元郎沉砚对他们的尊重和信任，让他们找到了远超寻常工匠的价值感。
产品虽好，如何打开市场是关键。
沉砚并未急于大规模生产，而是采取了精准而谨慎的营销策略。
首先将小陶瓶装的“杜家陈醋”和“杜家鲜酱油”作为高档“桃花醉”的赠品，仅限于州桥脚店和与红姨合作的凝香院等高端渠道赠送。目标客户皆是品味刁钻、消费能力强的群体。
果然，这些新颖美味的调味品迅速引起了注意。
先是红姨反馈，凝香院的菜肴因用了这醋和酱油，口味提升明显，不少老饕客人纷纷询问来历。
接着，州桥脚店的一些老主顾，特别是几家大酒楼的采办，尝过之后惊为天人，主动上门询价，要求购买。
然后沉砚严格控制产量，对外宣称“工艺复杂，产能有限”，每月仅能提供少量。物以稀为贵，这反而更激发了市场的须求。
齐牙人趁机运作，将少量产品送入了几家与官宦人家有往来的高档杂货铺，标价不菲，依然很快售罄。
“杜家酱醋”悄然成为少数讲究人家厨房里低调的奢侈品。
新产品的成功，很快触动了原有的市场格局，引起了波澜。
这日，齐牙人匆匆来见沉砚，面色有些凝重：“沉郎君，有点麻烦。西城几家大酱园，还有醋坊的行会，似乎注意到咱们的‘杜家酱醋’了。